André Darrigade

André Darrigade en 1962.

André Darrigade chez Margnat sur le Tour de France 1963.

Darrigade, surnommé le « Lévrier des Landes », gagne ses premiers galons au Vélodrome d’Hiver à Paris en battant, dans la Grande Finale de la Médaille, la veille des 6 Jours, le futur champion du monde de sprint, Antonio Maspes[1]. Il participe à 14 tours de France, avec 22 étapes gagnées, en portant très souvent le maillot jaune, et en gagnant 2 fois le maillot vert à Paris. Darrigade est champion de France sur route en 1955, vainqueur du Tour de Lombardie en 1956, vainqueur des Six jours de Paris en 1957 et 1958 avec Jacques Anquetil et Ferdinando Terruzzi.

Il est champion du monde sur route à Zandvoort en 1959 : dérogeant à ses habitudes, il se lance, le 16 août, à 222 kilomètres de l’arrivée dans une échappée matinale, qui ne sera jamais reprise. Il devance au sprint l'Italien Michele Gismondi et le Belge Noël Foré et revêt le maillot arc-en-ciel.

Il est devenu l’un des piliers de l’équipe de France sur le Tour de 1951, et deviendra l’un des lieutenants préférés de Jacques Anquetil. Dans le Tour de France 1956, lors de l'étape Luchon-Toulouse, une crevaison suivie d'une mésentente avec le directeur technique de l'équipe de France, Marcel Bidot, l’a privé d’une victoire dans cette épreuve.

Un drame le marquera toute sa vie : au Parc des Princes en 1958, lors du sprint final, il percute le jardinier du Parc, qui meurt quelques jours plus tard.

Dix-neuf étapes en jaune, une victoire finale qui lui échappe à cause d’une crevaison en 1956 lors de l’étape Luchon-Toulouse, un titre de champion de France en 1955, un Tour de Lombardie en 1956 et un titre de champion du Monde en 1959 : André Darrigade est un cycliste complet, à la fois équipier modèle et caractère bien trempé quand il joue sa carte personnelle.

Le directeur technique de l'équipe de France Marcel Bidot dira : « André n'était pas un routier-sprinter courant à l'économie. Il a pour mission de gagner des étapes, de viser le maillot vert et il le remporte deux fois, mais quand il se présentait sous la flamme rouge du dernier kilomètre, il accomplissait un gros travail au service du leader et il était parfois émoussé. S'il avait couru pour son propre compte et si la malchance l'avait épargné, il aurait gagné dix étapes de plus. J'ai souvent pensé à son dramatique accident du Parc des Princes en 1958. C'est une image qui ne s'effacera jamais de ma mémoire. Ce garçon attachant parlait le langage de l'équipe de France. C'est tout le contraire d'un individualiste. J'ai pour lui la plus haute estime. »[2] De par son palmarès et ses performances, il est considéré comme le plus grand sprinteur français de l'histoire[3] - [4].

Darrigade porte successivement les couleurs de « La Perle-Hutchinson » (1951-1955), « Bianchi-Pirelli» (1955-1957), « Helyett-Potin » (1956-1957), « Helyett-Leroux » (1958-1960), « Alcyon-Leroux » (1961), « Gitane-Leroux-Dunlop » (1962), « Margnat-Paloma-Dunlop » (1963-1965), « Kamomé-Dilecta-Dunlop » (1966).

Son frère cadet Roger Darrigade est aussi un cycliste professionnel. Ils ont couru dans la même équipe pendant quelques années. Avant cela, les deux frères ont été champions de France la même année en 1955, André en professionnel et Roger en amateur.

Le 18 décembre 1958, il épouse Françoise avec qui il aura deux enfants, Éric et Patrick, puis deux petits-enfants, Pierre et Alexandre.

• « Prix Orange » 1956.
• En 1959, il est médaillé de l'Académie des sports et est fait officier du Mérite sportif.
• Il reçoit la médaille de Première Classe du Mérite Cycliste en 1959 puis le grade de commandeur en 1974.
• Médaille de la jeunesse, des sports et de l'engagement associatif, or le 1^er janvier 1988.
• Chevalier de l'ordre national du Mérite le 9 mai 1988[5].
• Chevalier de la Légion d'honneur le 14 juillet 1993[6].
• Prix National du Fair Play de l’AFSVFP en 1999.
• Gloire du sport promotion 2001[7].
• Oscar d’honneur Sud Ouest 2014[8].

• Le 19 janvier 2008, la ville de Dax inaugure le stade omnisports André-Darrigade[9].

• Le 3 juillet 2016, la ville de Granville appose une plaque commémorative, 32, rue Aristide-Briand en honneur de sa victoire d'étape lors du Tour de France 1957[10].

• Le 12 juillet 2017, une statue monumentale de 6,70 mètres de hauteur à son effigie est inaugurée dans sa ville natale de Narrosse en honneur de sa victoire au Championnat du monde 1959[11].
• La ville de Narrosse rebaptise la route longeant la ferme où il a grandi avec son frère Roger, route des frères Darrigade.
• Lors du Tour de France 2018, il est le parrain de la 20e étape du Tour de France 2018 entre Saint-Pée-sur-Nivelle et Espelette[12].
• André Darrigade est le parrain de l’exposition « Tour de France en Pays Basque 1906-2018 » présentée par le Musée Basque de juillet à septembre 2018[13] - [14].
• Le dimanche 28 avril 2019, une randonnée cyclotouriste « La Darrigade » est organisée à Narrosse pour fêter les 90 ans du champion[15].

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