Le Seigneur de la Guerre de Mars

Le récit commence alors que John Carter erre la nuit dans la vallée Dor. Cela fait six mois qu'après avoir détruit la fausse religion des therns, il a vu la porte du Temple du Soleil d'Issus se refermer pour un an sur Dejah Toris, son épouse, Phaidor, la fille de Matai Shang, Hekkador des therns, et Thuvia, princesse de Ptarth que Carter avait sauvée des griffes des therns.

Il surprend un rassemblement suspect et se rend compte qu'il s'agit justement de Matai Shang et d'un groupe de therns, avec Thurid, un dator (chef) des hommes noirs que Carter avait humilié dans Les Dieux de Mars. Soupçonnant quelque chose, il les suit sur la rivière Iss avec Woola, son fidèle calot, et découvre que Thurid a hérité de Issus, la fausse déesse tuée par son propre peuple, le moyen d'ouvrir le Temple du Soleil à tout moment.

Matai Shang et Thurid libèrent Phaidor, s'emparent de Deja Thoris et Thuvia, et fuient vers Kaol, une ville dirigée par le jeddak Kulan Tith et encore fidèle à l'ancienne religion. John Carter les poursuit en vaisseau volant, mais ils l'abattent et il s'écrase à la lisière de la forêt de Kaol, où il se fait aider par Torkar Bar, un dwar (lieutenant) qui protège la route de Kaol.

Maquillé en homme rouge, Carter réussit à pénétrer Kaol à l'occasion d'une attaque de martiens verts au cours de laquelle son habileté aux armes lui permet de se faire remarquer par le jeddak lui-même, auquel il se présente sous le nom de Dotar Sojat. Cependant, présenté à Matai Shang et Thurid, il est démasqué, mais au moment où il va être tué comme blasphémateur, il est sauvé in extremis par l'intervention du jeddak de Ptarth, Thuvan Dihn, ami de Kulan Tith et qui est en visite amicale avec sa suite dans Kaol.

Devant l'étonnement de Kulan Tith, Thuvan Dinh explique alors que d'abord horrifié par les blasphèmes qu'il avait entendu à l'époque de la chute des therns et des premier-nés, il avait ensuite entendu de la bouche même de therns les horreurs que subissaient les pèlerins et surtout, on lui a rapporté la façon dont sa fille, Thuvia, a été sauvée à plusieurs reprises par John Carter, au mépris de sa propre sécurité. Dès lors, il déclare que lui-même et Ptarth sont aux côtés de John Carter.

Kulan Tith, ébranlé par ce récit, propose de laisser partir John Carter, de telle façon que lui et Matai Shang puissent vider leur querelle plus tard, hors de Kaol, mais John Carter apprend alors aux deux jeddaks qu'il est en fait à la poursuite de Matai Shang pour libérer deux prisonnières : son épouse, Dejah Thoris, et la fille de Thuvan Dinh. Kulan Thit ordonne alors à Matai Shang d'amener devant lui les femmes arrivées avec lui. Matai Shang propose d'attendre le lever du jour, ce que tout le monde accepte, et il en profite pour s'échapper.

Effondré, les yeux dessillés, Kulan Tith offre toute l'aide de Kaol à John Carter et Thuvan Dinh, et leur indique que Matai Shang avait parlé d'une population encore liée à l'ancien culte des therns et qui vit très au nord. John Carter répare son vaisseau volant, et part en direction du nord avec Thuvan Dinh et Woola.

Alors qu'ils approchent du pôle nord, leur vaisseau s'écrase sur une falaise de glace et est définitivement détruit. Tandis qu'ils cherchent un passage, John Carter envoie Woola avec un message pour son fils, Carthoris. Ils trouvent un passage dans la falaise et aboutissent dans une vallée intérieure où ils tombent sur une petite bataille entre martiens jaunes au cours de laquelle ils sauvent Talu, prince de Marentina, une des cités du royaume d'Okar, royaume caché des hommes jaunes. Talu leur apprend qu'ils viennent de le sauver d'une tentative d'assassinat fomentée par son oncle, Salensus Oll, jeddak des jeddaks d'Okar. Marentina n'est plus fidèle à l'ancienne religion, et Talu s'oppose à la cruauté de son oncle et est fort populaire auprès des autres jeddaks, raison de la haine de Salensus Oll. Par ailleurs, ils apprennent que Tardos Mors et Mors Kajak, qui étaient partis à la recherche de John Carter dans Les Dieux de Mars, ont été capturés par Salensus Oll après que leurs vaisseaux volants aient été détruits par la flèche géante magnétique de la ville de Kadabra.

Invités à Marentina, John Carter et Thuvan Dinh se déguisent en homme jaunes, barbes comprises, et se rendent à la cour de Salensus Oll, à Kadabra. Démasqué, John Carter est soumis à la torture du Puits de l'Abondance où il est censé mourir de faim, ce qui permettra à Salensus Oll d'épouser Deja Thoris. Sauvé par un homme de Talu, John Carter libère les hommes rouges prisonniers et réussit à mettre hors d'usage l'aiguille magnétique, sauvant de ce fait la flotte aérienne d'Hélium qui approche. Tandis que Kadabra est attaquée par les hommes rouges, les tharks de Tars Tarkas et les hommes jaunes de Talu, Matai Shang et Thurid s'enfuient encore une fois en vaisseau volant.

John Carter, qui s'est accroché à une corde qui pend de l'avion, assiste alors à la conclusion de ses aventures: Thurid assassine Matai Shang, Phaidor venge son père en tuant Thurid, et se suicide en se jetant dans le vide, permettant à John Carter de ramener Deja Thoris au sol.

Revenus à Hélium, John Carter est honoré par l'ensemble des jeddaks du Barsoom connu en recevant le titre de jeddaks des jeddaks, Seigneur de la Guerre de Barsoom.