Danilo Di Luca

L'année suivante, il passe chez les professionnels en signant chez Cantino Tollo. Dès ses débuts, il se classe deuxième du Tour de Lombardie. En 2000, il participe à son premier Giro et remporte une étape. Après deux semaines de courses, il se sera distingué en tenant tête aux meilleurs grimpeurs, mais lors de la troisième semaine, il sera plus en recul. En 2001, il remporte de nouveau une étape sur le Giro, cette fois-ci en montagne mais diminué par une maladie, il ne peut lutter pour le classement final. La même année, il remporte le Tour de Lombardie devançant Giuliano Figueras.

Cette même année 2001, il est inquiété par le Blitz du Giro (affaire concernant la découverte de produits prohibés dans les hôtels de certaines équipes), mais ceci n´aura aucune conséquence sur sa carrière.

À partir de 2002, Di Luca se spécialise dans les différentes classiques du printemps. Il signera de nombreux accessits sans vraiment réaliser la carrière qui lui était promise.

Malgré une bonne entame, la saison 2004 s'avère des plus difficiles. Après ses prestations sur l'Amstel Gold Race (4^e) et la Flèche wallonne (2^e), il apparaît comme l'un des favoris pour Liège-Bastogne-Liège. Il est cependant contraint de renoncer à prendre le départ à quelques heures du départ en raison d'une inflammation de la prostate[2], qui le prive également du Giro[3]. En juin, le journal Le Monde révèle la mise en examen de plusieurs coureurs italiens dans le cadre d'une opération nommée « Oil for drugs », parmi lesquels Di Luca et ses coéquipiers Alessandro Spezialetti et Eddy Mazzoleni, soupçonnés de s'être procurés des produits dopants auprès du docteur Carlo Santuccione[4] - [5]. La direction du Tour de France décide alors de refuser la participation de Di Luca à l'épreuve. Malgré le soutien initial du directeur sportif Claudio Corti[6], la Saeco est contrainte de le faire remplacer par le Suisse David Loosli[7]. Faute de Tour, Di Luca remporte en juillet le Trofeo Matteotti et le Brixia Tour. Non-sélectionné par Franco Ballerini pour les Jeux olympiques d'Athènes[8] et les championnats du monde organisés à Vérone[9], il participe pour la quatrième fois au Tour d'Espagne, avec le récent vainqueur du Giro Damiano Cunego. Il ne s'y montre pas à son avantage : lors des étapes de montagne, il rejoint systématiquement l'arrivée avec le gruppetto. Il fint par abandonner pendant la dix-neuvième étape[10], alors qu'il occupe la 95^e place du classement général, à plus de deux heures et demie de Roberto Heras[11].

Danilo Di Luca au Tour d'Allemagne en 2005

Danilo Di Luca lors du Tour d'Italie 2009

En 2005, il s´impose coup sur coup sur le Tour du Pays basque, l'Amstel Gold Race et la Flèche wallonne, ce qui lui permettra d'endosser le maillot de leader du ProTour. En confiance, il décide de participer au Giro (qui n'était pas prévu dans son programme au départ), il y réalisera ses meilleures performances sur cette épreuve en y remportant deux étapes, en portant le maillot rose et en se classent finalement quatrième du classement général. Son année sera plus que réussie, car en raison de sa régularité tout au long de l'année il conserve son maillot de leader et devient le premier vainqueur de l'histoire du ProTour.

En 2006, fort de son année 2005 réussie, il axe sa préparation sur le Giro qu'il ne terminera que 23^e, il se rattrapera en remportant une étape de montagne sur la Vuelta et en portant le maillot de Oro (maillot de leader de la Vuelta).

En 2007, après un début d'année réussi en remportant Milan-Turin et Liège-Bastogne-Liège, il fait partie des outsiders pour le Giro où il impressionnera en haute montagne, remportant l´épreuve devant le Luxembourgeois Andy Schleck et l'Italien Eddy Mazzoleni. Leader du ProTour, il est cependant rattrapé par l'affaire Oil for Drugs, en instruction depuis 2004 : après que la justice civile eut classé son dossier sans suite, Di Luca est condamné par le Comité olympique italien (CONI) à trois mois de suspension le 16 septembre[12]. Il est ainsi privé de participation au Tour de Lombardie et surtout de ses points au ProTour 2007, et cède donc le maillot blanc de leader à Cadel Evans.

Mi-novembre 2007, Danilo Di Luca signe un contrat pour 2008 avec l'équipe LPR.

En mai 2009, il est contrôlé positif à l'EPO Cera à deux reprises durant le Tour d'Italie[13]. Le 1^er février 2010, le Comité national olympique italien prononce à son encontre une suspension de toutes compétitions de deux ans. Cette période de deux ans démarre le 22 juillet 2009, date à laquelle a commence sa suspension provisoire, et prend fin le 21 juillet 2011. Il est également condamné au paiement d'une amende de 280 000 euros[14]. Il perd tous ses résultats acquis à partir de la 11^e étape du Tour d'Italie 2009.

Sa suspension finissant en 2011, il signe dans l'équipe russe Katusha où il roulera sans salaire fixe[15]. Sans résultat significatif jusqu'aux classiques printanières, hormis une treizième place sur Tirreno-Adriatico, il est sélectionné par l'équipe Katusha pour participer au Tour d'Italie, dans le but d'y épauler son leader Joaquim Rodríguez[16].

En 2012, il roule pour l'équipe Acqua & Sapone, qui disparaît en fin d'année.

En avril 2013, Danilo Di Luca est recruté par l'équipe Vini Fantini-Selle Italia. Il amène avec lui le sponsor de son ancienne équipe, Acqua e Sapone, qui apparaît sur le maillot de l'équipe Vini Fantini lors du Tour d'Italie[17] - [18]. Le 24 mai, la Gazzetta dello Sport annonce qu'il est positif à l'EPO lors d'un contrôle inopiné à son domicile effectué le 29 avril[19]. Il est immédiatement licencié par son équipe[20]. Le 5 décembre, le Tribunal National Antidopage italien condamne Danilo Di Luca à la suspension à vie et à une amende de 35 000 euros[21].

En 2016, il publie le livre « Bestie da vittoria », traduit en français en 2017 sous le nom de « Cycliste infiltré », dans lequel il raconte sa vie sportive[22].

Danilo Di Luca a participé à deux fois au Tour de France, en 2003 et 2006, auxquels il a abandonné.

• 2003 : abandon (13^e étape)
• 2006 : abandon (2^e étape)

Danilo Di Luca a participé à dix éditions du Tour d'Italie. Il en a terminé sept et en a remporté une, en 2007. Il a également gagné le classement par points et trois étapes de cette édition, dont un contre-la-montre par équipes. Il a gagné quatre autres étapes lors d'éditions précédentes. Il est disqualifié lors du Tour d'Italie 2009, durant lequel il est contrôlé positif à l'EPO. Il en avait pris la deuxième place et remporté deux étapes et le classement par points.

• 1999 : abandon
• 2000 : abandon, vainqueur de la 5^e étape
• 2001 : 24^e, vainqueur de la 4^e étape
• 2005 : 4^e, vainqueur des 3^e et 5^e étapes, maillot rose pendant cinq jours
• 2006 : 23^e
• 2007 : vainqueur du classement général, vainqueur du classement par points, vainqueur des 1^re (contre-la-montre par équipes), 4^e et 12^e étapes, maillot rose pendant douze jours
• 2008 : 8^e
• 2009 : disqualifié
• 2011 : 69^e
• 2013 : exclu pour dopage

Danilo Di Luca a participé à cinq éditions du Tour d'Espagne. Il en a terminé un, en 2002, à la vingtième place. Il a gagné deux étapes, en 2002 et 2006, et a porté le maillot or pendant deux jours lors de cette édition.

• 2000 : non-partant (12^e étape)
• 2001 : abandon (15^e étape)
• 2002 : 20^e, vainqueur de la 2^e étape
• 2004 : abandon (19^e étape)
• 2006 : abandon, vainqueur de la 5^e étape, maillot or pendant 2 jours

Jusqu'en 2004, le classement UCI concerne tous les coureurs ayant obtenu des points lors de courses du calendrier international de l'Union cycliste internationale (324 courses en 2004). En 2005, l'UCI ProTour et les circuits continentaux sont créés, ayant chacun leur classement. De 2005 à 2008, le classement de l'UCI ProTour classe les coureurs membres d'équipes ProTour en fonction des points qu'ils ont obtenus lors des courses du calendrier UCI ProTour, soit 28 courses en 2005, 27 en 2006, 26 en 2007. En 2008, le calendrier du ProTour est réduit à 15 courses en raison du conflit entre l'UCI et les organisateurs de plusieurs courses majeures. Les trois grands tours, Paris-Roubaix, la Flèche wallonne, Liège-Bastogne-Liège, le Tour de Lombardie, Tirreno-Adriatico et Paris-Nice ne sont donc pas pris en compte dans le classement ProTour 2008. En 2009 et 2010, un « classement mondial UCI » remplace le classement ProTour. Il prend en compte les points inscrits lors des courses ProTour et des courses qui n'en font plus partie, regroupées dans un « calendrier historique », soit au total 24 courses en 2009 et 26 en 2010. Ce nouveau classement prend en compte les coureurs des équipes continentales professionnelles. En 2011, l'UCI ProTour devient l'UCI World Tour et reprend dans son calendrier les courses qui l'avaient quitté en 2008. Il comprend 27 courses en 2011 et son classement ne concerne plus que les coureurs membres des 18 équipes ProTeam.

Danilo Di Luca apparaît pour la première fois au classement UCI en 1998. En 2005, il remporte la première édition de l'UCI ProTour. Il n'est pas classé en 2007, 2009 et 2010, année durant lesquelles il est suspendu. Il est membre d'équipes continentales professionnelles en 2008 et 2012 et est par conséquent classé à l'UCI Europe Tour ces années-là.