Mont Saint-Clair

S'élevant à 175 mètres d'altitude, la colline est une ancienne île de la mer Méditerranée jusqu'à la formation à son sud-ouest du cordon littoral fermant l'étang de Thau. Largement urbanisée, elle comporte néanmoins une forte densité de zones arborées dont la forêt domaniale de Sète sur son flanc occidental. Sur son flanc oriental et dominant le port se trouvent la citadelle Richelieu, le phare et le cimetière marin. À son sommet se trouve la chapelle Notre-Dame-de-la-Salette.

Durant l'Antiquité, le géographe grec Claude Ptolémée, vivant en Égypte, désigne cette modeste montagne baignant les eaux du golfe du Lion sous le nom de « Setion ». Deux siècle plus tard, Festus Avenius, géographe et poète latin utilise le double mot « Mons Setius ». D'anciennes cartes espagnoles désignent le site sous le nom de « Monte-Septa » confirmant que l'ancien nom du mont Saint-Clair est lié au nom de la ville de Sète qu'il domine[3].

Peu peuplé durant la période médiévale, à l'exception de quelques pêcheurs travaillant sur l’étang de Thau, le mont était une dépendance de l'abbaye Saint-Sauveur d'Aniane au IX^e siècle, puis de l'abbaye d'Agde. Au XII^e siècle, un oratoire dédié à saint Clair, évangélisateur de la région, est édifié à son sommet. Le lieu devient également un poste de surveillance pour observer l'arrivée d'éventuels pirates puis de corsaires. En 1586, la création du fortin de Montmorencette, construit en l’honneur d’Henri II de Montmorency, permet de lutter contre les attaques des Barbaresques. Le cardinal de Richelieu le fait démolir en 1632. Peu de temps après cette démolition, le frère Hilarion, simple ermite, s'installe dans les ruines. Il y aménage une petite chapelle et deux ou trois cellules, entraînant ainsi dans son sillage d’autres moines et la création d'un petit monastère. En 1678, le lieu est dédié à saint Clair, connu dans a région pour sa faculté à guérir les maladies des yeux[4], ce qui en fait un lieu de pèlerinage (lié également à Clair d'Aquitaine, premier évèque d'Albi).

Ému par l’annonce de l’apparition de la Vierge à La Salette, près de Corps en Isère en 1846, le curé Henri Gaffino, doyen de Sète et de ses ports, décide de lancer l'idée d’établir à Saint-Clair un sanctuaire en l’honneur de cette apparition et il institue un pèlerinage annuel le 19 septembre. En 1896, la venue de quatre missionnaires (corps de prêtres créé en 1852 à Grenoble) et de leur serviteur permet la prise en charge ce sanctuaire qui est restauré après la Seconde Guerre mondiale[5].

En 1969, la mission racine, dont le but est de réaménager le littoral languedocien à des fins touristiques, décide de lancer le reboisement partiel des pentes du mont Saint-Clair. Il s'agit de la forêt domaniale des Pierres Blanches qui compte 27 ha de pinède et qui abrite au XXI^e siècle près de 400 espèces de plantes. Il s'agit d'un lieu très prisé des Sétois et des habitants de la région[6] - [7].

Le mont Saint Clair et l'étang de Thau

Le film Fragile, réalisé par Emma Benestan et sorti en France le 25 août 2021, présente de nombreux vues du mont Saint-Clair et certaines scènes du film ont même été tournées sur le mont, lui-même[11].