Bordel

Dans un lupanar les prostitués sont principalement des esclaves célibataires ou mariés et non nécessairement féminins : il y a autant de prostitués que de prostituées bien que l'accès en tant que clientes aux lupanars soit interdit aux femmes[8].

Vers le II^e siècle av. J.-C., on voit apparaître des lois visant à réguler la prostitution. Les prostitués doivent avoir une licence d'exercice et être inscrits à un registre spécifique[9].

Les prostitués sont issus des classes inférieures de la société. En effet, l'acte de prostitution pour un citoyen libre est qualifié d'infâme[10]. Si celui-ci est pris sur le fait, il risque de perdre certains de ses droits, comme celui d'hériter ou de porter plainte pour viol ou insultes.

Pourtant, même si la prostitution détruit la vie sociale d'un citoyen, elle était permise par la loi. Les citoyens qui devenaient prostitués entraient dans une sorte de classe sociale intermédiaire entre celle des esclaves et celle des citoyens libres. Cela permettait de faire disparaître la coupure nette qui séparait les deux classes et de « rassurer » les citoyens faisant partie des plus hautes sphères de la société car ils voyaient qu'il y avait encore d'autres stades avant l'état le plus bas de la société.

Les lupanars avaient la particularité de ne laisser entrer aucune femme en tant que cliente. C'était un lieu qui vendait ses services exclusivement aux hommes[9].

Il n'était pas mal vu de s'y rendre, et à l'époque, il n'y avait pas beaucoup de notion de pudeur. De plus, il n'était pas mal vu d'y aller lorsqu'on était marié, comme faisait même Jules César[9]. Dans la Rome antique, l'épouse ne servait qu'à fournir une descendance à l'homme[8], et les lupanars n'étaient là que pour assouvir des désirs sexuels plus « intenses ». On recommandait d'ailleurs aux hommes de s'adonner aux relations les plus « bestiales » avec des prostitués pour permettre des relations plus équilibrées avec leurs épouses[7].

Les lupanars accueillaient aussi des clients à la recherche de relations homosexuelles (la sexualité était très ouverte dans la société romaine antique). Dans ce cas là, le client devait être le « dominant » et le prostitué, le « soumis »[8]. Puisqu'à l'époque, dans les relations homosexuelles en général, il était par contre très mal vu d'avoir des relations passives. Sinon, l'individu concerné voyait tomber le déshonneur sur lui et sur sa classe sociale. Les relations sexuelles pouvaient ainsi être très réglementées, malgré leur relative liberté.

Alors que les lupanars standards étaient caractérisés par le fait qu'ils étaient crasseux et fréquentés par les pauvres, ceux de Rome avaient, au contraire, une meilleure cote puisqu'ils étaient fréquentés par les soldats[7].

Après avoir décrété la prohibition de la prostitution, Louis IX fait machine arrière et proclame la tolérance. Des établissements se spécialisent dans le commerce charnel (de la maison d'abattage à la maison de luxe). Alors que leurs volets sont clos, ils sont signalés par une lanterne rouge que vient allumer la sous-maîtresse de la maison pendant les heures d'ouverture. Les prostituées n'avaient le droit d'en sortir que certains jours de la semaine, accompagnées par ces sous-maîtresses.

Pendant la régence de Philippe d'Orléans et durant le règne de Louis XV, les maisons closes connaissent un éclat particulier. À partir de 1770, la contestation publique grandissante de leur collusion avec la Lieutenance générale de Police et la multiplication des prostituées occasionnelles agissant sans intermédiaire entraînent le déclin des grandes maisons de prostitution[12].

La période révolutionnaire se caractérise par la dépénalisation en 1791 de la prostitution, une relative libéralisation de l'activité et la multiplication de « petits bordels du commun » tenus par des logeurs de toutes sortes (aubergistes, restaurateurs, limonadiers notamment)[13]. Le Palais-Royal s'impose alors comme le premier "marché du sexe" à ciel ouvert.

Sur ordre du consul Napoléon, le 12 octobre 1804, le préfet de police de Paris Dubois prescrit l'organisation officielle des maisons dites de plaisirs[14]. L'année 1804 voit ainsi la légalisation de la tolérance et de la maison close. Les filles et les maisons sont contrôlées par la Brigade des mœurs.

Mais l'âge d'or des maisons closes en France se situe sous la III^e République, comme en témoigne le Guide rose[15], qui les recensait chaque année : l'édition 1936, vendue sous le manteau, fait état de 700 adresses avec de nombreux commentaires[16]. Cet âge d'or concerne également la prostitution coloniale, le Sphinx d'Alger étant à cette époque « la plus grande maison de tolérance d'Afrique du Nord »[17]. L'État profitait de ce commerce en prélevant 50 à 60 % sur les bénéfices. Tout au long du XIX^e siècle, les préfets délivrent des « certificats de tolérance » aux tenancières de ces maisons (les mères maquerelles, les hommes n'ayant pas le droit d'être patron de ce type d'établissements), les maisons closes prennent alors le nom de « maison de tolérance »[18] ou « maison à gros numéros[19] ». Les maisons, signalées par un numéro ou un éclairage rappelant la lanterne rouge médiévale, sont souvent des immeubles spéciaux, aux fenêtres à verre dépoli.

Charles Virmaître s'intéresse plus particulièrement à Paris, à ses mœurs sexuelles, à la prostitution, aux maisons closes, et à leurs diverses réglementations et pénalisations. Il écrit de nombreux ouvrages sur ces thèmes, dont trois plus particulièrement sur les maisons closes : Les maisons comiques ; détails intimes et inédits de la vie de célébrités artistiques (1868), Paris impur (1889), et Paris documentaire : Trottoirs et lupanars (1893).

La maison close traditionnelle, héritée de la maison de tolérance du XIX^e siècle, connaît deux évolutions majeures en France à partir des années 1920. Elle tend d'une part à se transformer en maison de rendez-vous, soumise à une réglementation différente[20], et d'autre part à s'accorder aux prescriptions d'un hygiénisme de plus en plus influent[21].

Les placeurs (ou placeuses) s'occupaient du recrutement des maisons closes. Ils parcouraient les petites pensions de province et les hôpitaux (notamment le service des maladies vénériennes) et charmaient des femmes en leur promettant une bonne place et de l'argent. Les femmes ainsi placées dans des pensions parisiennes ou de grandes villes (Rouen, Bordeaux, Reims, etc.), les placeurs recevaient un dû assez important (cinquante francs) au début du XX^e siècle[22]. D'autres femmes y entraient par besoin (notamment les filles mères) ou parce que ne sachant rien faire d'autre. En effet, à cette époque peu de femmes pouvaient occuper un réel emploi contrairement aux hommes. Les filles mères étaient de surcroît le plus souvent rejetées de la société.

Chaque maison avait son règlement intérieur. Les clients payaient 5 francs 25 en 1929. Sur cette somme 2 francs étaient destinés à la maison et 2 francs 50 à la femme. On payait 25 centimes pour la serviette.

Les femmes devaient aussi payer les frais de la maison (nourriture, blanchisserie, etc.) à raison de 30 francs par jour, ainsi que la visite du médecin[22].

L'aspect sanitaire est pris en compte (peur des maladies vénériennes) comme le précise l'article 29 du Règlement des maisons closes : « Toute fille reconnue malade y sera immédiatement séquestrée pour être conduite à l'hospice[23] le plus tôt possible afin d'être soumise aux traitements qu'exigera sa maladie »[18].

Les femmes travaillaient tous les jours. Elles dormaient le plus souvent dans un établi ou dans le grenier[22].

Dès 1939, les maisons closes connaissent la pénurie de clients. Pour attirer la population masculine et aisée, une nouvelle sorte de maisons fait son apparition : le One-Two-Two[24], cabaret bordel, où de grands noms se croisent, tels que Colette, Marlène Dietrich, Jean Gabin, Sacha Guitry et d'autres. La maison est composée de dix salons, vingt-deux chambres, et abrite une soixantaine de pensionnaires[22].

Le One-Two-Two s'essoufflant, le Sphinx fait son apparition au boulevard Edgar-Quinet à Paris. Cette maison est même protégée par le ministre de l'Intérieur de l'époque Albert Sarraut. On peut y rencontrer Mistinguett et Marlène Dietrich.

En 1941, pendant l'Occupation, L'Étoile de Kléber ouvre ses portes. Édith Piaf y vient chanter à partir de 1943. Ce cabaret-bordel est un des lieux favoris de la Gestapo et des officiers supérieurs de la Wehrmacht.

Les maisons closes sont fermées le 13 avril 1946, à la suite de la loi Marthe Richard.

En France, les écrits sur les maisons closes devinrent importants pendant cet « âge d'or » du XIX^e siècle. On peut citer notamment Guy de Maupassant avec La Maison Tellier et L’Ami Patience ; J.K. Huysmans et Marthe, histoire d’une fille ; Gustave Flaubert et L'Éducation sentimentale, Marcel Schwob et Le Livre de Monelle, etc.

La période de la fermeture des maisons closes en France (la loi Marthe Richard) a été abondamment chroniquée par l'écrivain (ancien résistant et ancien voyou) Alphonse Boudard dans divers essais et surtout dans un roman, Madame de Saint Sulpice, qui narre le destin d'une mère maquerelle hors du commun, issue de la meilleure bourgeoisie (ancienne élève du couvent des Oiseaux elle est tombée enceinte d'un jeune abbé qui se fera tuer durant la Guerre de 14) qui devient prostituée, puis sous-maîtresse et enfin bordelière en titre d'une maison close huppée bien particulière, l’Abbaye, propriété de l'évêché de Paris dont la clientèle était constituée en grande partie (mais pas en totalité) d’ecclésiastiques (du curé de campagne en goguette à Paris jusqu'aux évêques et cardinaux).

Située dans le quartier entourant l'Eglise Saint Sulpice, qui est aussi celui des librairies catholiques et des marchands d'articles de piété, cette maison close a pour fonction de dissimuler autant que faire se peut les penchants trop humains des hommes d'église, liés par leur vœu de chasteté. Le destin de l'Abbaye et de Madame Blandine fait traverser au lecteur cinq décennies et deux guerres mondiales marquées d'anecdotes croustillantes que Boudard donne comme tirées des carnets d'un inspecteur de la Brigade mondaine. Qu'il suffise de dire que Mme Blandine a compté parmi ses amants Henri Désiré Landru, Georges Guynemer et que durant l'occupation allemande de la France elle mène un triple jeu dangereux (elle dissimule de jeunes juives) en partageant ses faveurs entre un officier allemand, un colonel de FFI, et le gestapiste Français Henri Chamberlin dit Lafont[26].

A l'époque contemporaine, Gallimard publie en 1967 le Tombeau pour cinq cent mille soldats de Pierre Guyotat. Cette fresque épique d'une guerre coloniale fictive met en scène des bordels de garçons, certains pour les militaires et d'autres pour les ouvriers, évoquant dans une langue crue les pires avanies ou pratiques sexuelles, que la force ou l'autorité permettent aux clients. Nul doute que la conscription de Pierre Guyotat à la guerre d'Algérie lui ait donné matière pour le fond de l'ouvrage.

Les peintres ne sont pas en reste : Constantin Guys célébré par Baudelaire dans Le Peintre de la vie moderne, Degas dans La Fête de la patronne et La Fille assise, Toulouse-Lautrec dans Femme tirant sur son bas ou Le Divan, Van Gogh dans Le Lupanar d'Arles, etc.

Dans les années 1920, l'iconographie allemande et autrichienne génère de nombreuses représentations avec entre autres Otto Dix ou Alex Szekely.

De nombreux films traitent de la prostitution et montrent des bordels et lupanars :

• Les Bons Vivants, film à sketches de Gilles Grangier, épisode La Fermeture (1965)
• Belle de jour (1967).
• La Dérobade (1979)
• One, Two, Two : 122, rue de Provence (1978).
• Tokyo Bordello (1987), grandeur et décadence d'une oiran.
• Louis Malle donne à voir un établissement de La Nouvelle-Orléans dans La Petite.
• En 2002, Patrice Leconte réalise Rue des plaisirs avec Laetitia Casta.
• En 2010, la chaîne télévisée Canal+ diffuse Maison close une série de 16 épisodes.
• En 2011, Bertrand Bonello réalise le film L'Apollonide : Souvenirs de la maison close.
• En 2022, le feuilleton télé de TF1, "Les Combattantes" se passe en partie dans une maison close, en 1914.

• Le Balcon de Jean Genet.
• Madame de Rémo Forlani et Barbara.

• Laure Adler, La Vie quotidienne dans les maisons closes de 1830 à 1930, Paris, Hachette, 1990.
• Laure Adler, Les Maisons closes, Paris, Fayard, 2011.
• Alphonse Boudard et Romi, L'Âge d'Or des maisons closes, Paris, Albin Michel, 1990.
• Nicole Canet, Histoire de la célèbre maison close, Le Chabanais, 1877-1946, Paris, éd. Nicole Canet, 2015.
• Nicolas Charbonneau et Laurent Guimier, Le Roman des maisons closes, Paris, Rocher, 2010.
• Lola Gonzalez-Quijano, Capitale de l'amour : filles et lieux de plaisir à Paris au XIX^e siècle, Paris, Vendémiaire, 2015.
• Natacha Henry, Marthe Richard, l'aventurière des maisons closes, Paris, Punctum, 2006.
• Édith Huyghe, Petite histoire des lieux de débauche, Paris, Payot, 2010.
• Clyde Plumauzille, Prostitution et révolution : les femmes publiques dans la cité républicaine (1789-1804), Ceyzérieu, Champ Vallon, 2016.
• Robert Radford, La Prostitution féminine dans la Rome antique, Paris, Lulu, 2007.
• Romi, Maisons closes, l'Histoire, l'art, la littérature, les mœurs, Paris, Michèle Trinckvel, 1979.
• Jacques Rossiaud, Amours vénales : la prostitution en Occident, XII^e – XVI^e siècle, Paris, Aubier, 2010.
• Henri Sauval, Traité des bordels, Paris, À rebours, 2008.
• Jacques Termeau, Maisons closes de province, Le Mans, éd. Cénomane, 1986.
• Paul Teyssier, Maisons closes parisiennes. Architectures immorales des années 1930, Paris, Parigramme, 2010.
• Emma Becker, La Maison, éditions Flammarion, 2019

• Convention pour la répression de la traite des êtres humains et de l'exploitation de la prostitution d'autrui
• Histoire de la prostitution
• Hétérotopie
• Parc-aux-Cerfs
• Bordel militaire de campagne
• Prostituée
• FKK Saunaclub

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Gran Enciclopèdia Catalana
• Petite histoire des maisons closes par Romi [PDF] (en archive)
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