Classement par points du Tour de France

Après les scandales du Tour de France 1904, les règles pour l'édition suivante sont modifiées. Le vainqueur n'est plus déterminé par un classement au temps, mais avec un système de classement par points. Les cyclistes reçoivent des points en fonction de leur classement dans chaque étape ainsi que de l'écart avec le coureur précédent et le cycliste avec le moins de points est le leader de la course. Après le Tour de France 1912 le système est à nouveau modifié pour revenir au classement au temps qui est encore en usage.

Pour célébrer le 50^e anniversaire du Tour de France, le classement par points est réintroduit lors du Tour de France 1953, mais cette fois en tant que classement annexe. Le leader du classement reçoit un maillot vert sponsorisé par la marque À la Belle Jardinière. Contrairement à ce que ce nom laisse supposer, il ne s'agissait pas d'une entreprise liée à l'activité de jardinage, ce qui aurait pu expliquer la couleur verte. À la Belle Jardinière était en réalité un magasin de confection de vêtements sur mesure qui utilisait régulièrement la couleur verte pour communiquer. En 1968, la couleur du maillot devient rouge à la demande du nouveau sponsor qui remplace le parrain historique du classement, mais l'édition 1968 fait figure d'exception car dès l'année suivante les organisateurs décident de revenir au vert et de ne plus en changer par la suite, quel que soit le sponsor.

Peter Sagan, recordman de victoires dans le classement, ici sur le Tour de France 2016.

Lors des premières éditions, le classement est établi par addition des places à chaque étape, de sorte que le cycliste avec le moins de points remporte le maillot vert. À partir de 1959, le système est modifié : les cyclistes se classant aux premières places de chaque étape reçoivent désormais des points, avec le maximum de points pour le premier, puis progressivement moins de points pour les coureurs classés derrière. De nombreux coureurs peuvent donc se retrouver sans point et ne pas figurer dans ce classement. Le cycliste totalisant le plus de points porte le maillot vert.

Alors que le maillot jaune est attribué au meilleur temps cumulé dans la course, le maillot vert reflète le coureur le plus souvent classé sur chaque étape et chaque sprint intermédiaire, surtout pendant les étapes de plaine du Tour. Entre 1966 et 1989, les sprints intermédiaires avaient leur propre classement, tout en faisant bon an mal an partie du classement par points, mais suivant toutefois un barème plus faible. Le classement des sprints intermédiaires est abandonné après 1989, mais les sprints intermédiaires font toujours partie du classement par points.

Le classement par points est largement considéré comme une « compétition de sprinteur », puisque la plupart des points sont marqués lors d'étapes de plaine, où les coureurs restent généralement groupés dans un grand peloton, laissant les meilleurs sprinteurs à la fin se battre pour la gagne. Cependant, pour remporter le classement un coureur devra être suffisamment complet : un excellent sprinteur devra ainsi s'efforcer de terminer dans les délais sur les étapes de montagne s'il est médiocre grimpeur, et aussi être en mesure de disputer les sprints intermédiaires lors des étapes accidentées. Par exemple, Mario Cipollini, l'un des meilleurs sprinteurs de son époque, a porté à plusieurs reprises le maillot vert au cours de la première semaine mais n'a pas pu gagner le classement par points car il n'a jamais terminé un Tour de France (cependant, il est parvenu à terminer le Tour d'Italie et à remporter son classement par points plusieurs fois).

• 1953-1967 : À la Belle Jardinière
• 1968 : SIC (limonade)
• 1973-1983 : Michelin
• 1984-1988 : BP
• 1989 : Castelli
• 1990 : Panasonic[2]
• 1991-2014 : PMU
• 2015-2023 : Skoda[3]