Semaine catalane

Au début des années 1960, une série de courses d'un jour est organisée en Catalogne. En raison du manque de tradition ou du manque de spécialistes des classiques dans cette région (à l'exception de Miguel Poblet), ces épreuves d'un jour n'ont pas le même succès que les grandes courses par étapes comme le Tour de Catalogne. Pour éviter la disparition de ces épreuves, Albert Assalit (le président de la Fédération catalane de cyclisme), Joaquim Sabaté et Antoni Vallugera ont l'idée de regrouper toutes ces épreuves en une course d'une semaine. Chacune d'entre elles attribue des points et à la fin le vainqueur est celui avec le plus de points. C'est ainsi qu'en mars 1963, naît la Semaine catalane du cyclisme. Le développement de la course est rapide et la course a rapidement acquis un grand prestige en Europe.

La première Semaine catalane est organisée par la Fédération catalane en collaboration avec diverses organisations, l'Agrupació Ciclista Montjuïc, la Penya Solera et l'Esport Ciclista Barcelona. Elle porte le nom officiel d'« I Challenge Drink » et compte cinq étapes réparties sur onze jours. Les cyclistes pouvaient s'inscrire indépendamment dans chacune des étapes et le vainqueur final n'était pas déterminé au temps, mais par les points distribués dans chaque trophée. Ayant des dates très espacées, de nombreux coureurs ont profité de l'occasion pour participer à d'autres courses, telles que Milan-San Remo entre les troisième et quatrième étapes. Le premier vainqueur est José Pérez Francés, un coureur originaire de Santander, mais installé à Barcelone. En 1964, l'épreuve se déroule sur cinq jours consécutifs. À partir de 1968, la course se fait au temps et non plus aux points. Les cyclistes belges remportent les quatre premières étapes, mais alors qu'Eddy Merckx occupe la tête de la course, il doit abandonner pour prendre part au Tour des Flandres.

Durant son existence, la Semaine catalane se déroule après Paris-Nice et constitue un bon moyen pour affiner sa préparation avant les classiques flandriennes et surtout le Tour d'Espagne (Vuelta) qui se déroule alors de la fin avril à la mi mai. En 1988, Sean Kelly remporte coup sur coup Paris-Nice, la Semaine catalane et la Vuelta.

À son palmarès figure des champions tels que Luis Ocaña, Raymond Poulidor, Joop Zoetemelk, Eddy Merckx, Claude Criquielion, Sean Kelly, Stephen Roche, Alex Zülle, Pedro Delgado et Laurent Jalabert.

En raison de soucis économiques, la course disparaît à l'issue de l’édition 2005 remportée par Alberto Contador.

• Palmarès de la Semaine catalane sur memoire-du-cyclisme.eu
• Palmarès de la Semaine catalane sur siteducyclisme.net