Foch (porte-avions)

Le projet de statut naval établi par l’état-major général en 1949 demande quatre porte-avions de 20 000 tonnes pour en avoir deux disponibles en permanence. Dans sa séance du 22 août 1949, le Conseil supérieur de la Marine est encore plus ambitieux : discutant le projet de statut naval, il demande 6 porte-avions d’escadre. Le 15 juillet 1952, il en réclame encore cinq dont deux pour l’Union française (non mis à la disposition de l’OTAN). D’après le MRC 12, document final de la Conférence de Lisbonne de 1952, la France devrait mettre à la disposition de l’OTAN un porte-avions au jour J, deux à J+30, trois à J+180.

Dès 1953, la Marine doit réviser ses ambitions à la baisse, avec un objectif de trois porte-avions[note 1].

Le PA 54 Clemenceau, inscrit au budget de 1953, est mis sur cale en novembre 1955 ; le PA 55 Foch, inscrit au budget de 1955, est mis sur cale en février 1957 aux Chantiers de l’Atlantique Penhoët-Loire[1]. La coque du Foch a été mise à l'eau le 13 juillet 1959 puis remorquée à Brest pour les installations militaires. La construction se poursuit jusqu'au 23 juillet 1960, où le bâtiment est mis à flot en présence de la famille du maréchal Foch. Le Foch est admis au service actif le 15 juillet 1963.

L’Arromanches et le Foch transportent de novembre 1964 à février 1965 42 chasseurs américains Vought F-8E(FN) Crusader de Norfolk à Saint-Nazaire[2].

Le Foch est basé à Toulon à partir de 1976.

Entre 1980 et 1981, il subit une IPER qui le dote d'un système d'exploitation navale des informations tactiques, d'une centrale à inertie pour recalage de la plate-forme des avions avant le catapultage, de soutes à missiles pour missiles AM-39 Exocet et l'arme nucléaire tactique[3]. Il peut ainsi accueillir quatre ou cinq AN-52 puis le missile ASMP[4].

En 1982, le Foch a participé à la guerre des Malouines en tant que navire amiral de la force navale française envoyée en mission pour protéger les intérêts français dans la région.

Comme son navire jumeau, le Foch a subi une modernisation et un radoub, remplaçant quatre de ses huit canons de 100 mm par deux systèmes de défense aérienne Crotale. Contrairement au Clemenceau, le Foch a également reçu en 1997 deux lanceurs SADRAL (pour 6 missiles Mistral chacun); ces lanceurs ont été achetés par la France en 1994.

Le Foch a participé à plusieurs missions de maintien de la paix dans les zones de conflit, notamment lors de la guerre de Bosnie-Herzégovine (1992-1995), de la guerre du Kosovo (1998-1999).

• En 1966, le Foch a participé, avec la Force Alfa, à la première campagne d'expérimentations nucléaires dans le Pacifique.
• En 1977 (date à vérifier le Foch était en Mer Rouge à partir de juin 1977, relève du Clemenceau, et est rentré à Toulon avant Noël 1977), le Foch a été présent en mer Rouge pour la protection de l'accession à l'indépendance de Djibouti durant l'opération Saphir II.
• En 1983, il a participé au soutien du contingent français déployé au Liban dans le cadre des missions Olifant.
• De 1993 à 1999, il a été engagé régulièrement dans les opérations Balbuzard, Salamandre, et Trident dans l'Adriatique lors de l'engagement français en ex-Yougoslavie dans le cadre de la FORPRONU, de la SFOR, et de la KFOR. Il a assuré la sécurité des éléments français au sol, et effectué des frappes aériennes sous le commandement de l'ONU et de l'OTAN.

Le 11 février 1963, une fête a été organisée à bord du Foch, amarré dans le port de Brest. La troupe de la Comédie-Française y était conviée. Les mille trois cents marins et officiers du bâtiment, les trois cents ouvriers et ingénieurs des chantiers navals et leurs familles respectives ont pris place dans les hangars qui peuvent abriter jusqu’à une quarantaine d'aéronefs. Au programme, Feu la mère de Madame, de Feydeau et Le Mariage forcé de Molière. Les comédiens du Français, ravis d’avoir pu visiter cet impressionnant bâtiment de combat, ont eu le privilège d’y passer la nuit, après la représentation[11].

En 1988, le Foch s'est métamorphosé en un gigantesque plateau de télévision, pour une émission musicale retransmise le soir du 25 juin depuis le pont d'envol. Animée par Yves Mourousi et Léon Zitrone, cette soirée exceptionnelle avait pour invités Johnny Hallyday, Samantha Fox, Christian Morin, l'animatrice et chanteuse Dorothée, le chanteur britannique Nick Kamen. À cette occasion, de nombreux reportages ont été alors consacrés au porte-avions R99, du catapultage à l'appontage des avions en passant par les compartiments machines. Les radars étaient également montrés, de même que le studio de télévision du bord d'où le Journal télévisé était présenté quotidiennement par Nicolas Mougin et Jean-Christophe Jeauffre, devenus journalistes par la suite.

Dans le techno-thriller Tempête rouge de Tom Clancy de 1986, lors de l'attaque, le Foch fut « virtuellement » coulé par l'armée de l'air soviétique dès la première semaine de conflit, malgré la supériorité aérienne française.

Le Foch apparaît dans le film USS Alabama en 1995, la marine américaine ayant refusé de prêter l'un de ses porte-avions pour le tournage. En effet, l'US Navy a notamment argué du fait que le film racontait l'histoire d'une mutinerie — et donc donnait une mauvaise image de la discipline militaire de la marine — pour refuser de participer à la production du film. C'est la Marine Nationale française qui a prêté son concours pour la production en prêtant le porte-avions pour deux jours.

Le peintre de la marine Jean-Pierre Alaux, a participé à sa décoration.

Le porte-avions porte le nom du maréchal Ferdinand Foch, bien que celui-ci ait pourtant un jour déclaré : « Les aéroplanes […] ne présentent pas de valeur militaire ».

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  Le porte-avions Foch en mai 1983.
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  La Meuse ravitaillant le Foch
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  Le Foch en octobre 2000 à Toulon, avant son départ pour le Brésil.
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  Le São Paulo, ex Foch
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  Le São Paulo dans le port de Rio en 2007.
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  Le porte-avions Foch à l'arsenal de Toulon en août 1995.