Erik Dekker

Il participe à sa première course cycliste à l'âge de huit ans et connaît rapidement le succès. À l'âge de douze ans, il remporte le Tour de Junior à Achterveld dans sa catégorie. En 1985, il est sélectionné avec l'équipe nationale junior (moins de 19 ans) et décroche à seulement 15 ans la médaille de bronze du championnat du monde du contre-la-montre par équipes juniors. Deux ans plus tard, à Bergame, il est vice-champion du monde sur route juniors. En 1992, battu pour une seconde par Fabio Casartelli, il est vice-champion olympique aux Jeux olympiques de Barcelone.

En septembre, il passe professionnel chez Buckler et remporte deux étapes du Tour de l'Avenir. En fin de saison, il se classe dixième du Grand Prix des Amériques, onzième de Paris-Tours et huitième de Milan-Turin.

Après une saison 1993 sans performances notables, il obtient en 1994 sa première victoire en tant que professionnel, lors de la 1^re étape du Tour du Pays basque. En juin, il gagne les deux étapes contre-la-montre et le général du Tour de Suède. Le mois suivant, il participe pour la première fois au Tour de France, en tant qu'équipier. En 1995, il gagne le Tour de Cologne, un deuxième Tour de Suède, ainsi que le Grand Prix Jef Scherens. L'année suivante, il est pour la première fois champion des Pays-Bas du contre-la-montre.

En 1997, il accumule les places d'honneur, notamment lors de contre-la-montre. Il figure également à trois reprises dans le top 10 d'une étape du Tour de France. Plus tard cette année-là, il remporte le contre-la-montre et le classement général du Tour des Pays-Bas. Cependant, après le temps des victoires, le temps des blessures arrive. L'année 1998 est en grande partie perdue à cause d'une blessure à la cuisse.

En 1999, il gagne le Grand Prix Eddy Merckx et deux étapes du Tour de Rhénanie-Palatinat. Il accumule également les tops dix sur les classiques. En octobre, son taux d'hématocrite atteint 52% avant la course sur route des mondiaux 1999 (la limite est fixé à 50%). Il lui est interdit de prendre le départ de l'épreuve et il est suspendu pour une période de deux semaines pour raisons de santé selon les règlements de l'UCI[3] - [4]. Suspecté de dopage à l'EPO, une équipe de recherche médicale est mandatée par Rabobank pour enquêter sur son taux d'hématocrite trop élevé. Il en ressort que le contrôleur de l'Union cycliste internationale aurait maintenu le garrot trop longtemps en place sur le bras du cycliste, ce qui aurait provoqué un hématocrite surélevé. Cependant, l'hématologue qui a mené l'étude a indiqué en 2013 que l'étude appartenait à la «poubelle», car elle avait été menée avec de très mauvaises ressources[5] - [6]. Dekker est à nouveau autorisé à courir un mois après[7].

Dekker lors du Tour de France 2005.

L'explosion d'Erik Dekker intervient en l'an 2000. Cette année-là, il réalise l'exploit de remporter trois étapes sur le Tour de France, ce qui une performance rare pour quelqu'un qui n'est ni un sprinteur, ni un grimpeur. Il est également récompensé comme le coureur le plus combatif de ce Tour. La même année, il remporte également sa première victoire majeure dans une classique, la Classique de Saint-Sébastien. Il continue sur sa lancée en glanant un nouveau titre de champion des Pays-Bas du contre-la-montre et le Tour des Pays-Bas.

En 2001, il réalise la meilleure saison de sa carrière. Il remporte l'Amstel Gold Race, termine deuxième du Tour des Flandres, troisième de la HEW Cyclassics, quatrième du championnat du monde, cinquième du Championnat de Zurich, huitième de Liège-Bastogne-Liège et neuvième de la Classique de Saint-Sébastien. Ses résultats lui permettent de gagner le classement général de la Coupe du monde. Il remporte également deux courses par étapes, le Tour d'Andalousie et le Tour de Rhénanie-Palatinat et gagne une étape du Tour de France. À la fin de l'année, il est numéro 2 mondial derrière Erik Zabel et est nommé Sportif néerlandais de l'année.

L'année 2002 commence bien pour lui. Il remporte plusieurs courses, dont Tirreno-Adriatico et devient numéro un mondial en mars. Néanmoins, il se fracture le fémur lors d'une chute sur Milan-San Remo et manque la saison des classiques printanières. Pas totalement remis, il participe quand même au Tour de France et aide Karsten Kroon à s'imposer dans la huitième étape. Le reste de la saison se déroule moins bien, malgré une victoire au championnat des Pays-Bas du contre-la-montre.

Toute l'année 2003 est rendue difficile par une blessure au genou. Dans l'un de ses nombreux retours au cours de la saison, il remporte le Grand Prix Erik Breukink. À la fin de l'année, les choses s'améliorent lentement et il est au départ du championnat du monde, qu'il abandonne.

Dekker effectue un retour en force en 2004. Il est onzième de Milan-San Remo, cinquième du Tour des Flandres et de Liège-Bastogne-Liège, ainsi que septième de l'Amstel Gold Race. Le 10 avril, il retrouve le chemin du succès lors du Tour de Drenthe. Fin août, il remporte le Tour des Pays-Bas pour la troisième fois, avec une seconde d'avance sur le Russe Viatcheslav Ekimov. Le 10 octobre, il remporte Paris-Tours à l'issue d'une échappée marquante. Il est présent dans l'échappée matinale de quatre coureurs pour protéger Oscar Freire, puis attaque en solitaire à huit kilomètres de l'arrivée. Il est rejoint par quatre autres coureurs qui sont sortis du peloton, puis attaque à nouveau à quatre kilomètres du final et seul Matthias Kessler réussit à le suivre. Celui-ci renonce, alors que Dekker résiste au peloton[8] - [9]. Il termine finalement quatrième de la Coupe du monde.

Erik Dekker sur le podium après son dernier succès sur la 2^e étape du Ster Elektrotoer.

En 2015, il devient le nouveau président de l'association des coureurs néerlandais, le VVBW. En juin, il prolongé son contrat avec Rabobank jusqu'à la fin de 2006.

Lors du Tour de France 2006, il chute lourdement et subit des lésions faciales. Cela marque indirectement la fin de sa carrière de cycliste alors qu'il n'avait pas l'intention de s'arrêter. Il subit une commotion cérébrale, a des dents cassées et des blessures au visage. Le 6 août, il déclare qu'il arrête le cyclisme, ne pouvant plus supporter de retourner dans le peloton. Le 4 novembre 2006, il termine troisième de sa toute dernière course, un critérium à Curaçao, l'Amstel Curaçao Race.

Erik Dekker a connu une grande popularité parmi les amateurs de cyclisme au cours de sa carrière, en partie à cause de ses commentaires toujours humoristiques à la fin d'une course. Lors du Tour de France, par exemple, il apportait chaque jour une contribution (Hallo, met Erik !) lors de l'émission de radio De Avondetappe sur Radio 1.

Entre 2007 et 2015, il occupe des fonctions de directeurs sportifs au sein de l'équipe Rabobank.

En 2013, après les aveux de son ancien coéquipier Michael Boogerd et de nombreux anciens membres de l'équipe Rabobank, il est l'un des rares anciens coureurs à nier l'existence d'un programme de dopage depuis 1999 au sein de la formation néerlandaise[10].

12 participations

• 1994 : 101^e
• 1995 : 70^e
• 1996 : 74^e
• 1997 : 81^e
• 1998 : abandon (2^e étape)
• 1999 : 107^e
• 2000 : 51^e, vainqueur du prix de la combativité et des 8^e, 11^e et 17^e étapes
• 2001 : 91^e, vainqueur de la 8^e étape
• 2002 : 136^e
• 2004 : 133^e
• 2005 : 109^e
• 2006 : abandon (3^e étape)

1 participation

• 2000 : 121^e

1 participation

• 1998 : abandon