Le Sphinx (maison close)

L’établissement est un superbe lupanar de luxe, qui ouvrit ses portes boulevard Edgar-Quinet comme American Bar, le 24 avril 1931. Il reprit l’emplacement d’un ancien marbrier funéraire, dont le sous-sol était en communication directe avec les catacombes. Lors de la construction de l’immeuble, une porte permettait un repli discret vers les souterrains en cas de besoin.

L’établissement appartient à quatre associés, dont Charles Martel, lié aux gangsters Paul Carbone et François Spirito à Marseille, qui exploitent de nombreux bordels sur la Côte d’Azur. Martel confie la gérance du Sphinx à Georges Le Mestre et à sa femme Marthe Marguerite, dite « Martoune », la tenancière[2]. Ceux-ci s’assurent de très bonnes relations avec le préfet de police Jean Chiappe, Albert Sarraut, président du Conseil en 1933, et plusieurs fois ministre, ainsi que de Paul Reynaud, homme politique influent et également plusieurs fois ministre[3].

La Brigade mondaine surveille évidemment de près le Sphinx, qui est l’un des plus luxueux bordels parisiens dans les années 1930. Des fiches de police, des écoutes et des photographies sont prises pour surveiller la clientèle. Des instantanés comme une fiche d'hygiène établie lors d'un contrôle sanitaire du 10 novembre 1936 nous montrent que la maison emploie cinq sous-maîtresses, et 65 pensionnaires en tenue fantaisie. La maison de tolérance étant ouverte de 15 heures à 5 heures du matin, avec trois passes par femme et par jour en semaine, deux le dimanche, pour un tarif unique de 30 francs plus pourboire[4].

Les autorités d'occupation, soucieuses d'assurer le « ravitaillement » sexuel des militaires et de limiter au maximum les contacts de l'armée allemande avec la population civile féminine, décident de réquisitionner les maisons closes à Paris. Les services sanitaires de la Wehrmacht sont chargés d'organiser la réouverture et le contrôle sanitaire de ces établissements. C'est le capitaine Haucke, commissaire de la Geheime Feldpolizei, qui est chargé de gérer l'activité de la prostitution parisienne. Il affecte d'emblée cinq établissements haut de gamme aux officiers : Les Belles poules, Le Sphinx, Le Chabanais, le One-Two-Two et la maison close sise au 50 rue Saint-Georges.

Parmi les célébrités ayant fréquenté les salons ou les chambres du Sphinx, l'on retrouve :

• les écrivains Joseph Kessel, Georges Simenon, Albert Legrand, Francis Carco, Blaise Cendrars, Alexandre Breffort, Henri Béraud, Georges de La Fouchardière, Jacques Prévert, Jean-Paul Sartre, Colette, Simone de Beauvoir, Ernest Hemingway ;
• les peintres Moïse Kisling, Foujita et Pascin avec leurs modèles Kiki de Montparnasse, Youki Desnos, Madeleine Sologne et son amie Marlene Dietrich, Errol Flynn, Gary Cooper ;
• la chanteuse Fréhel, déjà bien fatiguée, y venait chanter avec sa voix rauque ;
• le président du Conseil et plusieurs fois ministre et ambassadeur Albert Sarraut était un soutien puissant, Jean Chiappe, Paul Reynaud ainsi qu'une cohorte de politiciens, d'industriels et de hauts fonctionnaires ;
• l'escroc financier Alexandre Stavisky avec le modèle Arlette Simon de chez Chanel ;
• les gangsters François Spirito et Paul Carbone associés aux propriétaires avec le baron de Lussat ;
• « Martoune » ajoute dans ses mémoires avoir accueilli Eva Braun avec des amis en 1932, puis le chancelier Adolf Hitler[5], lors de sa visite éclair à Paris, le 23 juin 1940[6].

Le bâtiment fut réquisitionné après guerre pour loger des couples d'étudiants convalescents de la Fondation de France.

Le Sphinx, rendez-vous des artistes, politiciens et gangsters des années trente, fut détruit par les promoteurs en 1962, emportant ses fresques de Kees Van Dongen et ses décors égyptiens. L'adresse accueille désormais la Banque Populaire Rives de Paris.

• Texte de Pierre Assouline sur le Sphinx lien mort
• Photographies du Sphinx lien mort

• Marthe Lemestre (Martoune), Madame Sphinx vous parle, Eurédif, 1974 (ISBN 978-2716702713).
• Marc Lemonier et Alexandre Dupouy, Histoire(s) du Paris libertin, La Musardine, 2003 (ISBN 978-2842711771).
• Véronique Willemin, La Mondaine - Histoire et archives de la police des Mœurs, Hoëbeke, 2009 (ISBN 978-2842303594).
• Nicole Canet, Maisons closes, 1860-1946 328 pages, octobre 2009 (ISBN 978-2-9532351-0-4), édition simultanée à l'exposition éponyme de décembre 2009, et Décors de bordels, entre intimité et exubérance. Paris, Province, Afrique du Nord, 1860-1946, 408 pages, préface de Claude Croubois, textes d'Étienne Cance, octobre 2011 (ISBN 978-2-9532351-3-5). Tiré à 1 000 exemplaires. Chapitres consacrés du Sphinx.

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