Tour de France 1976

L'élément principal de ce Tour de France est l'absence d'Eddy Merckx. Après avoir été terrassé par Bernard Thévenet en 1975, son début de saison 1976 est très difficile, malgré une septième victoire à Milan-San Remo. Il termine 8^e d'un Tour d'Italie dominé par son vieux rival Felice Gimondi et au cours duquel il se blesse à la selle. Cette blessure le contraint à faire l'impasse sur le Tour.

Bernard Thévenet devient alors le favori logique à sa propre succession. Son principal rival paraît être Joop Zoetemelk, éternel dauphin du Cannibale et 4^e du dernier Tour. Bien que le Belge Lucien Van Impe ait fini 3^e du dernier Tour, bien peu voient en lui un possible vainqueur, sa seule ambition semble encore une fois être le classement de meilleur grimpeur. Raymond Poulidor veut quant à lui terminer sa carrière sur une bonne note et accrocher une bonne place au général. Luis Ocaña, bien qu'en nette perte de vitesse, vient de terminer 2^e du Tour d'Espagne et reste un adversaire dangereux. On attend Freddy Maertens, dont les capacités en montagnes ne sont pas encore bien cernées, certains voyant en lui un possible vainqueur de grand Tour. Les grimpeurs de la KAS, Francisco Galdos et Vicente Lopez-Carril, devraient animer la montagne, tout comme le champion du monde Hennie Kuiper.

Le début de ce Tour verra Freddy Maertens réaliser une véritable razzia. Au prologue à St Jean de Monts, sur 8 km, il relègue Thévenet à 20 secondes, Zoetemelk à 22 secondes, Poulidor à 27 secondes et Ocaña à 28 secondes. Le lendemain, il récidive en remportant la 1^re étape au sprint à Angers. Après la victoire de Giovanni Battaglin à Caen, le Belge remet ça sur le premier grand rendez-vous de ce Tour, le contre-la-montre de 37 km au Touquet : il relègue Pollentier à 1 min 37 s, les favoris étant relégués à plus de 3 minutes. En Belgique, Hennie Kuiper gagne à Bornem avant de participer grandement à la victoire de son équipe la Ti-Raleigh dans le contre-la-montre par équipe le lendemain. L'étape des ballons d'Alsace ne fait pas de sélection majeure et Freddy Maertens s'impose encore, si bien qu'au pied des Alpes, le Belge possède 2 min 04 s sur Michel Pollentier et 3 min 16 s sur Hennie Kuiper.

La première étape des Alpes se termine à l'Alpe d'Huez et les premiers enseignements sont tirés : Van Impe et Zoetemelk semblent au-dessus du lot. Le Néerlandais battant au sprint le Belge au sommet. Galdos est à 58 secondes, Baronchelli perd 1 min 45 s. Quant à Thévenet et Poulidor, ils sont à 2 minutes.

À Montgenèvre, les leaders se neutralisent. Zoetemelk s'impose encore devant Thévenet et Van Impe, roue dans roue. Galdos est à 10 secondes et Poulidor à 13 secondes. Hennie Kuiper termine à 27 secondes et Pollentier à 1 min 05 s.

À la sortie des Alpes, Van Impe est en jaune pour 7 secondes devant Zoetemelk. Poulidor est 3^e à 1 min 36 s.

Après l'échappée fleuve en solitaire de l'Espagnol Viejo à Manosque, arrivé avec près de 23 minutes d'avance sur le peloton, les Pyrénées se présentent aux coureurs.

La première étape Pyrénéenne amène les coureurs à Pyrénées 2000, via le col de Jau. Raymond Delisle, coéquipier de Bernard Thévenet chez Peugeot, fait un exploit et s'impose avec 4 min 59 s d'avance sur Menendez et 5 min 14 s sur Panizza. Chez les favoris, Pollentier est à 6 min 26 s et Zoetemelk à 6 min 57 s, tout comme Poulidor et Van Impe. Thévenet a eu un ennui mécanique près de l'arrivée et a cédé du terrain. Mais l'équipe Peugeot n'a pas tout perdu puisqu'elle récupère le maillot jaune avec Delisle, qui possède désormais 2 min 41 s d'avance sur Van Impe et 2 min 47 s sur Zoetemelk.

A Saint-Gaudens, le Belge Willy Teirlinck s'impose devant 6 autres coureurs légèrement détachés du peloton, parmi lesquels Poulidor et Kuiper, ce dernier subissant une lourde chute près de l'arrivée. Le Hollandais abandonnera le lendemain, victime de nouveau d'une chute.

L'étape suivante est l'étape reine de ce Tour. Elle relie Saint-Gaudens à Saint Lary Soulan, par les cols de Mente, du Portillon, de Peyresourde et enfin la montée vers le Pla d'Adet. Un groupe de 14 coureurs s'est détaché. Elle comprend notamment Freddy Maertens, encore bien placé pour un top 10 au général, Luis Ocaña, qui veut « casser la baraque » dans ses Pyrénées après une traversée des Alpes très décevante, son coéquipier Pedro Torres, l'Italien Riccomi, Pesarrodona, vainqueur d'Ocaña sur le dernier Tour d'Espagne, ou encore Bellini, le maillot à pois.

Derrière, 6 minutes derrière le groupe d'échappés, dans le peloton, le Tour se joue. Dans le col du Portillon, Cyrille Guimard, directeur sportif de Van Impe, voit que Thévenet et Zoetemelk ne sont pas dans un bon jour. Il ordonne à Van Impe d'attaquer. D'abord hésitant étant donné la distance qui reste encore à couvrir, le petit Belge s'exécute. Zoetemelk n'y va pas, ne croyant pas à la chevauchée un peu folle du protégé de Guimard. Le maillot jaune Delisle ne bouge pas non plus. Quant à Thévenet, il est au plus mal et va vivre un véritable cauchemar. Il franchira la ligne d'arrivée avec plus de 13 minutes de retard et abandonnera à quelques jours de l'arrivée, malade.

Dans le col de Peyresourde, Van Impe revient d'abord sur Freddy Maertens, qui limitera néanmoins la casse à l'arrivée. Il revient sur le groupe de tête, puis se détache avec Ocaña. L'Espagnol passe le sommet de Peyresourde en tête avec Van Impe. Dans la plaine, Riccomi est parvenu à recoller, et Ocaña se dépense sans compter.

Enfin, Van Impe part seul au Pla d'Adet et gagne avec 3 minutes d'avance sur Zoetemelk et 3 minutes 45 sur Riccomi. Le Tour est plié.

Le lendemain, Wladimiro Panizza s'impose à Pau dans une étape qui comportait les col d'Aspin, du Tourmalet et de l'Aubisque. Mais quelque peu sonnés par la démonstration de Van Impe la veille et sans doute fatigués, cette étape ne donna pas le spectacle escompté. Panizza s'impose en solitaire devant un groupe de 8 coureurs parmi lesquels Pollentier.

Dans le contre-la-montre d'Auch, le spécialiste Ferdinand Bracke s'impose, devançant Knudsen de 8 secondes et Maertens de 11 secondes. Van Impe surprend en finissant 4^e à 51 secondes ! Galvanisé par le maillot jaune, il prend encore du temps à Pollentier, relégué à 1 min 01 s. Poulidor à 1 min 04 s. Quant à Zoetemelk, il semble avoir rendu les armes : il termine 10^e à 2 min 08 s.

Puis, Freddy Maertens reprend son récital en s'imposant au sprint dans les deux demi-étapes de Langon et Lacanau. Néanmoins, un petit évènement se produit à Bordeaux, puisque Karstens réussit à le battre !

La veille de l'arrivée a lieu l'étape du Puy de Dôme. C'est Joop Zoetemelk qui s'impose à Van Impe pour 12 secondes, ce dernier devant s'incliner dans les derniers lacets. Francisco Galdos est 3^e. Mais le fait du jour est la très bonne montée de Raymond Poulidor, qui, en terminant 4^e à 32 secondes, rejoint Delisle sur la 3^e marche du podium. Les deux coureurs vont donc se départager lors du contre-la-montre de 6 km des Champs-Elysées!

L'inévitable Freddy Maertens s'impose avec 11 secondes d'avance sur Zoetemelk et le vétéran Poulidor, qui gagne finalement son duel avec Delisle ! La deuxième semi-étape aux Champs-Élysées revient à Gerben Karstens, qui prend le meilleur sur Maertens.

Le vainqueur du maillot à pois, Giancarlo Bellini, lors de la course

Giancarlo Bellini ôta la victoire au classement de la montagne à Lucien Van Impe le dernier jour, profitant des points qui étaient alors attribués au sommet des Champs-Élysées.

Classement par points Classement par points[7] - [8] Classement par points[9] - [8] Coureur Pays Équipe Point(s) 1er Freddy Maertens Belgique Flandria-Velda 293 points 2e Pierino Gavazzi Italie Jollj Ceramica-Decor (en) 140 pts 3e Jacques Esclassan France Peugeot-Esso-Michelin 128 pts 4e Enrico Paolini Italie Scic-Fiat 122 pts 5e Gerben Karstens Pays-Bas TI-Raleigh-Campagnolo 108 pts 6e Michel Pollentier Belgique Flandria-Velda 90 pts 7e Régis Delépine France Gan-Mercier-Hutchinson 79 pts 8e Joop Zoetemelk Pays-Bas Gan-Mercier-Hutchinson 78 pts 9e Wladimiro Panizza Italie Scic-Fiat 73 pts 10e Raymond Poulidor France Gan-Mercier-Hutchinson 72 pts

Grand Prix de la montagne Classement du meilleur grimpeur[10] - [11] Classement du meilleur grimpeur[12] - [11] Coureur Pays Équipe Point(s) 1er Giancarlo Bellini Italie Brooklyn 170 points 2e Lucien Van Impe Belgique Gitane-Campagnolo 169 pts 3e Joop Zoetemelk Pays-Bas Gan-Mercier-Hutchinson 119 pts 4e Francisco Galdós Espagne Kas-Campagnolo 85 pts 5e Raymond Poulidor France Gan-Mercier-Hutchinson 81 pts 6e Pedro Torres Espagne Super Ser (es) 65 pts 7e Raymond Delisle France Peugeot-Esso-Michelin 63 pts 8e Antonio Menendez Espagne Kas-Campagnolo 59 pts 9e Luciano Conati Italie Scic-Fiat 56 pts 10e Walter Riccomi Italie Scic-Fiat 49 pts

Classement du meilleur jeune Classement général du meilleur jeune[13] Classement général du meilleur jeune[14] Coureur Pays Équipe Temps 1er Enrique Martínez Heredia Espagne Kas-Campagnolo en 117 h 7 min 13 s 2e Alain Meslet France Gitane-Campagnolo + 1 min 30 s 3e Bert Pronk Pays-Bas TI-Raleigh-Campagnolo + 3 min 49 s 4e Christian Seznec France Gan-Mercier-Hutchinson + 9 min 2 s 5e Hubert Mathis France Miko-De Gribaldy-Superia + 15 min 13 s 6e Michel Le Denmat France Lejeune-BP + 44 min 55 s 7e Iwan Schmid (en) Suisse Flandria-Velda + 56 min 2 s 8e Hubert Arbes France Gitane-Campagnolo + 1 h 2 min 18 s 9e André Chalmel France Gitane-Campagnolo + 1 h 23 min 59 s 10e Paul Wellens Belgique Miko-De Gribaldy-Superia + 1 h 29 min 21 s

Classement des sprints intermédiaires Classement des sprints intermédiaires[15] Classement des sprints intermédiaires[16] Coureur Pays Équipe Point(s) 1er Robert Mintkiewicz France Gitane-Campagnolo 54 points 2e Freddy Maertens Belgique Flandria-Velda 37 pts 3e Marcello Osler Italie Brooklyn 24 pts 4e Pedro Torres Espagne Super Ser (es) 14 pts 5e Willy Teirlinck Belgique Gitane-Campagnolo 13 pts 6e Pierino Gavazzi Italie Jollj Ceramica-Decor (en) 12 pts 7e Régis Delépine France Gan-Mercier-Hutchinson 11 pts 8e Éric Lalouette France Lejeune-BP 10 pts 9e Michel Pollentier Belgique Flandria-Velda 9 pts 10e Jacques Esclassan France Peugeot-Esso-Michelin 9 pts

Classement par équipes Les coureurs de l'équipe en tête de ce classement portent une casquette jaune (représentée dans les classements par l'icône à côté du nom de l'équipe)[17] - [18]. Classement par équipes[19] Classement par équipes[20] Classement par équipes[21] Équipe Pays Temps 1re Kas-Campagnolo Espagne en 350 h 5 min 39 s 2e Gan-Mercier-Hutchinson France + 9 min 20 s 3e Scic-Fiat Italie + 28 min 2 s 4e Peugeot-Esso-Michelin France + 30 min 49 s 5e Gitane-Campagnolo France + 40 min 3 s 6e Super Ser (es) Espagne + 43 min 5 s 7e Jollj Ceramica-Decor (en) Italie + 1 h 1 min 55 s 8e Flandria-Velda Belgique + 1 h 18 min 43 s 9e Lejeune-BP France + 1 h 37 min 53 s 10e Jobo-Wolber-La France France + 1 h 43 min 45 s

Classement par équipes aux points Classement par équipes par points[3] - [22] Équipes Pays Point(s) 1re Gan-Mercier-Hutchinson France 886 2e Scic-Fiat Italie 1 331 3e Peugeot-Esso-Michelin France 1 472 4e Flandria-Velda Belgique 1 605 5e Kas-Campagnolo Espagne 1 721 6e Jollj Ceramica-Decor (en) Italie 1 724 7e Gitane-Campagnolo France 1 728 8e Brooklyn Italie 1 816 9e Lejeune-BP France 1 992 10e TI-Raleigh-Campagnolo Pays-Bas 2 023