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Dieux très anciens

Les Dieux très anciens (Elder Gods), également désignés comme les Anciens Dieux, Premiers Dieux ou Dieux aînés, sont des entités fictionnelles extraterrestres, créées par l'écrivain américain August Derleth.

Dieux très anciens
Personnage de fiction apparaissant dans
les récits du Mythe de Cthulhu.
Le « signe des Anciens » calqué sur la version décrite par August Derleth, notamment dans son roman :The Lurker at the Threshold (en) (1945).
Le « signe des Anciens » calqué sur la version décrite par August Derleth,
notamment dans son roman
The Lurker at the Threshold (en) (1945).
Créé par August Derleth

Durant les années 1930-1950, August Derleth s'inspire de l'œuvre de Howard Phillips Lovecraft pour broder un cycle de pastiches littéraires intégrés au « mythe de Cthulhu », vocable de son invention qui désigne un ensemble de récits fantastiques, d'horreur et de science-fiction composés par divers écrivains, amis, correspondants ou fans du « maître de Providence. » Dans ce cadre, Derleth imagine une lutte entre les Dieux très anciens, issus de sa plume, et les Grands Anciens (Great Old Ones), entités cauchemardesques imaginées par Lovecraft. En outre, Derleth attribue à ce dernier l'idée de ce conflit manichéen.

Les Dieux très anciens sont parfois évoqués par d'autres auteurs dans des nouvelles et romans rattachés au mythe de Cthulhu. L'écrivain britannique Brian Lumley, en particulier, développe leur panthéon dans son cycle littéraire consacré à l'occultiste Titus Crow, ensemble de romans d'aventure publiés essentiellement durant les années 1970.

Les critiques littéraires spécialistes de Lovecraft observent, pour la plupart, que les composantes du mythe de Cthulhu échafaudé par August Derleth, et notamment les entités salutaires personnifiées par les Dieux très anciens, représentent des conceptions à rebours de la notion lovecraftienne d'horreur cosmique et matérialiste[1] - [2] - [3] - [4].

Littérature

Contes « dunsaniens » de Lovecraft
L'Étrange maison haute dans la brume,
illustration de Gabriele Bagnoli[5].

Selon l'exégète lovecraftien Dirk W. Mosig, les Dieux très anciens ne se manifestent pour ainsi dire pas dans les récits littéraires de Howard Phillips Lovecraft puisque ce dernier n'emploie jamais le vocable Elder Gods[6] - [7]. Par contre, les appellations Elder Ones ou Great Ones (« Très Hauts[n 1] ») désignent apparemment les « faibles dieux de la Terre » (weak gods of the Earth) dans trois nouvelles lovecraftiennes inspirées plus ou moins par l'œuvre de Lord Dunsany[n 2] : Les Autres Dieux (The Other Gods (en), 1921), L'Étrange maison haute dans la brume (The Strange High House in The Mist, 1926) et La Quête onirique de Kadath l'inconnue (The Dream-Quest of Unknown Kadath, 1927)[11].

Neptune et la néréide Amphitrite dans un grand coquillage tiré par deux chevaux marins.

Dans les deux derniers récits apparaît une entité mal définie, dénommée Nodens le « Seigneur du Grand Abîme » (Nodens, Lord of the Great Abyss) d'après le dieu celtique éponyme de la guérison. La source d'inspiration de Lovecraft réside vraisemblablement dans le roman d'horreur Le Grand Dieu Pan (1894) de l'écrivain britannique Arthur Machen. Celui-ci y mentionne une inscription romaine fictive évoquant le « Grand Nodens (le dieu des grandes profondeurs ou de l'abysse)[12]. »

L'Étrange maison haute dans la brume retrace l'emménagement à Kingsport, ville portuaire fictive, d'un philosophe appelé Thomas Olney. Le nouvel arrivant, intrigué par une demeure surplombant Kingsport depuis le sommet d'une vertigineuse falaise, finit par rendre visite à son mystérieux propriétaire. Ce dernier, « vêtu de vêtements très anciens », lui offre l'hospitalité et évoque complaisamment ses souvenirs d'époques antédiluviennes. L'hôte de Thomas Olney s'interrompt momentanément, refusant d'ouvrir sa porte à une forme noire entraperçue à travers les vitres. En revanche, il accueille chaleureusement plusieurs êtres mythiques lorsque ceux-ci se manifestent grâce à un code convenu. Au seuil de la masure, Thomas Olney découvre des néréides et des tritons, Neptune tenant son trident caractéristique ainsi que la « forme grise et terrible du primitif Nodens » (the grey and awful form of primal Nodens) trônant dans un « vaste coquillage » porté par des dauphins[13].

La Quête onirique de Kadath l'inconnue,
illustration de Jens Heimdahl[14].

Par ailleurs, La Quête onirique de Kadath l'inconnue dépeint Nodens comme le maître des maigres bêtes de la nuit[12], sinistres créatures ailées et sans visage qui assistent le protagoniste Randolph Carter lors de sa quête de Kadath dans le monde du rêve. Spécialiste de l'œuvre du « maître de Providence », le critique littéraire S. T. Joshi observe que le Seigneur du Grand Abîme peut difficilement être assimilé aux Elder Ones puisque ceux-ci sont décrits comme doux ou bénins (mild), tempérament aux antipodes de celui de Nodens[12].

La Quête onirique... établit également que ces « faibles dieux de la Terre » se placent sous la protection de Nyarlathotep, dit le « Chaos rampant », « âme et messager » d'effroyables divinités distinctes appelées « Autres Dieux » (Other Gods)[15]. Adoptant l'apparence majestueuse d'un pharaon, Nyarlathotep mystifie cruellement Randolph Carter lorsque celui-ci croit parvenir au terme de sa quête. Contraint de chevaucher un monstrueux Shantak, énorme oiseau écailleux à tête de cheval, l'infortuné humain est conduit à la cour d'Azathoth, dit le « Sultan des Démons[16]. » Heureusement, Carter se remémore les douceurs de sa Nouvelle-Angleterre natale. Il parvient de la sorte à fausser compagnie à sa monture en tentant de rejoindre le monde de l'éveil[17] - [18]. Assistant le rêveur de ses conseils soufflés « depuis d'innombrables profondeurs », « le vieux Nodens blanchi par les âges pouss[e] un hurlement de triomphe » lorsqu'un « étincelant rayon » réduit en poussière les créatures informes lancées par Nyarlathotep à la poursuite du fugitif[19].

Selon l'exégète Robert M. Price, Nodens assume le rôle d'un deus ex machina en secourant Randolph Carter et déjouant les plans de Nyarlathotep[20]. A contrario, S. T. Joshi réduit l'intervention du Seigneur du Grand Abîme à celle d'un « meneur de claque cosmique », considérant que tout le mérite de l'évasion revient au rêveur humain[12]. De surcroît, Joshi souligne que la sollicitude de Nodens semble se limiter à Carter en particulier et non s'étendre à l'ensemble du genre humain[21].

Malgré leurs divergences d'interprétations relatives à ce passage, les deux spécialistes s'accordent à reconnaître qu'il inspire probablement l'écrivain August Derleth lorsque celui-ci conçoit sa vision personnelle de l'œuvre lovecraftienne[20] - [22].

« Mythe de Derleth »
August Derleth en 1939.
Lucifer expulsé du paradis, illustration de Gustave Doré pour Le Paradis perdu de John Milton.

Originaire de Sauk City dans l'État du Wisconsin et correspondant de Lovecraft avant de devenir son éditeur posthume, l'auteur August Derleth baptise « mythe de Cthulhu » l'ensemble des récits qui se rattachent censément aux fictions de Howard Phillips Lovecraft. Ce faisant, Derleth incorpore au « mythe » ses propres créations ainsi que ses interprétations anthropocentristes et manichéennes diamétralement opposées au cosmicisme de l'athée Lovecraft. Probablement en raison de sa culture catholique, l'écrivain du Wisconsin échafaude une dichotomie similaire à celle du Dieu judéo-chrétien bannissant Lucifer du paradis[1].

Les créatures imaginées par Lovecraft mettent essentiellement en exergue l'insignifiance cosmique de l'être humain. Or le critique littéraire S. T. Joshi souligne que Derleth néglige cette fonction intradiégétique en atténuant la stature des entités lovecraftiennes. Sous la plume de l'écrivain du Wisconsin, celles-ci deviennent des monstres aux objectifs malfaisants et bien plus terre-à-terre, adversaires déclarés d'autres divinités capables de les terrasser et les emprisonner.

Le pulp Weird Tales publie en août 1932 une nouvelle coécrite par Derleth et Mark Schorer : The Lair of the Star-Spawn (dont le titre a été suggéré par Lovecraft). Les deux auteurs y catégorisent notamment Cthulhu et Hastur comme des « Anciens Dieux » (Elder Ones ou Elder Gods), « êtres maléfiques » (evil beings) autrefois combattus et vaincus par les « Grands Anciens » (Great Old Ones) dans le cadre d'une lutte pour la suprématie sur la planète Terre. En l'occurrence, Derleth emploie le vocable « Anciens Dieux » pour désigner les méchants adversaires des « Grands Anciens ». Dans ses fictions postérieures, il inverse les termes qui distinguent les deux groupes, établissant ainsi l'usage perpétué dans sa vision du mythe de Cthulhu[23].

Le , dans une lettre adressée à l'écrivain Robert Barlow, August Derleth expose brièvement sa conception de « la mythologie » telle qu'il la comprend : « les Anciens (the Ancient or Old Ones) gouvernaient les Univers. Contre leur autorité se révoltèrent le maléfique Cthulhu, Hastur l'indicible, etc., qui engendrèrent en conséquence le peuple Tcho-Tcho et d'autres créatures adonnées à leur culte[n 3]. » Ces Ancient ou Old Ones deviendront ultérieurement les Elder Gods[24].

Dans l'article « H. P. Lovecraft, Outsider », rédigé peu de temps après la mort du « maître de Providence » et publié dans le magazine River en , August Derleth prête au défunt plusieurs opinions erronées, observe S. T. Joshi. Ainsi, sur la foi d'une citation apocryphe de Lovecraft — mentionnant censément la pratique de la « magie noire » par ses créatures fictionnelles —, Derleth attribue à son ex-correspondant ses propres conceptions relatives au « mythe de Cthulhu » soi-disant similaire au « mythe chrétien[25] - [26]. »

Couverture du pulp Weird Tales, mars 1939.
Première publication de la nouvelle Le retour d'Hastur d'August Derleth.

Dans Le retour d'Hastur (The Return of Hastur), nouvelle vraisemblablement conçue dès puis rédigée à partir de avant de paraître finalement dans Weird Tales en mars 1939[27], August Derleth décline plus longuement ses conceptions par l'intermédiaire du personnage Paul Tuttle : « cette mythologie découle d'une source commune avec la légende de la Genèse », malgré une ressemblance superficielle. Tuttle conjecture l'antériorité de la « mythologie cosmique et éternelle » dont les acteurs sont « de deux essences uniquement : les Vieux, ou Anciens, les Dieux Aînés issus du Bien cosmique [the Old or Ancient Ones, the Elder Gods, of Cosmic Good], et ceux qui sont issus du Mal cosmique (...) » Tuttle poursuit son « petit cours » à l'intention du narrateur Haddon : « Il y a très longtemps, les Anciens bannirent les Mauvais [the Evil Ones] de l'espace cosmique et les emprisonnèrent en différents lieux. Mais avec le temps, ceux-ci ont donné naissance à des suppôts de Satan qui ont entrepris de préparer leur retour. Les Anciens n'ont pas de nom, mais leur pouvoir est, et sera, apparemment, suffisant pour faire échec à celui des autres. » Bien que les Evil Ones s'opposent entre eux, « tous haïssent et craignent les Anciens. Ils rêvent de les abattre un jour ou l'autre[28] ». La nouvelle se clôt par l'affrontement entre les maléfiques « demi-frères » Cthulhu et Hastur avant que ces deux créatures soient brutalement renvoyées dans leurs prisons respectives par une « gigantesque décharge d'énergie électrique en forme de lumière » d'où jaillissent « deux espèces de tentacules de feu[29]. »

Après avoir fondé sa maison d'édition Arkham House en 1939, August Derleth republie notamment les textes de Lovecraft ainsi que ses propres récits précédemment parus dans des pulps. Par ce biais, l'écrivain et éditeur du Wisconsin continue d'imputer ses inventions à son correspondant disparu, en particulier dans « The Cthulhu Mythos », un court essai publié en 1969 puis fréquemment réimprimé. Derleth y affirme que parmi les « divinités ou forces conçues » par Lovecraft pour « son Mythe », il y avait, « initialement, les Dieux très anciens, dont nul n'est identifié par son nom à l'exception de Nodens, seigneur du Grand Abîme ; ces Dieux très anciens étaient des divinités bienveillantes, représentant les forces du bien, et existant paisiblement sur (ou près de) Bételgeuse de la constellation d'Orion[30]. »

Selon le principe de continuité rétroactive, l'éditeur d'Arkham House incorpore donc Nodens dans le panthéon des Dieux très anciens. Paradoxalement, August Derleth n'inclut pas L'Étrange maison haute dans la brume et La Quête onirique de Kadath l'inconnue, les deux seules nouvelles lovecraftiennes évoquant Nodens, dans l'ensemble de textes qu'il considère corrélé au « mythe de Cthulhu[31]. »

Cycle de Titus Crow par Brian Lumley
Brian Lumley en 2011.

Dans la continuité du mythe de Cthulhu envisagé par August Derleth, l'auteur britannique Brian Lumley rédige un cycle de romans et nouvelles narrant les aventures de Titus Crow et d'Étienne-Laurent de Marigny. Dotés de pouvoirs psychiques, ces occultistes luttent vaillamment, au sein de la « fondation Wilmarth », contre les Grands Anciens. Les deux héros reçoivent parfois l'aide des Dieux très anciens par le biais de pierres en forme d'étoile portant le « signe des Anciens » (Elder sign)[32].

Dans le roman La Fureur de Cthulhu (The Transition of Titus Crow, 1975), Crow voyage psychiquement jusqu'à la planète Élysia, habitacle des Dieux très anciens, où il apprend que jadis, ces derniers emprisonnèrent ou bannirent les « divinités du cycle de Cthulhu » (Cthulhu Cycle Deities dits « CCD »), ex-Dieux Très Anciens qui se tournèrent vers le mal[33].

Le roman Les Abominations de Cthulhu (The Clock of Dreams, également intitulé De Marigny's Dream Quest, 1975) permet à Lumley de mettre en scène l'une de ses créations, Kthanid l'Éminence. « Cousin » et sosie de Cthulhu, cette entité arbore des yeux dorés empreints de sagesse. Trônant dans sa salle de cristal et de perles, Kthanid communique par télépathie avec Marigny. Le Dieu très ancien parvient finalement à vaincre Nyarlathotep mais dans le roman suivant, Le Démon du vent (Spawn of the Wind), le « cousin » du seigneur de R'lyeh apprend à Crow que l'alignement des étoiles annonce la libération prochaine des Grands Anciens[33] - [34] - [35] - [36].

Autre création de Brian Lumley, Yad-Thaddag apparaît dans le roman Elysia comme une « énorme agglomération légèrement mouvante de sphères dorées dissimulant à demi la forme contorsionnée d'un cauchemar vaporeux[n 4]. » Le héros Titus Crow devine qu'il s'agit là d'un « “cousin” de Yog-Sothoth, mais infiniment bon », équivalent de l'entité lovecraftienne chez les Dieux très anciens[37] - [38].

En revanche, Nodens n'est jamais mentionné dans le cycle de Titus Crow. Robert M. Price suggère que Lumley considère peut-être le « Seigneur du Grand Abîme » comme une divinité romano-celtique trop fade pour être placée à la tête du panthéon des Dieux très anciens[20].

Évoquant le roman Le Réveil de Cthulhu, l'écrivain George W. Barlow observe que Lumley emprunte « la recette chez le chef Lovecraft : expéditions lointaines + exploration des profondeurs + incantations et rites mystérieux + disparitions inexpliquées + cataclysmes inquiétants + pressentiments angoissants + confrontation avec la monstruosité », à cette nuance près que l'auteur britannique considère « les symboles verbaux ou matériels permettant d'agir sur les Cthoniens comme des blocages mentaux et génétiques implantés en eux par les Anciens Dieux (dont la « magie » était en fait une « super-science ») ». Barlow conclue qu'ainsi, « Lumley passe du surnaturel matérialiste au naturel spiritualiste[39]. ».

Critiques des concepts d'August Derleth
Les critiques littéraires Donald R. Burleson, Dirk W. Mosig et S. T. Joshi lors de la 36e World Science Fiction Convention, 3 septembre 1978, Phoenix (photographie de Will Hart).

De 1965 à 1976, la maison d'édition fondée par August Derleth publie une sélection de la volumineuse correspondance de Howard Phillips Lovecraft. Ces cinq volumes sortis chez Arkham House stimulent les études littéraires anglophones consacrées au « maître de Providence », qui prennent leur essor durant les années 1970. À compter de cette période, Richard L. Tierney (en)[40], Dirk W. Mosig[41], S. T. Joshi et d'autres spécialistes de l'écrivain expriment nombre de critiques visant les interprétations des textes lovecraftiens par Derleth[42] - [43] - [44].

Dans son compte rendu du recueil La Trace de Cthulhu (The Trail of Cthulhu (en)) d'August Derleth, George W. Barlow émet de fortes réserves sur le talent littéraire du fondateur d'Arkham House. Barlow questionne l'intérêt même des développements relatifs aux Dieux très anciens, qu'il dénomme « Premiers Dieux » :

« Le disciple de Lovecraft exploite les intuitions de son maître avec beaucoup de persévérance et fort peu d'imagination. Il ne laisse dans l'ombre rien de ce qui aurait gagné à y rester, sur la lutte des Grands Anciens entre eux et contre les Premiers Dieux, sur le Necronomicon et son auteur, l'Arabe dément Abdul Al-Hazred. Ces cinq nouvelles, d'intrigues exactement semblables, et répétant les mêmes explications, étaient peut-être supportables dans Weird Tales, étalées de 1944 à 1952 ; elles ne le sont pas, réunies en volume sans aucune retouche[45]. »

Le signe des Anciens (Elder sign en anglais), comme calligraphié par Lovecraft dans une lettre de 1930 à Clark Ashton Smith[46] - [47].

Dirk W. Mosig relève qu'à l'inverse de Lovecraft, August Derleth et Brian Lumley classifient, dissèquent et expliquent laborieusement « l'Inconnu », tuant dans l'œuf tout mystère et effroi pour les remplacer par « l'absurde et le ridicule[48]. ». Mosig ajoute que Derleth réinterprète notamment le « signe des Anciens » (Elder sign), mentionné brièvement par Lovecraft dans La Quête onirique de Kadath l'inconnue (1926) et Les Montagnes hallucinées (1936), comme une sorte de talisman capable de repousser ou d'emprisonner les créatures du mythe de Cthulhu, tel un crucifix utilisé contre des vampires, « sans parler des interventions des secourables Dieux très anciens qui arrivent selon un timing rappelant celui de la cavalerie américaine dans les mauvais westerns[6]. » L'analogie est reprise par l'essayiste belge Jacques Van Herp, qui blâme Lumley de transformer « l'univers de Lovecraft en un monde de western[49] ». Afin de souligner l'incongruité de cette tonalité héroïque par rapport à l'horreur cosmique imprégnant les textes lovecraftiens, d'autres critiques comparent les histoires de Lumley aux récits d'aventures d'Edgar Rice Burroughs, créateur de Tarzan et John Carter[20].

Illustration d'un spécimen des « Anciens » (Elder Ones). Le roman Les Montagnes hallucinées évoque une guerre préhistorique menée par ces créatures contre la progéniture octopode de Cthulhu. Le critique Robert M. Price rapproche cette idée du conflit derlethien entre les Dieux très anciens et les Grands Anciens.

Par ailleurs, l'exégète Robert M. Price se demande si la notion derlethienne de « Dieux très anciens » ne puiserait pas partiellement ses racines dans le court roman Les Montagnes hallucinées (At the Mountains of Madness, écrit en 1931 puis publié en 1936). Lovecraft y évoque un conflit entre l'engeance stellaire de Cthulhu et les Anciens (Elder Ones ou Elder Things[n 5]), créatures mi-végétales, mi-animales, en forme de barrique[20]. Cependant, S. T. Joshi objecte que Lovecraft ne place pas cette lutte sur le plan moral et ne mentionne pas le sort de l'humanité comme l'un de ses enjeux[51].

À contre-courant des études littéraires anglophones, certains essayistes et critiques littéraires francophones continuent parfois d'attribuer la création des Dieux très anciens à Lovecraft.

Paru en 1972[52], l'essai Lovecraft ou du Fantastique de l'angliciste Maurice Lévy soutient que dans l'œuvre lovecraftienne, Azathoth « a excité et mené les « Grands Anciens » dans leur rébellion et (...) les « Anciens Dieux » [l']ont châtié non pas en l'emprisonnant, mais en le reléguant dans les « Espaces Extérieurs » et surtout en le rendant aveugle et idiot[53]. » Supprimé dans la traduction américaine de l'ouvrage[n 6], ce passage relatif aux « Anciens Dieux » est néanmoins repris en 1993 par Jacques Finné dans un essai consacré à la littérature fantastique américaine[56].

En 1978, dans une préface à l'édition française partielle de la correspondance de Lovecraft, Francis Lacassin le crédite également de l'invention des Dieux très anciens. L'essayiste interprète ces entités comme une « personnifi[cation] de la démocratie », régime politique méprisé par l'auteur de Providence. À l'opposé, les Grands Anciens, « êtres exceptionnels », « sublime[raient] » l'idéologie de Lovecraft : racisme, fascination vis-à-vis des régimes autoritaires, « tabous et fantasmes sexuels[57]. » Or, selon Franck Périgny, l'opinion de Lacassin constitue un contresens fondé « sur une vision pervertie, manichéenne du Mythe », inhérente à l'œuvre de Derleth. Ainsi, Lovecraft n'assimilerait certainement pas les monstrueux Grands Anciens à sa conception du « Bien », amplement exposée dans ses relations épistolaires : « (...) lorsque Lovecraft évoque dans ses lettres les guerriers vikings et leurs dieux ou Benito Mussolini, c'est avec une admiration non dissimulée ; lorsque dans sa fiction sont évoqués les Grands Anciens et leur valetaille, c'est avec un dégoût paroxystique, par ailleurs typique de la narration lovecraftienne. Transposerait-il dans son œuvre sous une forme aussi répugnante ce qu'il idéalisait tant dans sa vie ? Cela me semble plus que difficile à croire[58]. ».

Enfin, dans le cadre d'un colloque tenu en août 1995 au Centre culturel international de Cerisy-la-Salle, Jean Marigny, co-directeur de l'événement[59], parle à son tour des « Grands Anciens qui ont été chassés par des dieux inconnus et renvoyés vers les étoiles lointaines d'où ils venaient, ou mis hors d'état de nuire comme Cthulhu (...)[60]. »

Productions ludiques

Donjons et Dragons
Robert J. Kuntz, coauteur de Deities & Demigods (en).

Donjons et Dragons (Dungeons & Dragons), le premier jeu de rôle, compte dans la gamme consacrée à ses Règles avancées (Advanced Dungeons & Dragons ou « AD&D ») un supplément intitulé Deities & Demigods (en), rédigé par Jim Ward et Robert J. Kuntz. Publié en 1980 par TSR, cet ouvrage propose les caractéristiques ludiques de divinités et héros issus de plusieurs mythologies (grecque, nordique, etc.) ainsi que d'univers fictionnels créés respectivement par les écrivains Fritz Leiber, Michael Moorcock et Howard Phillips Lovecraft[61].

La section consacrée à l'univers du mythe de Cthulhu retrace le châtiment infligé aux Grands Anciens par les « elder gods ». Le supplément énumère ensuite les caractéristiques de diverses entités et créatures[62] imaginées par Lovecraft et August Derleth. Toutefois, Deities & Demigods prend soin d'attribuer à Derleth le concept relatif aux elder gods, en distinguant explicitement celui-ci des créations de Lovecraft[n 7].

En 1981, la réédition de Deities & Demigods supprime toute référence au mythe de Cthulhu en raison de problèmes liés au copyright de l'œuvre lovecraftienne, alors revendiqué par Arkham House. À cette époque, la maison d'édition fondée par August Derleth vend une licence à la société Chaosium afin que le contexte fictionnel du Mythe soit utilisé dans le cadre d'un autre jeu de rôle, L'Appel de Cthulhu (Call of Cthulhu)[62].

L'Appel de Cthulhu
Le jeu de rôle L'Appel de Cthulhu intègre Hypnos, dieu grec du sommeil, dans le panthéon des Dieux très anciens.
Statuette contemporaine de Bastet.

Dans L'Appel de Cthulhu, jeu de rôle publié par Chaosium en 1981, le panthéon des Dieux très anciens se réduit originellement à Nodens, seul nommé parmi ce type d'entités. Le seigneur du grand abîme est décrit comme un « vieillard chenu à la barbe grise (...) se dépla[çant] souvent au moyen d'un chariot constitué d'un énorme coquillage traîné par des monstres extraterrestres ou des créatures » légendaires. Nodens se montre « fondamentalement différent » d'Azathoth et de ses séides, ne serait-ce qu'en adoptant une attitude parfois « presque amicale » à l'égard de certains humains. Par conséquent, il peut éventuellement défendre un personnage joueur contre les Grands Anciens, en recourant aux maigres bêtes de la nuit ou en transportant l'investigateur en péril dans quelque refuge hasardeux. La divinité se manifeste également sous la forme d'une colonne de feu[64] - [65].

Le panthéon des Dieux très anciens s'agrandit dans les éditions suivantes du jeu, qui incorporent Hypnos[66], le dieu grec du sommeil évoqué dans la nouvelle homonyme de Lovecraft[67] - [68] - [69], ainsi que la déesse Bast à tête de chat, inspirée de la déesse égyptienne Bastet[70]. Bast et Hypnos « sont perçus par leurs adorateurs comme des divinités humaines bénéfiques », contrairement à d'autres Dieux très anciens plus distants[71].

Bast ne figure à proprement parler dans aucun récit du mythe de Cthulhu. Dans ses nouvelles L'Expérience de James Allington (The Suicide in the Study, 1935[72]) et La Grimace de la goule (The Grinning Ghoul, 1936[73]), l'écrivain Robert Bloch mentionne succinctement la déesse à tête de chat par le biais d'un ouvrage fictif intitulé The Black Rites, censément dû à la plume du « poète fou Luveh-Keraphf [ou Luveh-Keraph], prêtre de Bast. » Il s'agit là d'un clin d'œil à Lovecraft, grand amateur de félins domestiques, qui s'attribuait ce surnom parmi d'autres dans le cadre de sa correspondance[74].

En dépit de la mention des Dieux très anciens et d'autres composantes du mythe de Cthulhu provenant des récits d'August Derleth et Brian Lumley, le jeu de rôle se garde d'inclure des éléments par trop opposés aux textes de Lovecraft. L'Appel de Cthulhu abandonne notamment la conception derlethienne relative à une « guerre des cieux » menée contre les Grands Anciens par des « Dieux très anciens considérés comme des divinités du bien, (...) conflit [qui] a pour effet d'amoindrir l'horreur profonde suggérée par les récits originaux[75]. »

Dans le fanzine Lovecraft Studies édité par Necronomicon Press (en), Franklin Hummel affirme que le « concept clairement défini » de L'Appel de Cthulhu respecte la « philosophie de Lovecraft » et non l'approche derlethienne du « bien contre le mal ». Le président-fondateur du Gaylactic Network (en)[76] ajoute qu'un « signe des Anciens n'est pas un crucifix ; si vous en portez un lorsque vous êtes foudroyé par Cthugha [un Grand Ancien incandescent], cela pourrait préserver des flammes les maigres pouces de chair recouverts par l'objet tandis que le reste de votre corps tomberait en cendres[77]. »

Jeux vidéo

Lors de l'élaboration du contexte du jeu vidéo World of Warcraft de Blizzard Entertainment, les noms de Cthulhu, Yog-Sothoth et Shub-Niggurath inspirent ceux de leurs équivalents ludiques « C'Thun », « Yogg-saron » et « Y'Shaarj », présentés comme des « Dieux très anciens » (Old Gods, Elder Gods ou Old Ones)[78] - [79]. Or ces monstrueux Dieux très anciens de World of Warcraft correspondent aux Grands Anciens du mythe de Cthulhu et non aux divinités bénignes créées par August Derleth.

Annexes

Littérature

Jeu de rôle

Études et essais
  • (en) Donald R. Burleson, S. T. Joshi, Will Murray, Robert M. Price et David E. Schultz, « What is the Cthulhu Mythos ? A Panel Discussion », Lovecraft Studies, West Warwick, Necronomicon Press, no 14,‎ , p. 3-30 (lire en ligne)
    Traduction française : S. T. Joshi (dir.) (trad. de l'anglais par Philippe Gindre), Qu'est-ce que le Mythe de Cthulhu ? [« What is the Cthulhu Mythos ? »], Dôle, La Clef d'argent, coll. « KhThOn » (no 1), , 4e éd. (1re éd. 1990), 60 p. (ISBN 978-2-908254-50-1, présentation en ligne).
  • (en) Stefan Dziemianowicz, « Divers Hands », Crypt of Cthulhu, West Warwick, Necronomicon Press, no 80 (vol. 11, no 2),‎ temps pascal, 1992, p. 38-52.
    Article repris dans (en) Stefan Dziemianowicz, « Divers Hands », dans S.T. Joshi (dir.), Dissecting Cthulhu : Essays on the Cthulhu Mythos, Lakeland (Floride), Miskatonic River Press, , 280 p. (ISBN 978-0-98-218187-4, présentation en ligne), p. 233-253.
  • (en) Marco Frenschkowski, « Nodens : Metamorphosis of a Deity », Crypt of Cthulhu, West Warwick, Necronomicon Press, no 87 (vol. 13, no 3),‎ lammas 1994, p. 3–8 ; 18.
  • (en) John D. Haefele, A Look Behind the Derleth Mythos : Origins of the Cthulhu Mythos, LMG Books - The Cimmerian Press, , 2e éd., 510 p. (ISBN 978-1-5005-4398-3 et 1-5005-4398-5, présentation en ligne).
  • (en) Daniel Harms, The Cthulhu Mythos Encyclopedia : A Guide to Lovecraftian Horror, Oakland (Californie), Chaosium, coll. « Call of Cthulhu Fiction », , 2e éd. (1re éd. 1994), 425 p. (ISBN 1-56882-119-0)
    Réédition augmentée : (en) Daniel Harms, The Cthulhu Mythos Encyclopedia : A Guide to H. P. Lovecraft Universe, Elder Signs Press, , 3e éd. (1re éd. 1994), 402 p. (ISBN 978-0-9748789-1-1 et 0-9748789-1-X, présentation en ligne).
  • (en) Richard Huber, « Nodens and the Elder Gods », Nyctalops, Albuquerque, Silver Scarab Press, no 14 (vol. 2, no 7),‎ , p. 11.
    Réédition dans : (en) Richard Huber, H. P. Lovecraft out for Blood, Columbia (Maryland), Blackstone Publications, , IV-32 p., « Nodens and the Elder Gods », p. 29.
  • (en) S. T. Joshi et David Schultz, An H. P. Lovecraft Encyclopedia, New York, Hippocampus Press, (1re éd. 2001), 362 p. (ISBN 0-9748789-1-X, présentation en ligne).
  • (en) S. T. Joshi, The Rise and Fall of the Cthulhu Mythos, Poplar Bluff, Mythos Books LLC, , 324 p. (ISBN 978-0-9789911-8-0, présentation en ligne)
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Articles connexes

Notes et références

Notes
  1. Marie Perrier remarque le risque de confusion engendré par la version française du vocable Great Ones dans À la recherche de Kadath, traduction initiale par Bernard Noël de la nouvelle The Dream-Quest of Unknown Kadath. Les « dieux de Kadath » y sont désignés comme des « Grands Anciens » bien que cette dénomination française soit généralement associée aux Great Old Ones, monstrueuses entités mentionnées dans d'autres nouvelles lovecraftiennes. David Camus propose donc les « Très Hauts » comme nouvelle traduction des Great Ones afin de distinguer ceux-ci des Great Old Ones[8].
  2. Admirateur de l'œuvre de Lord Dunsany, Howard Phillips Lovecraft traverse une période dite « dunsanienne » de 1919 à 1927, pendant laquelle il « cré[e] un univers de fantaisie quasi oriental de royaumes et de cités allégoriques ou oniriques », observe l'essayiste Lauric Guillaud[9].
    Les exégètes S. T. Joshi et David Schultz précisent que l'influence dunsanienne, plus prégnante dans les nouvelles rédigées par Lovecraft entre 1919 et 1921 (La Malédiction de Sarnath, Les Chats d'Ulthar, Les Autres Dieux, etc.), s'affine dans L'Étrange maison haute dans la brume (1926).
    Enfin, La Quête onirique de Kadath l'inconnue (1927) rassemble dans le « monde du rêve » plusieurs références et personnages (les cités d'Ulthar et de Céléphaïs, le roi Kuranes...) apparus dans des récits lovecraftiens antérieurs. Cependant, Joshi et Schultz estiment que la nouvelle constitue moins un hommage qu'un rejet de Lord Dunsany. Selon ces critiques littéraires, après deux années vécues loin de la Nouvelle-Angleterre, Lovecraft associerait désormais l'œuvre littéraire de l'auteur irlandais à une certaine forme d'« artificialité décorative. » Ainsi en témoignerait le protagoniste Randolph Carter lorsque celui-ci prend conscience que la merveilleuse cité passionnément recherchée dans le monde du rêve n'est autre qu'un reflet de Boston, sa ville natale. Cette épiphanie — annoncée préalablement par les regrets de Kuranes, souverain captif du monde du rêve — s'accompagne chez Carter d'une meilleure appréciation de la valeur et la beauté du prosaïque monde réel[10].
  3. « According to the mythology as I understand it it is briefly this : the Ancient or Old Ones ruled the universes - from their authority revolted the evil Cthulhu, Hastur the Unspeakable, etc. who in turn spawned the Tcho-Tcho people and other cult like creatures[24]. »
  4. « (...) a great, gently mobile congeries of golden spheres that half-hid a writhing shape of sheerest nightmare (...) »
  5. Lovecraft emploie simultanément les vocables Elder Ones et, dans une moindre mesure, Elder Things pour désigner ces créatures dans Les Montagnes hallucinées. Par la suite, le jeu de rôle L'Appel de Cthulhu les désigne exclusivement comme des Elder Things (généralement traduit par « Choses très anciennes ») afin d'éviter toute confusion avec diverses autres entités lovecraftiennes également appelées Old Ones[50].
  6. L'exégète lovecraftien Steven J. Mariconda observe que dans la traduction anglaise de l'essai de Maurice Lévy, le critique littéraire S. T. Joshi opère quelques coupes relatives aux conceptions derlethiennes[54]. Cependant, une allusion à la rébellion et au châtiment des « Autres Dieux » subsiste dans la traduction ; ce passage est annoté par Joshi afin de rétablir la paternité d'August Derleth dans la naissance des Dieux très anciens[55].
  7. « First worshiped by the non-human races of the planet [Earth], the Old Ones were later banished or locked away by the elder gods. The elder gods do not enter into the stories much, and their identity is a mystery. (...) Derleth introduced the concept of a struggle between the Old Ones and the forces of good. Lovecraft's original concept was far less sanguine - all of his gods were evil and chaotic, and the best mankind could expect from them was indifference[63]. »

Références
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  2. Price 1982, p. 17-18.
  3. Schultz 1986, p. 47-49.
  4. What is the Cthulhu Mythos ?, 1987, p. 25.
  5. http://gbagi2.tumblr.com/ gbagi2.tumblr
  6. Mosig 2011, p. 17.
  7. (en) S. T. Joshi, The Advance of the Weird Tale, Seattle, Sarnath Press, , 242 p. (ISBN 9798646885006), « Lovecraft and « Adept's Gambit » », p. 170.
  8. Marie Perrier, « Retraduire un mythe littéraire : recréation / récréation ? : l’exemple de The dream-quest of unknown Kadath de H.P. Lovecraft », Parallèles, Université de Genève, no 27(2),‎ , p. 20, n. 4 (lire en ligne).
  9. Lauric Guillaud, « Le thème de la décadence chez C. A. Smith et R. E. Howard », dans H. P. Lovecraft, fantastique, mythe et modernité, Paris, Dervy, coll. « Cahiers de l'hermétisme », , 464 p. (ISBN 2-84454-108-9, « présentation en ligne » sur le site NooSFere), p. 300.
  10. Joshi et Schultz 2004, p. 74-75 ; 77-78.
  11. Joshi 2015.
  12. Joshi 2015, p. 63.
  13. Lovecraft, « L'Étrange Maison haute dans la brume » dans Les mythes de Cthulhu, p. 89-96.
  14. « Art of Jens Heimdahl », sur Facebook (consulté le ).
  15. Harms 1998, p. 232.
  16. Lovecraft, « À la recherche de Kadath » dans Démons et merveilles, Le monde du rêve, p. 145-146.
  17. Lovecraft, « À la recherche de Kadath » dans Démons et merveilles, Le monde du rêve, p. 146-147.
  18. Joshi 2015, p. 62-63.
  19. Lovecraft, « À la recherche de Kadath » dans Démons et merveilles, Le monde du rêve, p. 147-148.
  20. Price : The Lovecraft-Derleth Connection.
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  47. Il est mentionné une première fois par Lovecraft dans l'histoire La Quête onirique de Kadath l'inconnue (The Dream Quest of Unknown Kadath, 1926), bien qu'il ne soit pas décrit précisément : « the farmer and his wife would only make the Elder Sign and tell him the way to Nir and Ulthar »
  48. Mosig 2011, p. 18.
  49. Jacques Van Herp, revue Phénix, no 6, septembre 1986 (cité par Jean-Pierre Andrevon dans Fiction, no 382, 1987, « lire en ligne » sur le site NooSFere).
  50. Harms 1998, p. 100-101.
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    Nouvelle édition augmentée d'une préface inédite de l'auteur.
  54. (en) Steven J. Mariconda, H. P. Lovecraft : Art, Artifact, and Reality, New York, Hippocampus Press, , 308 p. (ISBN 978-1-61498-064-3, présentation en ligne), « Recension de Lovecraft : A Study in the Fantastic », p. 250-251.
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    Dans ce compte rendu de la 5e édition du jeu de rôle L'Appel de Cthulhu, le nom de Sandy Petersen est orthographié erronément « Peterson ».
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  79. (en) Suzanne Albary et Richard Albary, « Drawing the Unknowable : Lovecraft's Cosmic Horror in Magic The Gathering and Hearthstone », dans Antonio Alcala Gonzalez et Carl H. Sederholm (dir.), Lovecraft in the 21st Century : Dead, But Still Dreaming, New York / Londres, Routledge, coll. « Routledge Studies in Speculative Fiction », (ISBN 978-0-367-71304-1 et 978-0-367-71308-9), p. 103-117.
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