Bataille de Westport

Westport (qui fait maintenant partie de Kansas City, Missouri) a déjà eu sa place dans l'histoire lorsque les armées de l'Union et de la Confédération s'affrontent en 1864. John Calvin McCoy, connu comme le « père de Kansas City », a arrangé la ville, et les pionniers voyageant le long de l'Oregon, de la Californie et de la piste de Santa Fe y passent sur leur chemin vers l'ouest. Westport remplace progressivement Independence qui se trouve à proximité comme « point de départ » pour les pistes vers l'ouest, contribuant ainsi à la croissance de la ville.

Pendant la guerre de Sécession, à proximité de Kansas City (alors connu comme la Ville du Kansas) sert de quartier général pour le « district de la frontière » fédéral, et est occupée par un important contingent de troupes de l'Union. Alors que son éclat municipal commence à s'estomper au profit de son voisin du nord, Westport a encore de l'importance dans la région. Il s'avère, cependant, que la décision de se battre ici est le résultat d'une chaîne d'événements qui ont peu à voir avec une quelconque importance stratégique de la ville en elle-même.

En septembre 1864, Sterling Price conduit son armée du Missouri, au Missouri, avec l'espoir de la capturer l'État pour le Sud et retourner l'opinion des habitants du Nord contre Abraham Lincoln lors de l'élection présidentielle de 1864. Le major général William S. Rosecrans, commandant le département du Missouri fédéral, commence à rassembler des troupes pour repousser l'invasion. La cavalerie de Rosecrans sous les ordres du major général Alfred Pleasonton se lance à la poursuite de la force de Price, accompagnée par un grand détachement d'infanterie de l'armée du Tennessee sous les ordres d'Andrew J. Smith. Après sa défaite à la bataille de fort Davidson, Price réalise que Saint Louis est trop lourdement fortifiée pour sa force plutôt petite (12 000 hommes), il se tourne donc vers l'ouest pour menacer Jefferson City. Après une petite escarmouche, Price décide à nouveau que cet objectif est également trop lourdement fortifié et part plus à l'ouest en direction du fort Leavenworth. Alors qu'il est en marche, la maladie et la désertion, couplé avec les pertes sur le champ de bataille, réduisent la force de Price à 8 500 hommes[1].

Le major général Samuel R. Curtis, commandant le département fédéral du Kansas, fait maintenant face à la menace de l'armée de Price se déplaçant dans son département après avoir appris les mouvements confédérés par des espions, dont Wild Bill Hickok. Curtis en conséquence rassemble ses troupes en une force qu'il nomme l'armée des confins. James G. Blunt est rappelé des campagnes contre les indiens pour mener sa première division, composée principalement de régiments de volontaires et quelques-uns de la milice du Kansas. Initialement, Curtis est seulement capable de rassembler environ 4 000 volontaires ; il demande au gouverneur du Kansas Thomas Carney d'appeler la milice de l'État pour renforcer ses forces. Le gouverneur Carney soupçonne immédiatement Curtis d'éloigner la milice loin de ses districts électoraux, alors que les élections approchent. Carney se soucie peu de la force de Price qui se trouve au loin dans le Missouri, et estime qu'il ne présente aucune menace pour le Kansas. Cependant, une fois que Price se dirige vers l'ouest, en direction de Jefferson City, Carney cède et le major général George Dietzler prend le commandement d'une division de la milice du Kansas qui rejoint maintenant l'armée des confins de Curtis.

Par ordre du major général Blunt (ordre général de terrain N^o 2) les régiments de la milice de William H. M. Fishbeck, brigadier-général de la milice, sont placés sous le commandement de Charles W. Blair, colonel des volontaires ; Fishbeck est furieux que son commandement soit subordonné à un officier volontaire. Comme la loi du Kansas stipule que la milice doit être gardée sous le commandement d'officiers de la milice, Fishbeck ne tient pas compte de l'ordre de Blunt. Blunt fait arrêter Fishbeck et le détient jusqu'à ce qu'il soit relâché par ordre du major général Curtis. Une fois libéré, Fishbeck reprend le commandement des régiments de la milice du Kansas, avec l'ordre d'obéir aux directives qui viennent du major général Blunt. Ce fastidieux arrangement donne au brigadier général Fishbeck le commandement direct des unités de la milice rattachées à la troisième brigade de la première division, et le colonel Charles Blair est au commandement général de la brigade. Howard N. Monnett décrit la disposition comme une « brigade au sein de la brigade ». Blair et Fishbeck mènent la milice au combat à Westport (accompagné sur le terrain par le major général George W. Dietzler), puis lors de la poursuite qui s'ensuit de Price jusqu'à ce que le major général Curtis donne l'ordre à la milice de retourner chez elle[2].

Les confédérés reculent jusqu'à leur dernière ligne de défense, le long de la route au sud de Forest Hill (actuellement Gregory Blvd), avec le colonel Jennison menant la poursuite. Maintenant trente canons de l'Union ont été amenés contre le seul canon confédéré restant. Une batterie fédérale est juste mise en place lorsque la cavalerie confédérée de l'Arkansas du colonel James H. McGhee charge par la Wornall's Lane, dans une tentative de le capturer. Le capitaine Curtis Johnson, du 15th Kansas Cavalry voit l'attaque confédérée, forme les rangs et bouge immédiatement pour les intercepter. Johnson et McGhee s'engagent personnellement l'un l'autre avec leurs revolvers ; les deux commandants sont grièvement blessés, mais survivent. Le combat se poursuit jusqu'à ce que des renforts de l'Union sécurisent la batterie.

Shelby envoie une brigade sous les ordres du colonel Sidney D. Jackman pour garantir la sécurité de ses trains de wagons, mais ceux-ci ont déjà été enlevés par ordre du général Price. Jackman est alors intercepté par le général Fagan, qui l'avertit de la présence de la cavalerie de l'Union massée (Pleasonton) qui vient de franchir la rivière Big Blue à l'est. Voyant la présence rapprochée de Pleasonton sur le flanc et l'arrière confédérés, le général Curtis a ordonné une avance générale de l'ensemble de la ligne de l'Union, avec les brigades de Blair et de Jennison menant la charge. Shelby, quant à lui, a seulement la brigade de fer de Thompson pour repousser cet assaut massif. Lorsque l'une des batteries de Pleasonton arrive pour soutenir les hommes de Curtis, les confédérés de Thompson rompent finalement et s'enfuient.

Le jour suivant, Blunt et Pleasonton se lancent à la poursuite du reste des forces de Price. Ils pourchassent Price au travers du Kansas et dans le sud du Missouri, le combattant au Marais des Cygnes, à Mine Creek, à Marmiton River, et enfin à Newtonia, forçant Price à se retirer dans le territoire Indien, à partir duquel il retourne finalement dans l'Arkansas via le Texas, et, finalement, laissant le commandant confédéré avec moins de 6 000 survivants sur sa force initiale de 12 000 lorsque sa campagne se termine officiellement terminée le 1^er novembre 1864.

Plusieurs participants de la bataille acquièrent plus tard une renommée nationale par d'autres moyens, dont beaucoup dans le vieil ouest américain. Buffalo Bill Cody a servi comme soldat dans le 7th Kansas Cavalry (« Jayhawkers de Jennison »). Wild Bill Hickock a servi d'éclaireur pour le général Curtis. Frederick Benteen, qui a assumé le commandement d'une brigade à Byram's Ford, combattra ensuite avec George Custer à la bataille de Little Bighorn. L'homme de la montagne John "Liver Eating" Johnson (connu sous le nom de Jeremiah Johnson) s'est enrôlé dans l'U.S. Navy avant la guerre et le 24 février 1864, il a rejoint la compagnie A, 3rd Regiment, Colorado Cavalry Volunteer du « dépôt de Saint-Louis ». Avec ce régiment, il se bat pour l'Union lors de la bataille de Westport[3].

Trois officiers de l'Union à Westport deviendront plus tard gouverneurs d'un État après-guerre : Samuel J. Crawford devient gouverneur du Kansas, tandis que John Lourie Beveridge devient gouverneur de l'Illinois. Thomas Theodore Crittenden devient gouverneur du Missouri et est enterré plus tard au cimetière de Forest Hill, lieu de combat pendant la retraite de Westport de Price. Les sénateurs Jim Lane et Samuel C. Pomeroy servent dans l'état-major de Curtis alors que les futurs sénateurs américains Preston B. Plumb et Edmund G. Ross servent en tant qu'officiers fédéraux.

L'ancien lieutenant-gouverneur Thomas C. Reynolds a rejoint l'état-major du général Price, dans l'espoir que l'armée de Price pourrait capturer Jefferson City et l'installer comme gouverneur d'un régime confédéré dans le Missouri. Price a servi avant-guerre comme gouverneur du Missouri, tandis que Marmaduke servira plus tard après-guerre comme gouverneur du Missouri.

Mémorial eu confédéré mort sur les hautes terres au cimetière de Forest Hill, à Kansas City. Joseph O. Shelby est enterré près du mémorial ; Waldo P. Johnson est enterré derrière.

Bien que beaucoup de signes et de pancartes commémorant certains aspects de la bataille de Westport soient présents dans Kansas City aujourd'hui, le principal monument de la bataille est situé dans le quartier de Sunset Hill (en) juste au sud du Country Club Plaza. Parce que le centre du champ de bataille principal comprend l'actuel Loose Park et une partie du campus inférieur (Wornall) du lycée Pembroke Hill, le mémorial se trouve à l'extrémité sud de Loose Park, le long de West 55th Street.

Le musée de la bataille de Westport et le centre des visiteurs, situé à Swope Park, retrace les expériences des soldats et des civils pendant les trois jours de la bataille[4].

Un « circuit routier de la bataille de Westport » commence dans Westport à Kelly's Westport Inn, le plus vieux bâtiment de Kansas City, au Missouri. Il comprend une série d'affiches, une à chaque arrêt, donnant à la fois un historique détaillé de ce qui s'est déroulé à l'endroit et les directions des prochains arrêts. Les arrêts le long du circuit sans guide comprennent le Wornall House, qui a servi d'hôpital pendant la bataille, et le cimetière de Forrest Hill, le lieu de sépulture de beaucoup d'hommes et d'officiers de la brigade de fer du général Joseph Shelby, dont le général Shelby lui-même[5].

Le musée Trailside Center à Kansas City a plusieurs expositions et matériaux de recherches liés à la bataille[6].

Les premiers pas vers la commémoration de la bataille de Westport ont lieu au début du XX^e siècle. En 1906, l'historien local Paul Jenkins publie sa « bataille de Westport », tandis que l'engagement de Byram's Ford est reconstitué dans Swope Park en 1912[7]. Pendant les années 1920, les dirigeants sous la direction de H. H. Crittenden de la société historique de la vallée du Missouri conçoivent un plan pour sauver les sites de la bataille de Westport près des actuels Loose Park et Byram's Ford. Le père de Crittenden est le colonel Thomas Crittenden, qui dirigeait l'une des brigades de cavalerie de l'Union lors de la bataille de Byram's Ford, avant de devenir gouverneur du Missouri. Le maire et le conseil de Kansas City adoptent des ordonnances reconnaissant ces sites ; cela est suivi par l'introduction d'un projet de loi en 1924 au Congrès des États-Unis pour créer un parc national militaire. Cette tentative s'avère infructueuse, et les efforts commémoratifs cessent pendant plusieurs années. Pendant les années 1950, une grande partie du champ de bataille est perturbée par la construction commerciale et industrielle, bien que le promoteur d'un complexe industriel ait érigé un mémorial près de la route historique de la route de Byram's Ford.

À la veille du centenaire de la guerre de Sécession en 1958, la « table ronde de guerre de Sécession de Kansas City » est créée avec l'ancien président Harry S. Truman en tant que membre fondateur. Le D^r Howard N. Monnett, membre de cette table ronde, fait des recherches, parle et écrit beaucoup sur ce qu'il appelle « l'action avant Westport ». Son livre de ce titre est publié en 1964 pour le centenaire de la bataille. L'enthousiasme du D^r Monnett aboutit à la création d'une visite automobile des sites de la bataille largement dispersés. En 1979, les fondateurs du Fonds Monnett ont réussi à collecter des fonds pour installer des bornes permanentes dans 25 sites et ont créé un circuit automobile sans guide. Ces marqueurs comprennent un monument situé sur le site de la prairie, et plusieurs marqueurs en bordure de voie sur Bloody Hill à proximité. Le champ de bataille est inscrit sur le Registre national des lieux historiques en 1989, après l'acquisition par le fonds de 50 acres (202 343 m²) du champ de bataille de Westport, y compris le site de Byram's Ford lui-même. La propriété est transférée au département des parcs de Kansas City en avril 1995, et les études archéologiques de 1996 révèlent des artefacts provenant de la bataille dans et autour de la région de Byram Ford[8] - [9].

• Castel, Albert E. General Sterling Price and the Civil War in the West. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1993. (ISBN 0-8071-1854-0).
• Kirkman, Paul. The Battle of Westport: Missouri's Great Confederate Raid. Charleston, SC: The History Press, 2011. (ISBN 978-1-60949-006-5).
• Lause, Mark J. "Battle of Westport, " p. 2093, In Heidler, David S. and Heidler, Jeanne T., eds., Encyclopedia of the American Civil War: A Political, Social and Military History. New York: W.W. Norton & Company, Inc., 2000. (ISBN 0-393-04758-X). Combines into one volume the original 5 volume work published by ABC-CLIO, Santa Barbara, California in 2000.
• Lause, Mark A. Price's Lost Campaign: The 1864 Invasion of Missouri. Columbia, Missouri: University of Missouri Press, 2011. (ISBN 978-0-8262-1949-7).
• Lee, Fred L. The Battle of Westport, October 21–23, 1864. Westport Historical Society, 1996. (ISBN 0-913504-38-6).

• National Park Service battle description
• Howard N. Monnett: Action Before Westport, 1864. Westport Historical Society, 1995 (1964) (ISBN 0-87081-413-3)
• Fred L. Lee: The Battle of Westport, October 21–23, 1864. Westport Historical Society, 1996 (1976) (ISBN 0-913504-38-6) (battlefield tour guide).
• Battle of Westport Visitor Center