Igor Astarloa

Après avoir été stagiaire à la fin de la saison 1999 dans l'équipe italienne Riso Scotti-Vinavil, Igor Astarloa devient professionnel en 2000 dans l'équipe italienne Mercatone Uno-Albacom dirigée par un ami de Bruno Leali, Giuseppe Martinelli[3]. Il y rejoint Marco Pantani et Stefano Garzelli[9], tous deux vainqueurs du Tour d'Italie. Au cours de sa première saison professionnelle, il court principalement en Espagne et en Italie. Il s'affirme comme un bon sprinteur, terminant dans les cinq premiers d'étapes de la Semaine catalane et de la Bicyclette basque. Fin juin, il termine neuvième du championnat d'Espagne.

Au début de la saison 2001, Astarloa obtient de bons résultats sur les courses d'un jour espagnoles. Terminant sixième de la Clásica de Almería puis cinquième du Grand Prix Miguel Indurain, il remporte sa première victoire professionnelle le 15 avril sur la Klasika Primavera[10]. Il se distingue aussi sur les grandes courses par étapes de début de saison, se classant 23^e de Tirreno-Adriatico et 28^e du Tour du Pays basque[10]. Lors de la course espagnole, il termine sur le podium de trois étapes, battu au sprint par les Italiens Davide Rebellin, Stefano Zanini, puis Stefano Garzelli et porte durant une étape le maillot de leader[11] - [12]. Ces bons résultats et le départ de Garzelli à la Mapei en début de saison font d'Astarloa le leader de l'équipe pour les classiques ardennaises. Il termine 11^e de Liège-Bastogne-Liège pour sa première participation, puis 15^e de l'Amstel Gold Race la semaine suivante. L'été venu, il obtient sa première place dans les dix premiers sur une classique de coupe du monde en finissant en septième position de la HEW Cyclassics au terme d'un sprint[10]. Il participe en septembre pour la première fois au Tour d'Espagne, qu'il abandonne au cours de la 10^e étape.

Danilo Di Luca, le leader de la Saeco pour les classiques.

En 2002, Astarloa suit Giuseppe Martinelli chez Saeco[13]. Faisant partie des coéquipiers de Danilo Di Luca en vue des classiques, il s'y prépare en participant à Tirreno-Adriatico, à Milan-San Remo, au Critérium international et au Tour du Pays basque, avec moins de succès que l'année précédente. Sur les classiques ardennaises, il obtient quelques places d'honneur, terminant 13^e de la Flèche wallonne et 14^e de l'Amstel Gold Race, mais échoue sur Liège-Bastogne-Liège. Il court ensuite pour la première fois le Tour d'Italie en tant qu'équipier de Gilberto Simoni[13]. Il termine ce Giro 53^e.

Après cette course, sa saison reprend à la fin juillet, sur le Brixia Tour. Il y remporte la 2^e étape A, avec six secondes d'avance sur son coéquipier Mirko Celestino, et s'empare du maillot de leader, qu'il conserve l'après-midi en terminant deuxième de l'étape, à une seconde de Celestino. Les deux coéquipiers terminent aux deux premières places du classement général. Une semaine plus tard, sur la HEW Cyclassics, Astarloa parvient à s'échapper en compagnie de huit coureurs, dont Johan Museeuw, Paolo Bettini et Davide Rebellin. Il termine deuxième au sprint derrière Museeuw[14]. Six jours plus tard, il termine à nouveau deuxième d'une manche de la Coupe du monde, la Classique de Saint-Sébastien, derrière Laurent Jalabert.

Pour sa deuxième participation, il termine le Tour d'Espagne à la 63^e place[15], puis termine septième de Paris-Tours au sprint. Il est sélectionné pour les championnats du monde, où il participe à la déroute de l'équipe d'Espagne, terminant 59^e et premier espagnol. Fin octobre, il termine 23^e du Tour de Lombardie, ce qui lui permet de s'assurer la 4^e place finale de la Coupe du monde derrière Paolo Bettini, Johan Museeuw, et le vainqueur du jour Michele Bartoli. Il est considéré comme une des révélations de la saison[16]. Quelques jours plus tard, il clôt sa saison par une nouvelle deuxième place, à la Japan Cup, où il est devancé au sprint par son compagnon d'échappée Sergio Barbero. Astarloa se classe quatrième de la Coupe du monde[17] et 29^e du classement UCI[18].

En 2003, Astarloa fait partie des coureurs principaux de Saeco pour les classiques avec Danilo Di Luca, Dario Pieri et Mirko Celestino[19]. Il commence sa saison 2003 au Tour de la Communauté valencienne, où il remporte sa deuxième victoire professionnelle sur la 3^e étape au sprint à Port de Sagunto[20]. Il court ensuite Paris-Nice et Milan-San Remo, où il termine 37^e, puis prend le départ du Tour du Pays basque, où il obtient notamment la deuxième place de la 2^e étape derrière Ángel Vicioso, et termine 26^e du classement général. Sur les classiques ardennaises, il termine dixième de l'Amstel Gold Race tandis que Danilo Di Luca monte sur le podium[21]. Trois jours plus tard, il s'échappe à plus de 130 km de l'arrivée sur la Flèche wallonne, en compagnie d'une quinzaine d'autres coureurs. L'avance de l'échappée plafonne, et n'est plus que d'une minute à 30 km de l'arrivée. Aidé par son coéquipier Alexandr Shefer, Astarloa attaque à 10 km de l'arrivée, rejoint par Aitor Osa[22]. Les deux coureurs résistent au retour du peloton, et Astarloa distance Osa à 200 m de l'arrivée. Il remporte ainsi sa première grande course d'un jour, devançant Osa de 16 secondes et Shefer de 56. Il devient ainsi le premier Espagnol à remporter la course[23]. Le dimanche, il s'échappe à nouveau sur Liège-Bastogne-Liège, mais son groupe est repris et il ne termine que 34^e[24]. Il profite cependant de sa forme pour prendre la troisième place du Grand Prix de Francfort derrière Davide Rebellin et Erik Zabel[25].

Alejandro Valverde est vice-champion du monde 2003 derrière Astarloa.

Il est à nouveau présent sur les classiques estivales. Sur la HEW Cyclassics, il est échappé en compagnie de Paolo Bettini, Davide Rebellin, Jan Ullrich et de son coéquipier Mirko Celestino. Les deux coureurs de la Saeco prennent les deux dernières places du groupe, et Astarloa termine quatrième. La semaine suivante, sur la Classique de Saint-Sébastien, il est désigné par Bettini comme son principal adversaire, et le chef de file des espagnols[26]. Distancé par Bettini qui l'emporte, il remporte néanmoins le sprint du peloton et termine onzième. Après une 35^e place sur la troisième classique de la Coupe du monde de l'été, le Championnat de Zurich, il participe au Tour d'Espagne, qu'il abandonne à l'issue de la 10^e étape.

En octobre, Astarloa termine 37^e de Paris-Tours, puis participe aux championnats du monde à Hamilton où le leader espagnol, Óscar Freire, l'incite à tenter sa chance[27]. À la suite d'une attaque initiée par le Belge Peter Van Petegem, Astarloa se retrouve en tête de la course en compagnie du Belge, de l'Italien Paolo Bettini, du Néerlandais Michael Boogerd, du Danois Bo Hamburger et du Suisse Oscar Camenzind[28] - [29]. À trois kilomètres de l'arrivée, alors que l'écart se réduit et que les coureurs de l'échappée ne collaborent pas[28] - [29] - [30], Astarloa s'échappe seul et remporte la course devant Valverde. Astarloa remporte ainsi la plus importante victoire de sa carrière et le troisième titre de l'Espagne en cinq ans[31]. À l'issue de la course, il provoque une polémique en affirmant que Bettini a cherché à le corrompre pendant la course, avant de se rétracter[32]. Abandonnant sur la dernière course de la saison, le Tour de Lombardie[33], il termine 16^e de la Coupe du monde[34], et 23^e du classement UCI[35], à l'issue de ce qui reste sa meilleure saison.

Pour la saison 2004, Astarloa est engagé par l'équipe Cofidis, qui se fait cette année-là une fierté de compter dans ses rangs les deux champions du monde sur route en titre, avec Astarloa et le champion du monde du contre-la-montre David Millar. Promis à un rôle de leader exclusif sur les classiques[36], Astarloa vise pour cette saison la coupe du monde et les classiques les plus difficiles[37]. Malgré une préparation hivernale perturbée par les sollicitations médiatiques, il commence bien sa saison[38]. Sur le Tour méditerranéen, il termine deuxième de la 2^e étape derrière Paolo Bettini, et prend le maillot de leader[39], qu'il porte trois jours, mais perd dans l'ascension du mont Faron au profit de Jörg Jaksche. En mars, il compte parmi les favoris de Tirreno-Adriatico[40], où il réalise sa meilleure performance sur une grande course par étapes. Il termine deuxième de la 4^e étape derrière Paolo Bettini[41], et s'adjuge la quatrième place du classement général derrière Bettini, Óscar Freire et Erik Zabel, tous anciens vainqueurs de Milan-San Remo. Quatre jours plus tard, Astarloa réussit sa meilleure performance sur cette course. Il termine sixième, tandis que son coéquipier Stuart O'Grady monte sur le podium derrière Freire et Zabel. Blessé dans un accident de la route en Italie, il déclare forfait pour le Critérium international[42], mais peut participer au Tour des Flandres et à nouveau au Tour du Pays basque. Le 9 avril, dans le cadre de l'affaire Cofidis, l'équipe d'Igor Astarloa décide de se suspendre de toute compétition[43], ce qui interdit au champion du monde de défendre ses chances sur les classiques ardennaises. L'enquête sur les pratiques et trafics de produits dopants au sein de l'équipe Cofidis a démarré au printemps 2003, lorsqu'Astarloa n'en était pas membre, et aboutit à un procès en novembre 2006 lors duquel il n'est pas appelé à comparaître, contrairement à quatre de ses coéquipiers.

Le 24 avril, après deux semaines d'incertitude au cours desquelles il est notamment annoncé chez Quick Step[44], Astarloa quitte Cofidis pour Lampre[45]. Dès sa première course, il prend la deuxième place du Grand Prix de l'industrie et de l'artisanat de Larciano, derrière Damiano Cunego[46]. Il participe ensuite au Tour d'Italie[47] remporté par Cunego, qu'il termine 56^e. En juillet, il remporte la 1^re étape du Brixia Tour, mais abandonne le maillot de leader dès le lendemain à Danilo Di Luca, et termine neuvième. En août, il monte pour la deuxième fois sur le podium de la HEW Cyclassics, battu au sprint par son ancien coéquipier Stuart O'Grady et par Paolo Bettini[48]. La semaine suivante, il termine 12^e de la Classique de Saint-Sébastien, puis échoue à la 87^e place sur le Championnat de Zurich. Alors qu'il fait partie des favoris des Jeux olympiques d'Athènes[49], il abandonne après avoir chuté dans le premier tour[50]. Après avoir à nouveau abandonné le Tour d'Espagne à l'issue de la 11^e étape[51], il défend son titre de champion du monde à Vérone[52]. Astarloa, qui annonce un « duel entre l'Italie et l'Espagne[53] », termine 64^e, mais le titre est conservé par l'Espagne grâce à Óscar Freire. Malgré sa 72^e place à Paris-Tours, où il attaque sans succès dans le final[54], et son absence au Tour de Lombardie et aux classiques ardennaises, Astarloa termine huitième de la dernière édition de la Coupe du monde[55]. Il est 62^e du classement UCI[56].

Astarloa (2^e en partant de la gauche) au départ du Grand Prix de Francfort 2005.

En 2005, Lampre fusionne avec Saeco. Les places dans la nouvelle équipe sont chères : Astarloa refuse de consentir aux sacrifices financiers qui lui sont demandés[57] et rejoint l'équipe sud-africaine Barloworld-Valsir[58], où les directeurs sportifs le présentent comme la star de l'équipe, et une garantie pour son avenir[59]. Cette équipe continentale professionnelle n'est pas systématiquement invitée sur les grandes courses et Astarloa court principalement en Espagne et en Italie. Au début de saison, il connaît des soucis administratifs[60], puis se casse le poignet lors de la Classic Haribo[61]. Il est alors contraint à un arrêt de deux mois, et court en avril l'Amstel Gold Race, la seule classique où son équipe est invitée, avec cinq vis dans le bras, prenant la 12^e place[62]. Au cours des mois qui suivent, il obtient des places d'honneur au GP Llodio, sur les étapes du Tour des Asturies[63], ou encore au Brixia Tour, qu'il termine quatrième. L'été, il termine 46^e de la HEW Cyclassics, puis remporte une étape du Tour de Burgos et termine une nouvelle fois 11^e de la Classique de Saint-Sébastien. Il finit sa saison sur les semi-classiques de septembre, terminant notamment sixième de la Coppa Placci et cinquième de Paris-Bruxelles. Sélectionné une nouvelle fois pour les Championnats du monde, il prend la 62^e place et contribue à la deuxième place d'Alejandro Valverde. Il tire de sa saison un bilan « pas très positif »[61]. À la fin de la saison, diverses rumeurs l'envoient chez Lampre ou chez Liquigas[64], mais il reste chez Barloworld.

La saison suivante, Barloworld obtient plus d'invitations pour les principales courses du calendrier[65], et Astarloa ambitionne de remporter à nouveau une classique[61]. Il termine huitième du Grand Prix de Chiasso en février, puis remporte une semaine plus tard sa dernière victoire majeure, la semi-classique Milan-Turin, où il bat au sprint ses compagnons d'échappée Franco Pellizotti, Mirko Celestino et Alessandro Ballan[66]. Il participe à Tirreno-Adriatico, où il termine notamment deuxième de la 3^e étape au sprint derrière Óscar Freire[67], puis prend la 11^e place de Milan-San Remo. Échappé lors de la 1^re étape du Critérium international, il attaque à dix kilomètres de l'arrivée avec Ivan Basso, Andriy Grivko et Erik Dekker, mais chute dans le dernier kilomètre et perd 18 secondes sur ces derniers[68]. Il termine 6^e du classement général. En avril, il peut participer à toutes les classiques ardennaises, terminant 27^e de l'Amstel Gold Race, 16^e de la Flèche wallonne et 21^e de Liège-Bastogne-Liège. Sur la Flèche wallonne, il est longtemps en tête dans l'ascension du mur de Huy, avant d'être repris par Alejandro Valverde dans les derniers hectomètres[69]. La suite de sa saison est notamment troublée par des problèmes de peau, qui l'empêchent de participer aux semi-classiques italiennes du mois d'août[70].

En septembre 2006, Astarloa signe un contrat de deux ans avec l'équipe ProTour Milram[71], où il doit jouer un rôle de leader au printemps au côté des sprinteurs Erik Zabel et Alessandro Petacchi[72]. Il aborde la saison avec de solides ambitions[73]. Cependant, malgré un podium obtenu lors de la 2^e étape du Tour méditerranéen, il connaît un début de saison difficile, terminant 72^e de Milan-San Remo et 41^e de la Flèche wallonne et abandonnant sur l'Amstel Gold Race et Liège-Bastogne-Liège. Il découvre début juin qu'il souffre d'une toxoplasmose[74] qui l'a sans doute affaibli dès le printemps et le contraint à abandonner le Critérium du Dauphiné libéré dès le prologue. Il doit observer un repos de deux à trois semaines et ne peut participer au Tour de France[75]. Dans les mois qui suivent, il s'affirme victime de pressions de son équipe, qui donne la priorité aux coureurs allemands[76]. Il est finalement conservé pour la saison suivante[77].

Il reprend la compétition en janvier, après six mois d'arrêt[78], mais le début de saison 2008 n'est pas plus probant pour Astarloa, qui termine 50^e de Tirreno-Adriatico, abandonne le Tour du Pays basque, et termine 48^e de l'Amstel Gold Race et 32^e de la Flèche wallonne. Il affirme que sa forme progresse et qu'il espère gagner une étape sur le Tour d'Italie[78]. Mais souffrant d'une gastro-entérite, il abandonne dès la 2^e étape[79]. En réalité, il apparaît qu'il a été écarté par son équipe à la suite d'un contrôle antidopage interne positif[80]. Fin mai, il est licencié par Milram[81].

En 2009, Astarloa rejoint l'équipe Amica Chips-Knauf, où il retrouve le directeur sportif de ses débuts, Giuseppe Martinelli[57]. Cette fois, ce sont les soucis financiers de son équipe qui le handicapent : contrainte d'interrompre son activité à plusieurs reprises, l'équipe ferme définitivement à la fin du mois de mai[57]. Le 17 juin, l'UCI annonce qu'Astarloa, qui n'a pas retrouvé d'équipe, fait partie des cinq coureurs qui font l'objet d'une procédure disciplinaire « pour violation apparente du règlement antidopage sur la base des informations apportées par le profil sanguin inclus dans leur passeport biologique ». Il fait ainsi partie du premier groupe de coureurs accusés de dopage sur le fondement de variations anormales de son profil hématologique[82]. Il est suspendu par son équipe et annonce sa retraite à l'issue de la saison 2009[83].

• 2002 : 53^e
• 2004 : 56^e
• 2008 : non-partant (2^e étape)

• 2001 : abandon (10^e étape)
• 2002 : 63^e
• 2003 : non-partant (11^e étape)
• 2004 : non-partant (12^e étape)

Ce tableau présente les résultats d'Igor Astarloa sur les principales courses d'un jour de son époque, à l'exception de Paris-Roubaix, qu'il n'a jamais courue. Il a terminé dans les dix premiers de cinq des dix courses de la Coupe du monde.

Jusqu'en 2004, le classement UCI concerne tous les coureurs ayant obtenu des points lors de courses du calendrier international de l'Union cycliste internationale (324 courses en 2004). En 2005, l'UCI ProTour et les circuits continentaux sont créés, ayant chacun leur classement. De 2005 à 2008, le classement de l'UCI ProTour classe les coureurs membres d'équipes ProTour en fonction des points qu'ils ont obtenus lors des courses du calendrier UCI ProTour, soit 28 courses en 2005, 27 en 2006, 26 en 2007. En 2008, le calendrier du ProTour est réduit à 15 courses en raison du conflit entre l'UCI et les organisateurs de plusieurs courses majeures. Les trois grands tours, Paris-Roubaix, la Flèche wallonne, Liège-Bastogne-Liège, le Tour de Lombardie, Tirreno-Adriatico et Paris-Nice ne sont donc pas pris en compte dans le classement ProTour 2008. En 2009, un « classement mondial UCI » remplace le classement ProTour. Il prend en compte les points inscrits lors des courses ProTour et des courses qui n'en font plus partie, regroupées dans un « calendrier historique », soit au total 24 courses en 2009. Ce nouveau classement prend en compte les coureurs des équipes continentales professionnelles.

Astarloa a été classé au mieux 23^e au classement UCI en 2003. Après son remplacement par le circuit ProTour en 2005, il est classé au mieux 59^e de l'Europe Tour en 2005.