Critérium international de la route

Le Critérium national est créé en 1932 à l'initiative du journaliste sportif de Paris-Soir Gaston Blénac. Il s'agit alors d'une course en ligne, disputée dans la vallée de Chevreuse et s'achevant au vélodrome du Parc des Princes[1]. Elle est réservée aux coureurs français. De 1941 à 1943, deux courses ont lieu chaque année : l'une en zone occupée et l'autre en zone libre.

À partir de 1959, le Critérium national quitte la vallée de Chevreuse. Sa localisation change tous les ans. L'édition 1960 a lieu à Oran, alors en Algérie française. De 1963 à 1966, le Critérium national est disputé sous forme de course par étapes. Cette formule est adoptée de nouveau à partir de 1978. Cette année-là, la compétition s'ouvre aux coureurs étrangers membres d'équipes françaises. Le Néerlandais Joop Zoetemelk, alors membre de l'équipe Gan-Mercier, est le premier vainqueur étranger en 1979.

À partir de 1981, l'épreuve accueille les coureurs étrangers, y compris membres d'équipes étrangères, et devient le Critérium international[2].

En 1997, un cheval s'enfuit de son enclos en sautant par-dessus la clôture et rejoint le peloton, courant à travers le peloton des coureurs. Il laisse le peloton à seulement 20 km de la ligne d'arrivée, sans causer d'incidents[3]. Cette scène est brièvement montrée dans le film Le Fabuleux Destin d'Amélie Poulain et elle est souvent confondue à tort avec une étape du Tour de France.

De 2001 à 2009, le Critérium international se déroule autour de Charleville-Mézières, dans les Ardennes[4].

En 2010, l'épreuve est organisée en Corse dans la région de Porto-Vecchio. La première étape mène les coureurs au col de l'Ospedale. La deuxième a lieu sur une boucle autour de Porto-Vecchio, puis la troisième est un contre-la-montre dans la ville côtière[5]. En novembre 2010, ASO annonce que l'épreuve se déroulera en Corse jusqu'en 2013[6].

Depuis 2005, il fait partie de l'UCI Europe Tour, en catégorie 2.HC - la plus haute catégorie des courses par étapes du calendrier continental. De 2004 à 2009, le classement général est remporté chaque année par un des coureurs de l'équipe ProTour dirigée par Bjarne Riis (CSC, puis Saxo Bank). Parmi eux, l'Allemand Jens Voigt, déjà vainqueur en 1999, s'est imposé à quatre reprises durant cette période (2004 et 2007 à 2009). Il est avec Émile Idée et Raymond Poulidor, l'un des trois coureurs ayant gagné cinq fois le Critérium international.

Le 18 novembre 2016, ASO annonce la fin de ce criterium en raison de la baisse du nombre de coureurs présents[7].

Le Critérium international associe une première étape en ligne (qui a lieu le samedi et donne lieu à des bonifications) à une course de côtes (qui ne donne pas de bonifications) qui a lieu le lendemain matin. Il se termine le dimanche après-midi par un contre-la-montre individuel. En 2010, l'étape en ligne est de la moyenne montagne et la 1^re demi-étape du dimanche est une étape de plaine.

Cette épreuve délivre des maillots distinctifs, à l'instar du Tour de France :

• le jaune pour le vainqueur du classement général ;
• le vert pour le vainqueur du classement par points ;
• le blanc à pois rouges pour le meilleur grimpeur ;
• le blanc pour le meilleur jeune.

• Palmarès du Critérium international sur siteducyclisme.net