Hors catégorie

Une ascension (col, côte…) hors catégorie (en abrégé HC) est, en français (qualificatif repris tel quel dans certaines langues étrangères), une ascension cycliste considérée comme extrêmement difficile par sa longueur et sa pente. Cette expression est ainsi utilisée dans les courses cyclistes, notamment le Tour de France. La plupart des ascensions sont désignées de la 1^re catégorie (la plus difficile) à la 4^e catégorie (la plus facile) : dans ce cadre, une montée plus éprouvante qu'une montée de 1^re catégorie est qualifiée comme étant « hors catégorie ». Le terme a initialement été utilisé pour désigner les routes de montagne que les premières automobiles ne pouvaient emprunter.

Au départ, le rangement d’une côte en « hors catégorie » a servi à attribuer une notation particulière au sein du barème du classement de la montagne du Tour de France. Depuis la fin de la décennie 2000, le terme est également utilisé par l'Union cycliste internationale pour qualifier certaines des courses appartenant aux circuits continentaux de cyclisme : ces compétitions sont des courses par étapes ou des courses d'un jour les plus réputées pour leur difficulté.

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