Enluminure mérovingienne

Les manuscrits produits à cette époque sont essentiellement destinés à la pratique du culte au sein des monastères et non à l'évangélisation des populations. Les évangéliaires sont donc plus rares que les missels, sacramentaires, lectionnaires, etc., du moins parmi les manuscrits enluminés. Les livres des pères de l'Église sont par ailleurs privilégiés comme saint Augustin ou saint Grégoire[2].

Le style de ces enluminures est essentiellement ornemental, et les représentations de la figure humaine sont extrêmement rares et n'arrive qu'à la fin de la période. Plusieurs types d'ornement typiques se retrouvent dans les manuscrits mérovingiens.

Les manuscrits ne contiennent pas de grandes lettrines occupant une pleine page mais le texte commence généralement par une lettrine intégrée au texte ou par un titre décoré, accompagné d'arcades encadrant le texte. Le sacramentaire gélasien contient ainsi à chaque début de partie du missel un grand portique encadrant le texte[3] - [2].

Un soin particulier est apporté à la calligraphie du texte. Alors que les artistes insulaires qui dessinent à main levée les arabesques et les entrelacs des grandes pages de leurs livres, les artistes mérovingiens utilisent systématiquement la règle et le compas pour tracer les initiales. Les lettrines et parfois plusieurs mots entiers du texte sont ornées de motifs végétaux et animaux (surtout des oiseaux et des poissons) qui se mêlent à des motifs abstraits géométriques. Au fur et à mesure, ces animaux quittent leur forme géométrique pour prendre de plus en plus l'apparence de véritables animaux. Dans quelques manuscrits apparaissent les premières lettrines zoomorphes et anthropomorphes de l'histoire de l'enluminure. Ce sont des lettres qui ne servent pas de cadre pour la représentation d'un animal ou d'un être humain, mais qui sont constituées par un ou plusieurs de ces êtres formant la lettre ou ses différentes parties. Par exemple, au f° 132 du Sacramentarium Gelasianum, les lettres du mot « NOVERIT » sont constituées d'oiseaux et de poissons. L'artiste chargé de ces décorations était généralement le même que celui de copier le texte[4].

Le motif chrétien presque omniprésent est la croix. Elle couvre parfois une page complète, parfois intégrée à une page tapis, comme dans les manuscrits irlandais[5].

• 
  Tables de concordances des Évangiles. Évangéliaire de Gundohinus, vers 755.
• 
  Lettre D (Domine) tracée au compas. Milieu du VIII^e siècle.
• 
  Lettre zoomorphe, vers 755.

Si des personnages apparaissent vers la fin de cette époque, il ne s'agit pas d'enluminures à proprement parler historiées, c'est-à-dire représentant une scène tirée de la Bible. Le premier manuscrit encore conservé à comporter des représentations humaines est le sacramentaire de Gellone. Des portraits d'évangélistes se retrouvent pour la première fois dans l'évangéliaire de Gundohinus[2].

• 
  Saint Luc et son symbole. Autun, Ms.5, f.94v.
• 
  Folio 1 verso du Sacramentaire de Gellone.

L'influence byzantine notamment, se fait souvent sentir. Certains historiens ont émis l'hypothèse selon laquelle les enlumineurs mérovingiens ont pris parfois comme modèles des motifs trouvés sur des tissus orientaux ayant enveloppé des reliques. Le sacramentaire de Gellone, par exemple, semble par certains aspects très proche des livres byzantins[6].

Plusieurs centres sont aussi influencés par l'enluminure insulaire. Plusieurs abbayes, fondées par des abbés venues d'Irlande ou de Northumbrie, sont des lieux de productions de manuscrits mêlant les deux styles et parfois des artistes venus des îles et du continent. C'est le cas notamment à l'abbaye d'Echternach, où a été réalisé l'évangéliaire de Trèves vers 700-750. Le style qui s'y développe est parfois désigné sous le nom de franco-saxon[7].

Ce siège épiscopal, fondé par saint Remi au début du VI^e siècle est une notable exception parmi d'autres au déclin culturel des Cités. Toujours dominée par ses évêques, Laon est demeurée, pendant la période mérovingienne et carolingienne, un centre artistique et intellectuel vivant, et notamment l'abbaye colombanienne Saint-Vincent.

Principaux manuscrits :

• Quaestiones in Heptateuchon de saint Augustin (Bibliothèque nationale).
• les codex 137 et 423 (Bibliothèque de Laon)[8].

En 590, saint Colomban fonde le monastère de Luxeuil dans les Vosges. Le scriptorium de cette abbaye acquiert quelques décennies après une haute réputation de qualité. Pillée et ravagée par les Sarrasins, qui massacrèrent tous les moines, en 731 ou 732, l'abbaye fut relevée par Charlemagne qui la confia aux bénédictins. L'abbaye a donné son nom à une écriture particulière, sans que l'on puisse dire avec assurance qu'elle a pu être créée dans son scriptorium. Elle se retrouve dans plusieurs manuscrits dont le lieu de réalisation reste sujet à controverse :

• In Epistolam Joannis ad Parthos tractatus decem Augustin d'Hippone, daté vers 669, Pierpont Morgan Library (M.334)[9].
• Lectionnaire dit de Luxeuil, Bibliothèque nationale, Lat. 9427.
• Missale Gothicum, sacramentaire produit vers 700. Vatican, Reg. Lat. 317.
• Codex Ragyntrudis, textes des Pères de l'Église, Bibliothèque de la cathédrale de Fulda (Hesse, Allemagne).
• Œuvres de saint Augustin, vers 730, actuellement à la Herzog August Bibliothek de Wolfenbüttel (Basse-Saxe (Weissenburg 99), Allemagne).

• 
  Missale Gothicum
• 
  Lectionnaire de Luxeuil, f.144

Située dans la Somme, près d'Amiens, l'abbaye fut fondée par sainte Bathilde. Les manuscrits produits sur place utilisent moins les animaux mais plus d'ornements comme l'« œil de taureau » (un cercle avec un point au milieu). À partir du milieu du VIII^e siècle, on retrouve de plus en plus d'entrelacs[10]. Principaux manuscrits :

• Commentaire d'Ézéchiel par saint Grégoire (2^e quart du VII^e siècle. Bibliothèque de Saint-Pétersbourg (Q.V.I.14)[11].
• Règle de Saint Basile, vers 700. Ouvrage conservé à la Bibliothèque nationale russe de Saint-Pétersbourg.
• Hexaemeron dit de Saint Ambroise[12], 2^e moitié du VIII^e siècle, Bibliothèque nationale de France.
• un manuscrit de L'Exposition mystique sur le Cantique des cantiques de Just d'Urgell, vers 700, Bibliothèque Vallicelliane, Rome (B.62).

Chelles, en Seine-et-Marne, était le siège d'un palais mérovingien. En 584, Chilpéric I^er y fut assassiné sur ordre du maire du palais Landry, amant de Frédégonde, la propre épouse du roi. Une première abbaye de moniales fut fondée par sainte Clotilde au VI^e siècle. Elle fut rebâtie au VII^e siècle par sainte Bathilde, épouse de Clovis II. L'historien Bernard Bischoff a montré que neuf moniales de cette abbaye, dont les noms sont connus, ont copié et enluminé à la fin de l'ère mérovingienne, trois manuscrits pour l'archichapelain de Charlemagne, l'évêque Hildebald de Cologne. Il s'agit des Ms. 63, 65, 67, fin du VIII^e siècle, actuellement à la bibliothèque de la cathédrale de Cologne.

Le scriptorium de l'abbaye de Saint-Denis, protégée par Charles Martel et Pépin le Bref, est, selon certains historiens, peut-être le lieu de production d'un des plus célèbres manuscrits enluminés mérovingiens : le Sacramentaire gélasien qui garde la trace des transformations de la liturgie dues à saint Gelase. Vatican, Bibliothèque apostolique, Reg. Lat. 316.

Folio 1v du sacramentaire de Gellone.

Le Sacramentaire de Gellone (qui tient son nom de Guillaume de Gellone - petit-fils, par sa mère, de Charles Martel et donc cousin de Charlemagne), Bibliothèque nationale, Ms. Latin 12048, a sans doute été offert par Charlemagne à Guilhem. Le livre est important sur le plan théologique car son apparition est contemporaine d'un retour à la liturgie romaine en Septimanie, où les Wisigoths avaient autrefois imposé les rites de l'Église d'Espagne. Les nouveaux rites étaient ceux définis par les papes Gelase I^er et Grégoire I^er. Après analyse paléographique, plusieurs indices font penser qu'il provient d'un monastère double du diocèse de Meaux[13].

• Patrick Périn, Encyclopædia Universalis, article Mérovingiens / Art mérovingien.
• Patrick Périn, Moyen Âge, chapitre sur l'Art mérovingien, Histoire de l'Art, Éditions Flammarion, Paris, 1996.
• Carl Nordenfalk, L'Enluminure au Moyen Âge, Éditions Skira, Genève, 1988 (1^re édition, Le Haut Moyen Âge, 1957), p. 44-53
• Jacques Stiennon, Paléographie du Moyen Âge, Ed. Armand Colin, Paris, 1973.
• L.M.J. Delaissé, James Marrow, John de Wit, Illuminated manuscripts, The James A. de Rothschild Collection at Waddesdon Manor, Ed. Office du Livre, Fribourg (Suisse), 1977.
• Rose Blanchard, « Ornements mérovingiens. un Monde à la faune et à la flore étrange », Histoire et Images médiévales (thématique), n^o 37,‎ septembre-octobre-novembre 2014, p. 45-49
• Isabelle Bardiès-Fronty, Charlotte Denoël et Inès Villela-Petit, Les Temps mérovingiens : Trois siècles d'art et de culture (451-751), Paris, Réunion des musées nationaux, 2016, 288 p. (ISBN 978-2-7118-6328-0)
  Catalogue de l'exposition du musée de Cluny 26 octobre 2016-13 février 2017

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