Présentation
Le Critérium du Dauphiné Libéré est la huitième épreuve du ProTour 2008. Le leader du classement individuel Damiano Cunego[1] n'est pas présent.
Équipes
Comme le prévoit le règlement du ProTour, les 18 « ProTeams » participent à cette compétition. En revanche, aucun équipe continentale professionnelle n'est invitée. La direction de la course a justifié ce choix par l'augmentation des coûts d'organisation due à la somme de 45 000 euros qu'elle doit débourser pour la lutte antidopage[2]. Par conséquent, le tenant du titre Christophe Moreau, membre de l'équipe continentale professionnelle Agritubel, est absent de cette édition. 18 équipes participent au Critérium du Dauphiné libéré.
Principaux coureurs
Plusieurs favoris du Tour de France sont au départ de ce Critérium, à Avignon. Cadel Evans, deuxième du Critérium et du Tour 2007, emmène l'équipe Silence-Lotto et porte le dossard n°1. Il a effectué un excellent début de saisons avec quatre victoires et de bonnes places sur les classiques ardennaises en avril. Il a cependant souffert d'une tendinite au genou durant sa préparation du Tour de France au mois de mai. Il aura à ses côtés Yaroslav Popovych, 3e de Paris-Nice en mars. La Caisse d'Épargne compte dans ses rangs Alejandro Valverde, vainqueur en 2008 de Liège-Bastogne-Liège et du Tour de Murcie, et Óscar Pereiro. Carlos Sastre est le leader de l'équipe CSC. L'équipe basque Euskaltel-Euskadi compte dans ses rangs trois coureurs auteurs d'excellentes places sur les courses par étapes : Haimar Zubeldia, Mikel Astarloza et Samuel Sánchez. Pour l'Australien Michael Rogers (High Road), cette semaine de course constitue un test après deux mois sans compétition en raison d'un virus d'Epstein-Barr[3].
Un seul ancien vainqueur est au départ de cette édition. Il s'agit de Levi Leipheimer, lauréat en 2006, en retrait sur le Tour d'Italie en mai mais qui a fait du Dauphiné Libéré un grand objectif de sa saison en l'absence de participation au Tour[4]. Son coéquipier Alberto Contador visait initialement une victoire sur cette épreuve mais a finalement renoncé à y participer après sa victoire au Tour d'Italie[5].
La formation néerlandaise Rabobank se présente avec son espoir des courses par étapes : Robert Gesink (22 ans) retrouve les Alpes quatre mois après s'être révélé au plus haut niveau sur les pentes du mont Ventoux durant Paris-Nice. Parmi les outsiders figurent les Espagnols Manuel Beltrán (Liquigas), José Ángel Gómez Marchante, Juan José Cobo (Saunier Duval), Carlos Barredo, Juan Manuel Gárate (Quick Step), les Français Sandy Casar (La Française des jeux), Cyril Dessel (AG2R La Mondiale) et l'Autrichien Bernhard Kohl (Gerolsteiner), troisième en 2006[6] - [7].
Les étapes
Prologue
Le prologue s'est déroulé le dimanche 8 juin 2008 sur un circuit de 5,6 kilomètres entre Le Pontet et Avignon.
1re étape
La première étape s'est déroulée le lundi 9 juin 2008 entre Avignon et Privas.
Le départ est donné sur les rives du « Petit Rhône » à Avignon. Le parcours se dirige vers le nord et le département de la Drôme, en passant par Vaison-la-Romaine et Nyons. L'étape est relativement accidentée mais ne présente pas de difficulté majeure. La seule côte comptant pour le classement de la montagne est située à Puy-Saint-Martin (4e catégorie). Le peloton se dirige ensuite vers l'ouest, traverse le Rhône et rejoint le département de l'Ardèche à La Voulte-sur-Rhône. Le final à Privas présente un dénivelé ascendant de 115 mètres dans les trois derniers kilomètres[8] - [9].
2e étape
La deuxième étape s'est déroulée le mardi 10 juin 2008 entre Bourg-Saint-Andéol et Vienne.
Cette étape d'une longueur de 184 kilomètres traverse les départements de l'Ardèche, de la Loire, du Rhône et de l'Isère.
Elle part de Bourg-Saint-Andéol, dans le sud-est du département de l'Ardèche, pour remonter la vallée du Rhône sur sa rive droite sur l'ancienne route nationale 86 pendant près de 100 kilomètres. Peu après le ravitaillement près de Sarras, la caravane entre dans le département de la Loire et quitte alors la vallée pour aborder les menues difficultés de l'étape : la côte de Lupé (4e catégorie, kilomètre 134) et la côte de la Croix Régis (4e catégorie, kilomètre 169) précèdent le retour en descente vers la vallée du Rhône et l'arrivée à Vienne[10].
3e étape
La troisième étape s'est déroulée le mercredi 11 juin 2008. Il s'agit d'une course contre-la-montre autour de la ville de Saint-Paul-en-Jarez.
4e étape
La quatrième étape s'est déroulée le jeudi 12 juin 2008 entre Vienne et Annemasse.
Cette première étape de montagne est longue de 193 kilomètres. Les 120 premiers kilomètres après le départ de Vienne sont sans difficulté. Le parcours se dirige vers l'est et rejoint le département de l'Ain après le passage par Aoste. Il remonte ensuite le Rhône jusqu'à Anglefort. Suivent les deux premières côtes, dites du Mont des Princes (3e catégorie) et de Saint-Jean (4e catégorie), toutes deux situées dans le département de la Haute-Savoie. À 25 kilomètres de l'arrivée débute l'ascension du Salève (1re catégorie), menant les coureurs à 1300 mètres d'altitude. La descente finale mène à Annemasse où se trouve l'arrivée[11].
5e étape
La cinquième étape s'est déroulée le vendredi 13 juin 2008 entre Ville la Grand et Morzine.
Cette étape est disputée en totalité dans le département de la Haute-Savoie. Le départ est donné à Ville la Grand. La première difficulté intervient au 51e kilomètre : il s'agit du col de Saxel (3e catégorie), permettant de relier Bons-en-Chablais à Boëge. Il est suivi du col du Perret (4e catégorie). Une deuxième côte de 4e catégorie est située au 87e kilomètre, à Chatillon-sur-Cluses. L'ascension du col de Joux Plane (hors-catégorie) constitue la grande difficulté du jour. Elle débute à Samoëns et emmène les coureurs à 1691 mètres d'altitude après 11,5 kilomètres. La descente d'égale distance mène à Morzine où se situe l'arrivée[12].
Après plusieurs attaques vaines, l'échappée décisive est lancée au pied du col de Saxel par Hubert Dupont (AG2R La Mondiale), suivi par Juan José Cobo (Saunier Duval), Íñigo Cuesta (CSC), Vladimir Efimkin (AG2R La Mondiale), George Hincapie (High Road), Aliaksandr Kuschynski (Liquigas), Daniel Navarro (Astana) et Yury Trofimov (Bouygues Telecom). À l'entame de l'ascension du Joux-Plane, ils comptent 2 minutes et 15 secondes d'avance sur le peloton emmené par l'équipe Caisse d'Épargne.
Efimkin, Trofimov, Cuesta et Cobo parviennent à distancer leurs compagnons. Efimkin et Cuesta lâchent ensuite prise. Juan José Cobo passe le col en tête après s'être défait de Yury Trofimov dans les derniers lacets. Celui-ci limite cependant son retard et rattrape puis lâche l'Espagnol alors que la descente n'est pas entamée, avec le col de Ranfolly situé dans le prolongement du col du Joux-Plane. Il possède à ce moment une avance de 43 secondes sur les favoris, et en conserve 18 à Morzine pour remporter l'étape.
S'agissant des favoris, la situation se décante dans le Joux-Plane à la suite de l'accélération du Néerlandais Robert Gesink (Rabobank). Les attaques d'Alejandro Valverde et Cadel Evans mettent Levi Leipheimer en difficulté. Ils passent la ligne d'arrivée 18 secondes après Trofimov. Leipheimer est neuvième à 1 min 24 s.
Yury Trofimov remporte sa troisième victoire en 2008, pour sa première année professionnelle. Ce succès lui permet de passer de la 10e à la 4e place du classement général. Malgré le temps perdu, Leipheimer conserve sa troisième place.
Juan José Cobo, passé en tête de toutes les difficultés, s'empare du maillot à pois de meilleur grimpeur aux dépens de son coéquipier David de la Fuente[13] - [14].
6e étape
La sixième étape s'est déroulée le samedi 14 juin 2008 entre Morzine et La Toussuire.
Cette étape de 233 kilomètres est la plus longue de la course et présente cinq ascensions, avec une arrivée en altitude. Les départements traversés sont la Savoie et la Haute-Savoie. Cette étape a la particularité d'emprunter deux fois un même tronçon près de Saint-Jean-de-Maurienne.
Au départ de Morzine, les coureurs rejoignent d'abord la vallée de l'Arve, franchissant la côte de Châtillon-sur-Cluses (4e catégorie, kilomètre 18,5). À Domancy, ils quittent cette vallée pour monter vers Megève (1 120 mètres d'altitude, côte de 3e catégorie, kilomètre 54). La course entre alors en Savoie, franchit une côte de 4e catégorie après Flumet (côte d'Héry-sur-Ugine, kilomètre 72) pour descendre vers la vallée de l'Isère, à Albertville. Les 60 prochains kilomètres se font en vallée (Tarentaise puis Maurienne), avant les deux grosses difficultés de la fin de l'étape.
Le col de la Croix-de-Fer, hors-catégorie (kilomètre 180,5), est escaladé à partir de Saint-Jean-de-Maurienne. La descente qui s'ensuit passe par le col du Glandon, pour revenir sur la vallée de la Maurienne. Après 10 kilomètres de plat jusqu'à Saint-Jean-de-Maurienne, les coureurs commencent la dernière ascension (1re catégorie), vers l'arrivée à la Toussuire[15].
7e étape
La septième et dernière étape s'est déroulée le dimanche 15 juin 2008 entre Saint-Jean-de-Maurienne et Grenoble.
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Étape
Levi Leipheimer
Alejandro Valverde
Thor Hushovd
Cyril Dessel
Yury Trofimov
Chris Anker Sørensen
Dmitriy Fofonov
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