Seigneur de guerre

Les seigneurs de la guerre (军阀 , jūnfá en mandarin) jouèrent un rôle important en Chine durant toutes les périodes où l'autorité centrale faiblit (Printemps et Automnes, Royaumes combattants, Seize Royaumes, etc.). Leur rôle fut particulièrement prépondérant durant la période des Trois royaumes et celle qui va de la chute de l'empire en 1911 à l'expédition du Nord en 1927.

En effet, l'instabilité politique provoquée par la fin de la dynastie Qing (pouvoir central disputé par Sun Yat-sen et Yuan Shikai) favorisa la montée en puissance des seigneurs de la guerre, qui agitèrent des campagnes. À cette époque, ce terme regroupe différentes réalités : anciens officiers de l'armée des Qing auxquels se rallient des troupes impériales déserteuses ou de riches potentats locaux désireux d'étendre leur hégémonie sur une région entière et soutenus par la population locale. Contrairement aux époques précédentes, il s'agit alors généralement de roturiers (la noblesse avait à cette époque pratiquement disparu du fait du légisme). L'influence des seigneurs de la guerre ne disparut complètement qu'avec la victoire du Parti communiste chinois en 1949.

L'utilisation du terme n'eut un caractère officiel que pendant la période de la république de Chine (1912-1949). Auparavant, il n'était utilisé qu'en littérature pour désigner certains seigneurs de la période des Trois royaumes ou de la période Sengoku au Japon.

Durant le XVI^e siècle, avant la période Tokugawa (époque Sengoku), le Japon était tourmenté par des guerres entre des seigneurs de la guerre rivaux appelés daimyos. Chaque seigneur de la guerre avait un ou plusieurs châteaux, des terres et une armée privée de samouraïs.

En Europe, le phénomène des seigneurs de la guerre correspond peu ou prou à celui des compagnies de mercenaires, dont les chefs étaient souvent des puissants de facto dans leur zone de résidence. De telles situations sont arrivées lorsque le pouvoir central était déficient, comme durant le Grand Interrègne dans le Saint-Empire (1254-1278) ou durant la guerre de Cent Ans en France après la bataille de Poitiers en 1356. Des capitaines de mercenaires comme Sir John Hawkwood, Roger de Flor de Catalogne ou Hugues de Calveley peuvent être considérés comme des seigneurs de la guerre.

Le commandant impérial en chef durant le règne de l'empereur Maximilien I^er avait le titre de Kriegsherr (« seigneur de la guerre ») mais ne l'était pas dans le sens propre du terme.

Des seigneurs de la guerre apparaissent dans des États dont le gouvernement central a perdu son autorité sur l'ensemble du territoire national. Par exemple en Somalie avec l'effondrement du pouvoir central, les seigneurs de la guerre représentent la seule forme d'autorité dans de nombreuses parties du pays. Il en va de même en Tchétchénie, en Birmanie, en Afghanistan, en Colombie, en Yougoslavie, en république démocratique du Congo et en Ukraine.

Dans l'univers de Star Wars, les seigneurs de la guerre sont d'anciens officiers impériaux qui, après la mort de l'Empereur, tentèrent de s'approprier les restes de l'Empire.

Dans la série Fallout, les Seigneurs de guerre Super-Mutant sont les Super-Mutants les plus puissants avant le Behemoth.

Dans la série de jeu vidéo Destiny, les Seigneurs de guerre sont les élus du Voyageur les plus puissants. Ces tyrans sont combattus par les Seigneurs de fer, une organisation de Seigneurs de guerre prônant la liberté. Ils dominent des territoires immenses.