John Carter (personnage)

On ne sait rien de la jeunesse de Carter, car lui-même affirme ne pas en avoir de souvenir, ayant eu l'aspect d'un adulte d'une trentaine d'années aussi loin qu'il s'en souvienne. Cette affirmation est validée par son biographe, Edgar Rice Burroughs, qui dit se souvenir des visites que faisait « oncle Jack » quand il était jeune, à la maison de son père en Virginie, et avoir noté que Carter n'avait pas vieilli d'un jour depuis qu'il le connaissait.

Carter est, dans les années 1850, un gentleman sudiste qui semble avoir déjà beaucoup vécu. C'est un homme grand, mince et musclé, aux cheveux bruns et drus et aux yeux gris acier. Après avoir participé à la Guerre de Sécession en tant que capitaine de cavalerie dans l'armée des États confédérés, il se lance dans la prospection d'or avec un autre ex-officier confédéré, le capitaine James Powell.

C'est à ce moment-là que se situe le début des aventures martiennes de John Carter : il meurt et se dédouble, laissant un corps sans vie derrière lui, tandis que son corps dédoublé, nu, se trouve transporté sur Mars.

Sur Mars, ou Barsoom comme il l'apprendra par ses habitants, John Carter rencontre d'abord les martiens verts, et est fait prisonnier par l'un d'eux, Tars Tarkas. Une princesse de Mars raconte comment il se lie d'amitié auprès de Tars Tarkas et devient amoureux d'une autre prisonnière, la martienne rouge Dejah Thoris, princesse de la cité d'Hélium, qu'il sauve et épouse avant de revenir contre son gré sur Terre et où il réintègre son corps. Il vit dix années sur la Terre, le temps d'écrire ses mémoires, puis réussit à revenir à Barsoom où il devra se battre contre les Therns et martiens noirs, pseudo dieux de la religion de mort de cette planète. Aussi, il combattra diverses peuplades, dont les martiens jaunes, et traversera Barsoom de long en large pour sauver Dejah Thoris et sa famille, les Jed et Jeddak d'Hélium. Au terme du troisième roman de la série, John Carter est désigné, par l'ensemble des Jeddaks du Barsoom connu, Jeddak des Jeddaks et Seigneur de la Guerre de Barsoom.

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