Gösta Pettersson

Les frères Pettersson en 1967.

Les quatre frères immortalisés par Bosse Anås à Murartorget (Vårgårda).

Sollicité pour passer professionnel dès 1965, il refuse en raison de l'absence de contrôles antidopages, à l'époque, mais aussi pour suivre la progression de ses frères et pour participer aux Jeux olympiques de 1968[1]. Les Jeux de Mexico constitueront une grande déception pour le coureur et pour la Suède, qui espérait au moins une médaille d'or. Malgré une médaille d'argent par équipes et une médaille de bronze en individuel, Pettersson ne répond pas à l'attente de son pays. Après deux nouveaux titres par équipes à Montevideo en 1968 et Brno en 1969 ainsi qu'une troisième place au Tour de l'Avenir derrière Joop Zoetemelk et Luis Zubero, Gösta Pettersson passe professionnel en 1970, n'ayant plus rien à démontrer dans la catégorie inférieure.

Il rejoint avec ses trois frères l'équipe Ferretti alors dirigée par Alfredo Martini. Ses débuts sont remarquables : vainqueur du Tour de Romandie, il termine sixième du Tour d'Italie, remporté par Eddy Merckx puis troisième du Tour de France, à nouveau derrière Merckx et Zoetemelk. Il était à cette occasion le premier nordique à monter sur le podium, son frère Tomas prenant la deuxième place de l'étape contre-la-montre de Bordeaux.

L'année 1971 marquait une nouvelle progression au sein d'une équipe renforcée par l'arrivée d'Italo Zilioli : après un début de saison qui confirmait son statut parmi les meilleurs coureurs du monde (troisième de Milan-San Remo, deuxième de Paris-Nice, du Tour de Sardaigne, à chaque fois derrière Eddy Merckx, et de la Semaine catalane derrière Raymond Poulidor), il remporte le Tour d'Italie devant Herman Van Springel, leader de l'équipe Molteni en l'absence de Merckx, vainqueur l'année précédente. Au cours de cette édition montagneuse, et alors que Gimondi avait craqué dans la longue remontée des Apennins, l'italien Michelotto, leader depuis neuf jours, en perdition dans le Pordoi, s'accroche à une voiture pour ne perdre finalement qu'une minute trente (ainsi qu'une pénalité d'une minute) sur le Suédois. Celui-ci revêtira le maillot rose le lendemain, et remportera ensuite ce tour sans gagner de succès d'étape.

Présenté comme un des rivaux possibles de Merckx pour le Tour de France, il avait en réalité déjà puisé dans ses réserves au cours d'une dernière semaine de Giro très dense. Il participe, sans prendre d'initiative, à l'échappée de Grenoble qui voit Merckx perdre son maillot jaune au profit de Zoetemelk. troisième du classement général avant l'étape d'Orcières-Merlette, il perd du terrain dans le contre-la-montre d'Albi. Epuisé, il abandonnera le même jour que Luis Ocaña, dans l'étape Revel-Luchon alors qu'il était encore cinquième au classement général.

On ne le reverra plus sur le Tour de France. Malgré ses résultats et l'élégance de son style, il y était peu apprécié, souffrant d'une réputation de suiveur qu'il partageait à l'époque avec Zoetemelk et qui était surtout la traduction de la supériorité de Merckx, regardé comme invincible jusqu'à la grande offensive menée durant le Tour 1971 par Ocaña, et parfois par Bernard Thévenet et Agostinho. De fait, excellent rouleur — comme son frère Tomas avec lequel il remporta le trophée Baracchi — grimpeur de grande qualité, il n'attaquait jamais, comptant sur sa régularité pour se placer dans les courses par étapes.

Après l'arrêt de ses frères Erik en 1972 puis Sture fin 1973, il poursuit sa carrière avec Tomas d'abord chez SCIC puis dans l'équipe Magniflex. À près de 34 ans, il menace encore Merckx dans la montagne du Tour de Suisse 1974 et démontre une forme qu'il regarde, plus encore que le Giro 1971, comme le sommet de sa carrière. En 1975, il arrête le cyclisme professionnel pour tenir dans son pays un magasin de cycles et dispute des courses amateurs mineures. La fédération suédoise, qui tient rancune aux frères Pettersson d'être passés professionnels et d'avoir couru en Italie, leur inflige en effet une interdiction de cinq ans de participer aux championnats nationaux et aux courses les plus importantes.

Ainsi prit fin la carrière du coureur qui reste considéré comme le meilleur coureur suédois de tous les temps[2].

• Svenska Dagbladets guldmedalj (sportif suédois de l'année) : 1967 (avec ses frères Sture, Erik et Tomas)

• Ressources relatives au sport :
  • LesSports
  • Mémoire du cyclisme
  • (sv) Comité olympique suédois
  • (en) CycleBase
  • (de) Munzinger
  • (en) Olympedia
  • (en + nl) ProCyclingStats
  • (en) Site du Cyclisme