Guillaume de Gellone

Guillaume naît dans le nord du royaume franc, certainement en Bourgogne, au milieu du VIII^e siècle, entre 750 et 755.

Son père, Thierry I^er (Théodoric), Comte de Bourg (725-804), peut-être un descendant de Bertrade de Prüm, rattaché à la haute noblesse franque, est un proche des maires du palais : Charles Martel et Pépin le Bref. Il est plusieurs fois comte d'Autun, en Bourgogne, entre 742 et 750[4] et sa mère est une fille de Charles Martel, Alda ou Aude.

Il est donc, à sa naissance, le neveu du nouveau roi des Francs, Pépin le Bref, et le cousin du futur Charlemagne, qui a à peu près son âge. Il passe probablement son enfance à la cour royale. Il épouse, vers 775, sa première femme, une dame franque, Cunégonde de Spolète, vers 775 (dont la mère est Gerberge de Lombardie), puis vers 790, (Wirberge/Witburge).

L'une des filles de Guillaume a épousé Pépin d'Italie, Carloman - Pépin I^er, fils de Charlemagne (Berthe de Toulouse, fille de Wirberge). Une autre de ses filles a épousé Bernard d'Italie, fils de Pépin d'Italie (Berthe Cunégonde de Géllone dont la mère est Cunégonde de Spolète, d'Austrasie). (Ce qui signifie que Bernard, fils de Pépin I^er, a épousé la demi-sœur de la femme de son père.)

Guillaume d'Aquitaine prend Nîmes en ayant caché ses hommes dans des tonneaux de vin (Bibliothèque de Boulogne-sur-Mer).

En 781, Charlemagne couronne son troisième fils, Louis, âgé de seulement trois ans, roi de l’Aquitaine, c'est-à-dire des territoires allant de la Loire aux abords de la Garonne, avec la Vasconie, organisée entre la Garonne et le piémont pyrénéen et dont la cité principale est Toulouse, la Septimanie et la marche d'Espagne (actuelle Catalogne) . Il s'agit pour Charlemagne de donner des gages à la noblesse aquitaine, qui n'a été soumise aux Francs qu'en 769 par Pépin le Bref, mais aussi de faire face aux troubles fomentés par le duc des Basques, Loup II, qui secoue l'autorité franque et a provoqué le massacre de Roncevaux en 778. Il s'agit encore de repousser les incursions de musulmans d'Espagne : la Septimanie musulmane, conquise par Pépin le Bref en 759, reste menacée.

Chorson a été choisi comme comte de Toulouse et duc d'Aquitaine, afin d'aider le jeune Louis à gouverner et assurer la protection du royaume d'Aquitaine. En 785, il fait d'ailleurs la conquête de la ville de Gérone et de sa région, qui est confiée avec Besalu et Empuries au noble goth Rostaing. Mais en 787 ou 788, Chorson est enlevé par les Basques d'Adalric, qui l'oblige à lui prêter un serment de fidélité avant de le relâcher[5]. Guillaume accompagne Charlemagne, qui poursuit la guerre au sud des Pyrénées et qui fait la conquête d'Urgell et de sa région en 789, intégrée au comté de Toulouse.

En 790, Charlemagne démet Chorson de ses fonctions et le remplace par son cousin Guillaume. Celui-ci est dès lors le principal responsable de la défense du royaume d'Aquitaine.

En 793, l'émir de Cordoue Hicham I^er profite que son royaume soit pacifié pour lancer plusieurs guerres saintes contre les royaumes chrétiens du nord de la péninsule. En 791, il vainc à Burbia le roi des Asturies, Bermude I^er. En 793, il regroupe une armée d'environ 100 000 hommes, dont la moitié doit attaquer à nouveau le royaume des Asturies et l'autre moitié le royaume franc. Abd-al-Malik ibn Abd-al-Wahid ibn Mughith, le général d'Hicham I^er, s'empare d'abord de Gérone, puis pénètre en Septimanie dont il ravage le territoire et la ville de Narbonne afin de faire du butin. Lors de la Bataille de l'Orbiel, Guillaume se porte à sa rencontre et l'affronte près de Carcassonne à Villalier sur les rives de l'Orbiel: il est battu, mais sa résistance acharnée épuise les musulmans, qui doivent battre retraite en Espagne. Les combats se poursuivent de façon sporadique en Septimanie jusqu'en 795, sans que les musulmans parviennent à progresser[6]. Cette défaite de Guillaume a été minimisée dans les chroniques franques tandis que les auteurs arabes ont insisté sur son importance, notamment sur l'abondance du butin[7].

À partir de 796, l'émirat de Cordoue connaît des troubles : profitant de la succession difficile de Hicham I^er, remplacé par son fils al-Hakam I^er, le roi des Asturies Alphonse III passe à l'offensive et s'empare de Lisbonne en 798. La même année, ce sont les oncles d'al-Hakam, Sulayman et Abdallah, qui demandent également l'aide de Charlemagne[8]. Afin de préparer la conquête, Guillaume convoque à Toulouse une assemblée à laquelle assistent Alphonse II des Asturies et le rebelle musulman Bahlul ibn Marzuq[9].

Les préparatifs de guerre prennent du temps, mais à la fin de l'année 800, Guillaume est aux côtés de Louis d'Aquitaine pour conquérir Barcelone : trois armées, l'une menée par le comte de Gérone, Rostaing, l'autre par Guillaume et la dernière par Louis se rejoignent pour mettre le siège devant la ville. Guillaume reçoit le commandement d'une partie de l'armée chargée de s'établir en territoire musulman, entre Lérida (Lleida, en catalan) et Saragosse, afin d'arrêter les troupes musulmanes qui pourraient venir en renfort depuis Cordoue. Il attaque et pille les villes de Huesca et de Lérida, favorisant également la révolte des Basques de Pampelune, qui s'affranchissent de l'autorité musulmane. Il repousse, à la fin de l'année, une armée de secours près de Saragosse[10]. En avril 801, le wali musulman de Barcelone, Haroun, ouvre les portes de sa ville aux troupes de Guillaume, qui entre dans la ville avant l'arrivée de Louis d'Aquitaine. La date de cette prise de Barcelone, le 3 ou le 4 avril 801, est discutée[11]. La ville de Barcelone et sa région, érigée en comté, sont intégrés à la marche d'Espagne et confiés à Bera, le comte de Gérone, de Razès et de Conflent.

En 804, Guillaume ne semble pas participer aux opérations de conquête menées par Bera afin de consolider les positions franques de la marche d'Espagne, toujours sous la menace d'offensives musulmanes. Ce dernier organise une expédition contre Tarragone et Tortose, mais sa tentative échoue et il est repoussé.

Parmi les personnalités du royaume d'Aquitaine se trouve un de ses amis d'enfance, Witiza, d'origine wisigothe qui après une carrière militaire, fonda vers 784 une abbaye à Aniane, sur la rive Est de l'Hérault, adoptant alors le nom de Benoît. À son exemple et sur les conseils de Benoît d'Aniane, réformateur de l'ordre bénédictin, Guillaume fonde en 804 des établissements religieux suivant la règle de saint Benoît. Il choisit un lieu assez proche d'Aniane, mais sur la rive ouest, dans le vallon de Gellone, qui faisait à l'époque partie du diocèse de Lodève, et y installe la communauté de Saint-Sauveur de Gellone.

Après la mort de sa deuxième femme, Guibourg, en 806, il s'y retire. Il meurt à Gellone le 28 mai 812 ou 814. L'abbaye reste dans la dépendance des abbés d'Aniane. Autour de l'abbaye a été construit le village, devenu commune, de Saint Guilhem-le-désert .

Guillaume est un des représentants d'une figure idéaltypique : le laïc constructeur d'abbaye[12].

L'une des plus belles abbayes de l'art roman provençal a malheureusement été amputée de toutes ses décorations lapidaires, vendues à George Grey Barnard et acquises par le Metropolitan Museum. Elles peuvent être admirées aujourd'hui au Cloisters museum de New-York.

saint Guillaume de Gellone ou d'Aquitaine
Saint Guillaume ermite. Peinture d'Antonio de Pereda, vers 1630 (Académie royale des beaux-arts de San Fernando, Madrid).
Ordre religieux	Ordre de Saint-Benoît
Vénéré à	Saint-Guilhem-le-Désert
Béatification	vénéré dès le début du IXe siècle
Canonisation	1066 Rome par Alexandre II
Vénéré par	Église catholique romaine
Fête	28 mai
Attributs	équipement de soldat
Saint patron	Saint-Guilhem-le-Désert Campins

Peu de temps après sa mort, Guillaume est l'objet de la vénération de la population locale. L'abbaye attire un grand nombre de pèlerins, en particulier pour ceux qui se dirigent vers Saint-Jacques de Compostelle par la voie d'Arles. Le corps de Guillaume, placé sous le dallage du narthex, est déplacé dans le chœur, malgré l'opposition de l'abbé d'Aniane. En 1066, le pape Alexandre II proclame la canonisation de saint Guilhem. Son culte se répand, principalement dans l'Hérault, mais également en Espagne, comme à Campins.

Guillaume est censé avoir accompli plusieurs miracles à Gellone. Ainsi, Guillaume aurait eu le pouvoir d'éloigner le diable selon une légende qui lui a été faussement attribuée postérieurement à sa mort, lors de la construction du Pont du Diable (Saint-Jean-de-Fos)au-dessus du fleuve Hérault reliant Aniane et Saint-Guilhem-le-désert.

Dans l'abbaye bénédictine de Gellone, appelée aujourd'hui Saint-Guilhem-le-Désert, se trouve encore le reliquaire en argent, en forme de croix, renfermant un soi-disant morceau de la Sainte Croix que Charlemagne lui avait offert[13].

Guillaume est à l'origine du personnage légendaire de Guillaume d'Orange, principal protagoniste d'un cycle de plusieurs chansons de geste narrant la lutte des Francs du sud de l'empire carolingien contre les Sarrasins. Il est connu comme Guillaume au Court Nez, car il aurait eu le bout du nez coupé par l'émir Corsolt lors d'un combat sous les murs de Rome, ou de Guillaume Fierbrace, qui veut dire « bras vaillant ».

Il descendrait de Garin de Monglane et d'Ermengart, fille de Charles Martel. Tous sont de fiers guerriers ayant combattu les Sarrasins. Cousin de Charlemagne, sa sœur est mariée au roi Louis I^er le Débonnaire. Le sud de la France est alors envahi par les Sarrasins. Guillaume, qui est comte des Marches d'Espagne, les combat victorieusement avec bravoure. Il bat leur plus grand chef, Desramé. Charlemagne le nomme duc de Gothie, de Toulouse et d'Aquitaine. Il prend la ville d'Orange, qui était gouvernée par une princesse sarrasine, Orable, fille de Desramé. Par la suite, Orable se convertit et épouse Guillaume sous le nom chrétien de Guibourg, et la ville devient la résidence du couple. Guillaume subit cependant une terrible défaite face aux Sarrasins à la bataille d'Aliscans, mais il finit par les rejeter définitivement du pays lors d'une seconde bataille au même endroit.

À l'exception de La Chanson de Guillaume, toutes les chansons sont rattachées au cycle de Guillaume d'Orange. Les textes de ce cycle sont :

• XII^e siècle :
  • la Chanson de Guillaume ;
  • le Charroi de Nîmes (Li Charrois de Nymes) ;
  • la Prise d'Orange ;
  • le Couronnement de Louis (Coronement Looïs) ;
  • le Moniage Guillaume ;
  • Aliscans ;
• XIII^e siècle :
  • Aimeri de Narbonne ;
  • Girart de Vienne ;
  • les Enfances Guillaume ;
  • les Enfances Renier.

• 1627 av - Saint Guillaume d'Aquitaine alias Guilhem de Gellone, par Simon Vouet, hst, musée du Louvre, Paris.

• [Alzieu 1992] Gérard Alzieu, Saint Guilhem de Gellone, Montpellier, 1992.
• [Dehoux 2014] Esther Dehoux, Saints guerriers : Georges, Guillaume, Maurice et Michel dans la France médiévale (XI^e et XIII^e siècles), Rennes, PUR, 2014.
• [Devic et Vaissète 1733] Dom Claude Devic et dom Joseph Vaissète, Histoire générale de Languedoc, t. 2, Paris, impr. Jacques Vincent, 1733, sur books.google.fr (lire en ligne).
• « Origine de S. Guillaume de Gellone. Histoire de sa famille », dans Claude Devic, Joseph Vaissète, Histoire générale de Languedoc, Édouard Privat libraire-éditeur, Toulouse, 1875, tome 2, p. 272-277 (lire en ligne).
• Laurent Macé (éd), Entre histoire et épopée. Les Guillaume d'Orange (IX^e et XIII^e siècles). Hommage à Claudie Amado, Toulouse, Méridiennes, 2006, 330 p. (ISBN 2-912025-25-7, lire en ligne).
• [Martinet 1994] Suzanne Martinet, Laon promontoire sacré des druides au IX^e siècle, 1994. (sur la descendance).
• [Nougaret 2004] Jean Nougaret, « De Guillaume d'Orange à saint Guilhem de Gellone : essai sur une iconographie à définir », Études héraultaises, Montpellier, Association Études sur l'Hérault, n^o 35,‎ 2004-2005, p. 69-85 (résumé, lire en ligne [PDF], consulté le 19 août 2016).
• [Riché 1983] Pierre Riché, Les Carolingiens, une famille qui fit l'Europe, Paris, Hachette, coll. « Pluriel », 1983 (réimpr. 1997), 490 p. (ISBN 2-01-278851-3, présentation en ligne).
• [Schneider 2013] Laurent Schneider, « Le Languedoc méditerranéen », Arts sacrés, n^o 4 (hors-série),‎ 2013.
• [Sénac 2015] Philippe Sénac, Charlemagne et Mahomet : en Espagne (VIII^e et IX^e siècles), Paris, Gallimard, coll. « Folio », 2015 (ISBN 978-2-07-035794-9).
• [Settipani 1993] Christian Settipani, La Préhistoire des Capétiens (Nouvelle histoire généalogique de l'auguste maison de France, vol. 1), Villeneuve-d'Ascq, éd. Patrick van Kerrebrouck, 1993, 545 p. (ISBN 978-2-95015-093-6).

• Généalogie des Carolingiens
• Saint-Guilhem-le-Désert
• Abbaye de Saint-Guilhem-le-Désert

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  • WorldCat
• (en) Charles Cawley, « Guillaume », dans « Franks, carolingian nobility », ch. 1 : « Carolingian nobility in France », section J : « Families of Nibelung, Childebrand and Theoderic », sur fmg.ac/MedLands (Foundation for Medieval Genealogy).
• (en) Charles Cawley, « Guillaume », dans « Toulouse, kings, dukes & counts », ch. 2 : « Dukes, marquis of Septimania (Gothie) », sur fmg.ac/MedLands (Foundation for Medieval Genealogy).
• Des monts d’Aubrac aux garrigues du Languedoc : origine du chemin de Saint-Guilhem et rôle de Guillaume de Gellone, Le chemin de Saint-Guilhem
• « Guillaume de Gellone, soldat guerrier d'abord… », sur st-guilhem-le-desert.com.