Francesco Casagrande

Casagrande commence le vélo dans un club à la périphérie de Florence, l'US ITALA die San Bartolo a Cintoia. Ses frères aînés Stefano et Filippo ont également été coureurs professionnels. Après les expériences chez Grassi-Filati Alessandra et Casini-Vellutex, il devient professionnel au sein de la Mercatone Uno. Il commence sa carrière en tant que spécialiste des courses d'un jour et des courses par étapes d'une semaine. Il remporte des classiques comme la Flèche Wallonne, la Classique de Saint-Sébastien, Milan-Turin et le Tour d'Émilie et des courses par étapes comme Tirreno-Adriatico et le Tour de Suisse. En 1997, il termine sixième du Tour de France.

En 1998, il rejoint l'équipe Cofidis. Il fait l'objet de deux contrôles antidopage, au Tour du Trentin en avril et au Tour de Romandie en mai, révélant une prise de testostérone. Autorisé à courir dans l'attente d'une décision des autorités italiennes, il participe au Tour de France en juillet et remporte la Classique de Saint-Sébastien en août. Critiquée, l'équipe Cofidis décide de ne plus aligner Casagrande en compétition tant qu'une décision ne serait pas prise. En septembre, la commission disciplinaire de la Fédération italienne de cyclisme prononce à son encontre une suspension de six mois[1], allongée de trois mois par le Tribunal italien du sport[2]. Il est licencié par Cofidis et rejoint à partir de 1999 Vini Caldirola.

Au Tour d'Italie 2000, il remporte la neuvième étape, portant le maillot rose qu'il réussi à conserver pendant onze jours jusqu'à ce que l'étape de Sestrières. Il termine le Giro à la deuxième place au classement général derrière Stefano Garzelli et s'adjuge le maillot vert de meilleur grimpeur. Cette saison-là, il gagne la Flèche wallonne et termine sur le podium de plusieurs classiques prestigieuses. Il termine l'année numéro un mondial.

L'objectif de sa saison 2001 est de remporter le Giro, mais une chute dans la première semaine l'oblige à abandonner. Il participe aux classiques de fin de saison et remporte la Coppa Agostoni et le Trophée Melinda.

La préparation de 2002 est à nouveau concentrée sur le Giro. Lors de la 15^e étape, il est exclu de la course pour avoir poussé le coureur Colombien Jhon Freddy García contre des barrières lors d'un sprint pour le classement du Grand Prix de la montagne, ce qui entraîne l'abandon de García et occasionne un traumatisme facial[3]. En fin de saison, il participe à la Vuelta, qu'il termine à la septième place.

Au Tour d'Espagne 2004, il est mis en arrêt de travail pour un hématocrite supérieur à 50 %.

Il porte le maillot de l'équipe nationale à douze reprises entre les championnats du monde et les Jeux Olympiques. Son meilleur résultat est une quatrième place aux mondiaux 1999.

• Mémorial Gastone Nencini (révélation italienne de l'année) : 1994
• Giglio d'Oro (coureur italien de l'année) : 1995, 1999 et 2000
• Mendrisio d'or : 2000
• Oscar TuttoBici : 2000

• Ressources relatives au sport :
  • LesSports
  • Mémoire du cyclisme
  • (en) CycleBase
  • (en) Cycling Quotient
  • (de) Munzinger
  • (en) Olympedia
  • (en + nl) ProCyclingStats
  • (en) Site du Cyclisme