Liège-Bastogne-Liège 2008

Organisée par Amaury Sport Organisation, Liège-Bastogne-Liège fait partie des épreuves retirées du calendrier du ProTour et intègre le « calendrier historique »[1] proposé par l'UCI en janvier[2].

Le final de la course a subi de légères modifications par rapport au tracé des années précédentes. La côte du Sart-Tilman, située auparavant à 13 kilomètres de l'arrivée, a été retirée et remplacée par la côte de la Roche aux Faucons, plus courte mais plus difficile avec une pente moyenne de 9,9 %[3] et dont le sommet est situé à 20 kilomètres de l'arrivée. Le reste du parcours est inchangé.

Bettini et Kirchen au départ

La grande échappée de la course démarre après trente kilomètres[5]. Composée de Tom Stubbe, Markus Fothen, David Kopp, Pavel Brutt et Pierre Rolland, son écart s'accroît jusqu'à la côte de Ny (11 minutes et 30 secondes). Stubbe, lâché dans la côte de Saint-Roch, est le premier repris par le peloton.

Tandis que l'avance sur le peloton a diminué, le groupe de tête attaque l'enchaînement des côtes de Wanne, Stockeu et de la Haute-Levée. Philippe Gilbert attaque en compagnie de Kjell Carlström avant de lâcher ce dernier et de rattraper Kopp, en difficulté. Alexandr Kolobnev part à son tour en contre mais demeure intercalé entre le peloton et Gilbert, sans parvenir en rentrer sur le Belge. Celui-ci ne connaît pas plus de réussite dans sa tentative de rejoindre le trio de tête, bien que l'écart passe sous la minute. Alors que Rolland distance ses compagnons dans la Côte de La Redoute, Gilbert gravit seul cette difficulté, avant d'être repris non loin du sommet par le peloton à la suite d'une nette accélération de Paolo Bettini. Andy Schleck attaque à son tour, suivi par Stefan Schumacher. À trente kilomètres de l'arrivée, la course est lancée. Le duo revient sur Rolland, tandis que Paolo Bettini tente nouveau sa chance dans la côte du Hornay.

Les hommes de tête abordent la nouvelle côte de la Roche-aux-faucons avec une vingtaine de secondes d'avance. Schumacher ne parvient pas à suivre. Andy Schleck est rejoint par son frère et coéquipier chez CSC Fränk Schleck, Joaquim Rodríguez, Davide Rebellin et Alejandro Valverde. Cadel Evans, Christian Pfannberger et Damiano Cunego sont en poursuite.

Rodriguez est rapidement décroché et le quatuor de tête compte 30 secondes d'avance. À l'approche de la côte de Saint-Nicolas, Andy Schleck attaque. Il aborde l'ascension seul en tête avant d'être rattrapé et débordé par son frère Frank qui attaque à son tour. Il ne parvient cependant pas à se débarrasser de Valverde et Rebellin. Valverde contrôle ses deux compagnons dans le final avant de lancer le sprint dans le dernier kilomètre pour les devancer aisément sur la ligne d'arrivée.

Andy Schleck se classe quatrième à trente secondes, suivi de dix secondes par Pfannberger, Thomas Dekker, bien revenu dans la côte de Saint-Nicolas, et Evans.

Valverde s'impose pour la deuxième fois à Liège après y avoir été le premier vainqueur espagnol en 2006. Il avait été deuxième en 2007.

Les deux diffuseurs télévisuels de la course en Belgique, la VRT via Sporza et RTBF, en sont également des partenaires officiels[7]. La Une, chaîne du groupe RTBF, a enregistré une nette hausse de l'audience de l'épreuve par rapport à 2007, avec 287 143 téléspectateurs (soit 77 000 téléspectateurs de plus qu'en 2007) et une part d'audience de 43,7 %[8].

• (fr)(en) Site officiel de la course