Benjamin Biolay

Benjamin Biolay naît le 20 janvier 1973 à Villefranche-sur-Saône dans un univers musical. Sa mère est la petite-fille de Joseph Opinel, fondateur de la célèbre fabrique de couteaux Opinel[2]. Son père est agent de maîtrise à la MNEF[3] - [4], clarinettiste amateur et joue dans l'orchestre municipal[5]. Son arrière-grand-père paternel possédait une distillerie à Villefranche-sur-Saône[6].

En dépit de cette ascendance de grands industriels, Benjamin Biolay grandit dans un milieu modeste, ses deux grands-pères ayant vécu pour l'un une brouille familiale, pour l'autre un échec commercial[7]. Il fait ses études au collège et lycée Notre-Dame de Mongré à Villefranche-sur-Saône[8].

Il acquiert dans sa jeunesse la pratique du violon et du tuba notamment dans une fanfare[9] puis intègre le conservatoire à rayonnement régional de Lyon où il apprend le trombone[10] et en sort en 1990 avec deux premiers prix[5]. Parallèlement au conservatoire, il s'initie, en autodidacte, à la guitare et à la pop et suit aussi les enseignements des classes musicales du lycée Saint-Exupéry à Lyon[11].

Au début des années 1990, il s'installe à Paris et sort quelques maquettes confidentielles. Il enregistre avec son groupe de l'époque, Matéo Gallion, un live (Live au Barbar, 1994) avant d'être remarqué par EMI chez qui il signe en 1996 et sort ses premiers singles, La Révolution (1997)[9] puis Le jour viendra (1998), qui obtiennent peu d'échos[5]. Il coécrit en 1998 avec Keren Ann le titre 1 + 1 du groupe Shelby, composé de Keren Ann, Karen Brunon et Xavier Druot[12].

Benjamin Biolay à la trompette, lors d'un concert en 2008.

Benjamin Biolay obtient son premier succès commercial et public en 2000 en tant qu'auteur grâce aux titres qu'il coécrit avec Keren Ann pour Henri Salvador sur l'album Chambre avec vue. L'album vendu à un million d'exemplaires, reçoit une victoire de la musique en 2001[13].

C'est en mai 2001 que sort son premier album : Rose Kennedy, une histoire fantasmée de la famille Kennedy, sur fond de pop jazzy aux arrangements parfois intimistes, parfois sombres. L'album remporte la Victoire de la musique de l'Album révélation de l'année en 2002 et est disque d'or[14] - [15]. Un EP live enregistré au Casino de Paris sort en 2002 avec le single Los Angeles[16].

En 2003 sort son deuxième album Négatif, dans lequel il marie le folk à son univers de cordes, de piano et de claviers de collection, avec une nonchalance un brin gainsbourgienne[5] - [17]. Chiara Mastroianni, son épouse de 2002 à 2005[18], a contribué aux chœurs sur ce disque, signe avant-coureur du projet Home (2004) : pour cet album intimiste en forme de road movie, elle partage les parties voix avec Benjamin Biolay. La même année, il écrit la bande originale du film Clara et Moi de Arnaud Viard. Hélas, le couple très people intéresse davantage que ses productions musicales[10].

Début 2005, Benjamin Biolay publie À l'origine. Ce recueil de quatorze chansons, qu'il dit plus personnelles, est plutôt sombre tel que le titre L'histoire d'un garçon. Cet album marque aussi l'apparition de ses premières boucles électroniques. Toujours salué par la presse française, jugeant cet album plus offensif que les autres[19], c'est le New York Times qui lui consacre un long article le 27 mars 2005 intitulé Le Pop Star[20].

En 2007, il publie Trash Yéyé que l'auteur considère comme le tome II d'À l'origine[21]. Toujours sombre, toujours largement autobiographique, le spleen et les ruptures amoureuses en sont les thèmes principaux[10]. Si le single Dans la Merco-Benz obtient un certain succès, les ventes de l'album sont plus délicates.

Le succès public n'est pas au rendez-vous[18]. Son premier album, Rose Kennedy, disque d'or - plus de 75 000 exemplaires vendus - reste, avant 2009, son plus grand succès de vente. Les albums suivants connaissent une réception critique excellente mais les chiffres de ventes ne suivent pas : À l'origine et Trash Yéyé ne se vendront, respectivement, qu'à 35 800 et 19 800 exemplaires[22]. Tant et si bien que, comme l'explique l'artiste[23], dans un contexte de crise du disque, après des ventes mitigées de son dernier album, Trash Yéyé, dont la promotion avait déjà été négligée par la maison de disques, produire un nouveau disque de Benjamin Biolay n'est plus une priorité pour EMI.

En marge de sa carrière musicale, Benjamin Biolay fait ses premiers pas au cinéma et il est nommé aux César en 2009 pour son second rôle dans Stella.

Benjamin Biolay en concert en 2011.

En 2009, il quitte Virgin Music (label d'EMI) pour la maison d'édition Naïve, label indépendant fondé par Patrick Zelnik, fondateur de Virgin France. Son cinquième album studio, La Superbe, dont il est le producteur[2], paraît le 19 octobre 2009. Cordes, cuivres, guitares, boucles électroniques, quoique toujours largement introspectif dans ses thèmes, l'album semble plus lumineux et optimiste et Benjamin Biolay présente une voix plus affirmée que sur ses précédents albums[24]. « Garder la superbe dans le chaos, dans mes moments difficiles, puisque, j'ai traversé, à tous points de vue, une sale période de ma vie. Ce double album est une grande épopée intime, un mini-opéra urbain, treize mois d'errance sentimentale et existentielle »[2]. La semaine de sa sortie l'album entre à la troisième place du classement des meilleures ventes d'albums en France. Il est disque d'or avec 160 000 exemplaires vendus[25] et est doublement récompensé aux Victoires de la musique 2010 en recevant la Victoire de l'artiste-interprète masculin et celle du meilleur album[26]. « Le succès m'a à la fois surpris et rassuré, notamment sur scène, où pour la première fois les salles étaient remplies, avec des gens enfin heureux de me voir débarquer »[27].

En 2011, il sort un album de seize titres qui illustre le film Pourquoi tu pleures ? composé entre autres de trois duos, puis, en fin d'année, sort une compilation de dix-neuf titres dont un inédit intitulé L'eau claire des fontaines[28]. Il rend hommage à Alain Bashung sur l'album de reprises Tels Alain Bashung, dans lequel il interprète Ma petite entreprise. Le concert du Casino de Paris sort en dvd, réalisé par Laetitia Masson.

Le 5 novembre 2012, il publie son sixième album intitulé Vengeance dans lequel il s'oriente davantage vers le hip hop[27]. L'album comprend plusieurs duos, notamment avec Orelsan, Vanessa Paradis, Carl Barat et Oxmo Puccino. « C’est un album joyeux. La Superbe était un disque de dépits, de constats. Vengeance, c’est plutôt la vie est belle, ce qui dans mon langage romantique signifie ballades un peu noires »[29].

Benjamin Biolay au festival du cinéma américain de Deauville 2017.

Le 22 avril 2016, il sort Palermo Hollywood[30], façonné en grande partie en Argentine. « Ce disque a été pensé entre deux villes et deux hémisphères, pour mieux nous raconter en seize nouveaux titres une audio pelicula où se croisent Ennio Morricone, ballade française, néo cumbia, lyrisme et grand orchestre, percussions latines et bandonéon électrique »[31]. L'album obtient la Victoire de l'album de chansons, variétés lors des Victoires de la musique 2017.

Le 19 mai 2017, Benjamin Biolay revient avec l'album Volver, deuxième volet d'un diptyque entamé avec Palermo Hollywood[32]. Cette même année, il participe en tant que membre du jury à la treizième saison du télé-crochet Nouvelle Star[33]. À partir de l'année suivante, il est un invité récurrent de Burger Quiz sur TMC.

Benjamin Biolay en séance de dédicaces à la Fnac de Saint-Lazare en septembre 2022.

Le 24 avril 2020 sort le single Comment est ta peine ?, premier extrait du 9^e album studio Grand Prix[34]. Le titre de l'album fait référence à une passion du chanteur : la course automobile. « C'est un album concept. La course, le voyage, la route, la vie, la victoire, la défaite.... Ce sont les fils conducteurs. En tournée, on passe notre temps sur les routes. C'est un peu comme un pilote qui fait des tours en rond. On a toujours l'impression de faire ce grand voyage pour se retrouver au même endroit, l'après-midi, quand la salle est vide. Et puis la magie redémarre le soir. Cela fait partie des choses qui ont inspiré cet album ». L'album a été enregistré dans deux studios, français et belge, avec entre autres Johan Dalgaard et Philippe Entressangle[34]. L'album, plus rock que les précédents, obtient un succès critique et public[35]. Comment est ta peine ? comptabilise 20 millions de streamings.

L'album, n°1 des ventes à sa sortie, est disque de platine avec 150 000 exemplaires vendus[36] - [37] - [38]. La tournée de soixante-dix dates commencée puis suspendue en octobre en raison de la crise sanitaire reprend en janvier 2021[39]. Aux Victoires de la musique 2021, Benjamin Biolay reçoit la Victoire de l'artiste interprète masculin et la Victoire de l'album de l'année[40].

Le 9 septembre 2022, Benjamin Biolay publie son dixième album Saint-Clair en hommage au mont Saint-Clair qui culmine sur la ville de Sète dont sa famille est originaire. Enregistré avec Pierre Jaconelli (guitare et basse), Johan Dalgaard (claviers) et Philippe Entressangle (batterie), il contient un duo avec Clara Luciani (Santa Clara) qui faisait ses premières parties. « Un album aux couleurs du rock et de la scène » pour Le Nouvel Observateur[41], « tout aussi réussi que ses précédents, aux textes crus, riches de références autobiographiques » pour Les Echos[42]. Le premier single est Rends l'amour! sorti en juin[38] - [43].

Saint-Clair se classe numéro un des albums français en physique ainsi qu'en diffusion sur les plateformes numériques, une semaine après sa sortie, ce qui en fait l'un des albums francophones les plus vendus de l'année[44].

Le 21 décembre 2022, il anime la soirée Benjamin Biolay Christmas show, diffusée sur Canal+[45].

Dans un premier temps, c'est grâce à ses collaborations avec d'autres artistes qu'il acquiert progressivement de la notoriété. En 1995, il écrit des arrangements pour L'Affaire Louis Trio, dont le chanteur Hubert Mounier est un ami[9]. En 1999, il participe à l'écriture, la réalisation et la composition du premier album de Keren Ann : La Biographie de Luka Philipsen. Ce travail à deux est remarqué et le duo est invité à travailler sur l'album Chambre avec vue d'Henri Salvador. Ils sont ainsi les auteurs, entre autres, du titre phare Jardin d'hiver qui aura en 2000 un beau succès[46]. Cette collaboration achèvera de faire connaître au grand public les noms de Keren Ann et de Benjamin Biolay[10].

Benjamin Biolay continue ses multiples collaborations les années qui suivent. Avant même la sortie de son premier album, il est crédité, en 2000 et 2001, sur les albums de Raphael, de Coralie Clément (sa sœur), d'Hubert Mounier et de Lulu Gainsbourg et Bambou[5]. Après Chambre avec vue, il connaît un nouveau succès en réalisant l'album Mieux qu'ici-bas d'Isabelle Boulay écoulé à 1,5 million d'exemplaires[9]. Par la suite, il continue à collaborer avec de nombreux artistes (voir le paragraphe « Collaborations »), notamment avec La Ceinture, single du second album d'Élodie Frégé, Le Jeu des 7 erreurs, dont il signe la moitié des textes et des musiques, single salué à la fois par ses pairs (il reçoit en 2007 le Grand prix de l'Union nationale des auteurs et compositeurs pour ce titre[47]) et le public (l'album sera disque d'or).

En 2013, il réalise et produit le sixième album de Vanessa Paradis, Love Songs dont il écrit et compose huit titres ainsi qu'un duo avec la chanteuse : Les Roses roses. L'opus, encensé par les critiques, s'écoule à plus de 200 000 exemplaires et obtient un double disque de platine.
Du 12 octobre au 19 décembre 2013, puis, du 10 juin au 28 juillet 2014, il accompagne Vanessa Paradis en tournée sur le Love Songs Tour en tant que musicien et pour un duo sur Les Roses roses, Station Quatre-septembre ou le titre inédit Pas besoin de permis.

En 2014, il réalise, co-écrit et co-compose le premier album de son amie d'enfance la violoniste Karen Brunon, déjà chanteuse du groupe Circus[48].

Le 15 juin 2015, il coproduit l'album de reprises Trenet accompagné de Denis Benarrosh et Nicolas Fiszman dans lequel il reprend treize titres de Charles Trenet[49].

À l'été 2018, Benjamin se produit sur scène (à Sète et aux Folies Bergère à Paris) en compagnie de Melvil Poupaud dans un spectacle intitulé Songbook mêlant musique, théâtre et cinéma, composé de reprises de grandes chansons françaises (Charles Aznavour, Juliette Gréco, Nino Ferrer...)[50]. L'album composé de 18 titres sort en novembre et sont annoncées quarante dates de concert pour l'hiver 2019 avec notamment un passage à l'Olympia[51] - [52].

En 2002, quelques mois après leur rencontre, il épouse Chiara Mastroianni. Ils ont une fille, Anna, née le 22 avril 2003[53]. Ils divorcent en 2009[54].

Le 13 mai 2014, lors d'un défilé Chanel à Dubaï, Vanessa Paradis officialise sa relation avec le chanteur français[55]. Ils se séparent en mai 2015[56].

Il est également le père d'une fille qui vit en Argentine[57].

En septembre 2022, il se confie au magazine Marie Claire concernant son alcoolisme[58].

• 2004 : Clara et moi d'Arnaud Viard
• 2004 : Ne te retourne pas de Cyril Tuschi
• 2009 : La Reine des pommes de Valérie Donzelli — chansons
• 2011 : Pourquoi tu pleures ? de Katia Lewkowicz
• 2011 : La guerre est déclarée de Valérie Donzelli — chanson Ton grain de beauté
• 2014 : L'Homme qu'on aimait trop de André Téchiné
• 2019 : All Inclusive de Fabien Onteniente
• 2021 : Et j'aime à la fureur (documentaire) d'André Bonzel
• 2023 : Beau Geste (émission)

• 2014 : Office du tourisme (court-métrage)[77]

• Sylvain Raggianti (photogr. Olivier Roller, couverture par Pierre Cornuel), Benjamin Biolay, l'histoire d'un garçon, Chatou, Mustang éditions, 1^er mars 2010, 248 p. (ISBN 978-2-9535727-0-4, présentation en ligne)
• Jérémy Attali (photo de couverture par Jessica Calvo), Benjamin Biolay - Paroles de fans, aux éditions Camion Blanc, 23 mai 2017, 248 pages. (ISBN 9782357799622)

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