Plateau de Beille

Le substrat du plateau est essentiellement composé de gneiss (gneiss de Riète ou de l'Aston), c'est-à-dire un granite métamorphisé par des remontées plutoniques. Formé durant le cénozoïque, il a subi un premier soulèvement lors de la formation des Pyrénées il y a 40 à 50 millions d'années, divers arasements entre 25 millions d'années et 10 millions d'années, puis un nouveau soulèvement[3]. Au quaternaire, son pourtour fut délimité par de profondes vallées glaciaires.

Le plateau de Beille est une zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) de type I[4]. Son habitat est composé de pelouses rases, de forêts de pins à crochets en altitude, d'une hétraie-sapinière sur ses versants moins élevés, de landes et de quelques tourbières. Dans les tourbières poussent la droséra intermédiaire (Drosera intermedia) et la drosera à feuilles rondes (Drosera rotundifolia) ainsi que le lycopode des tourbières (Lycopodiella inundata), espèces rares et protégées, mais aussi la potentille des marais (Potentilla palustris) et la linaigrette vaginée (Eriophorum vaginatum)[5].

En ce qui concerne la faune, sont présents le grand tétras, l'aigle royal, le gypaète barbu et, pour les mammifères, la martre (Martes martes) et l'isard.

• Départ : Les Cabannes (535 m) via Pech
• Arrivée: 1 790 m
• Dénivellation : 1 255 m
• Longueur : 15,9 km
• Pente : 7,9 %
• Ascension Hors-Catégorie

Avec 7,9 % de moyenne sur 15,9 km, il s'agit d'une ascension redoutable. Les douze premiers kilomètres s'effectuent généralement en forêt et les quatre derniers s'effectuent à découvert à travers les pâturages, où des bovins traversent parfois la route[9].

Alors que les routes de la vallée sont pratiquement planes, dès qu'ils quittent la place centrale des Cabannes, les coureurs se heurtent à une rampe très abrupte[10] pour parvenir à hauteur du château de Gudanes (commune de Château-Verdun). Durant les premiers kilomètres, le goudron est lisse puis devient granuleux[10], ce qui ajoute à la difficulté. La forêt offre très peu de répit, la pente est forte et régulière avec de nombreuses épingles et ce n'est qu'au 6^e km qu'il est possible d'observer un replat d'environ 400 mètres. Les pourcentages sont souvent supérieurs à 8 % ; le 9^e km, qui précède la petite fontaine Henri IV[9], est l'un des plus raides.

Après la sortie de la forêt, les pourcentages sont un peu moins élevés mais plus irréguliers. Au 12^e km, on passe devant la Cabanne de Pierrefite avec un replat de courte durée suivi d'une rupture de pente difficile[11]. Après avoir franchi un peu plus loin une double épingle, le final offre une pente modérée et l'arrivée a lieu sur le grand parking devant le bâtiment de la station, à 1 790 mètres d'altitude.

Depuis sa découverte par le Tour de France en 1998, le plateau de Beille a servi d'arrivée d'étape à six reprises (en 1998, 2002, 2004, 2007, 2011 et 2015). L'ascension a toujours été classée hors catégorie dans le classement de la montagne.

Les trois premiers vainqueurs d'étapes dont l'arrivée est jugée au Plateau de Beille ont été vainqueur du Tour à son arrivée sur les Champs-Élysées. Ce fut le cas pour Marco Pantani en 1998, pour Lance Armstrong qui y a réalisé un doublé en 2002 et 2004 (mais dont les titres lui furent retirés en octobre 2012) et pour Alberto Contador en 2007 qui a remporté le Tour de France à la suite de l'exclusion du Danois Michael Rasmussen[12].

Les étapes du Plateau de Beille sur le Tour de France

Année	Étape	Départ de l'étape	Distance	Vainqueur	Maillot jaune à l'issue de l'étape	Vainqueur final du Tour	Durée de l'ascension
1998	11	Bagnères-de-Luchon	170	Marco Pantani	Jan Ullrich	Marco Pantani	43 min 30 s[13]
2002	12	Lannemezan	198	Lance Armstrong	Lance Armstrong	Lance Armstrong	45 min 43 s
2004	13	Lannemezan	205	Lance Armstrong	Thomas Voeckler	Lance Armstrong	45 min 40 s[14]
2007	14	Mazamet	197	Alberto Contador	Michael Rasmussen	Alberto Contador	44 min 7 s[13] ou 44 min 17 s[14]
2011	14	Saint-Gaudens	168	Jelle Vanendert	Thomas Voeckler	Cadel Evans	46 min 5 s[14]
2015	12	Lannemezan	195	Joaquim Rodríguez	Christopher Froome	Christopher Froome	45 min 37 s[15] - [16]

C'est le grimpeur italien Marco Pantani qui détient le record de l'ascension la plus rapide en 43 min 30 s[17] en 1998. Cependant, il faut noter que cette année-là l'arrivée sur le plateau de Beille était située à 1 747 mètres tandis que pour toutes les autres fois, elle était située à 1 780 mètres.

Le Plateau de Beille a également été sept fois arrivée d'étape de la Route du Sud.

• 
  Pente difficile au départ de la montée à la sortie des Cabannes.
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  Début de l'ascension peu après Les Cabannes.
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  Montagne du Quié de Sinsat (1 484 m).
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  La cabanne de Pierrefite à droite à 4 km de l'arrivée.
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  Double virage à 2,5 km de l'arrivée.
• 
  Bovins et chevaux sur la route à 1 km de l'arrivée.
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  Départ des pistes de ski.
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  Vue au Nord vers le massif de Tabe.
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  Restaurant à l'arrivée sur le grand parking.

• [PDF] Pierre-Damien Dessarp, Du plan de gestion environnementale au plan de développement territorial : l'exemple original du plateau de Beille en Pyrénées ariègeoises. Mémoire de fin d'études. Paris, Institut des sciences et industries du vivant et de l'environnement, juillet 2008.

• Le Plateau de Beille. Le Juge de Paix, article paru dans le magazine Le Cycle n^o 367, septembre 2007, p. 64-68
• Plateau de Beille. La montée du sacre, article paru dans le magazine Le Cycle hors-série n^o 506 H, juillet 2005, p. 102-104

• Liste des stations de sports d'hiver des Pyrénées
• Liste des cols des Pyrénées
• 13^e étape du Tour de France 2004
• 14^e étape du Tour de France 2007
• 14^e étape du Tour de France 2011
• 12^e étape du Tour de France 2015

• Site de la station
• Profil et déclivité depuis Les Cabannes [image]