Astérix et Obélix : L'Empire du Milieu

Citroën concept-char d'Astérix

En 2016, après les résultats mitigés au niveau critique et commercial des deux précédents films en prises de vue réelles d’Astérix, Astérix aux Jeux olympiques et Astérix et Obélix : Au service de Sa Majesté, Anne Goscinny déclare que les prochains films nécessitent un reboot au niveau des idées et de la distribution des rôles, les réalisateurs envisagés étaient notamment Michel Hazanavicius et Franck Gastambide[6] - [7].

En novembre 2017, Le Film français révèle que les Éditions Albert René, les producteurs Alain Attal et Yohan Baiada projettent le tournage fin 2020 d’un nouveau long métrage en prise de vues réelles dont le scénario ne sera pas l’adaptation d’un album publié, et dont l’action se situera en Chine[8] - [9].

Fin octobre 2019, Guillaume Canet annonce sur son compte Instagram sa prochaine réalisation[1] - [10]. Début novembre, le scénario est terminé, ainsi que l’accord des partenaires classiques et de la maison Hachette pour l’adaptation[11]. Le 5 novembre, le réalisateur et producteur Alain Attal assiste à l’inauguration du Centre Pompidou de Shanghaï pour « rencontrer des acteurs et des actrices, des partenaires chinois », précise Guillaume Canet[11].

Début 2020, la pandémie de Covid-19 se déclare en Chine, puis progressivement dans le reste du monde sans épargner la France. La conséquence directe pour le film est un retard de production qui décale d’un an les possibilités de réalisation de ce 5^e opus[12]. En raison de ce retard lié à la pandémie, Guillaume Canet écrit le scénario d’un autre film, Lui, dont le tournage — plus simple et moins ambitieux — débute en septembre 2020[13].

Fin octobre 2019, Guillaume Canet annonce sur son compte Instagram qu’il prendra le rôle d’Astérix aux côtés de Gilles Lellouche qui endossera le costume d’Obélix[1] - [10].

En janvier 2020, on annonce que Marion Cotillard sera Cléopâtre, que Vincent Cassel sera Jules César et que Jonathan Cohen, Vincent Desagnat et Alex Lutz sont engagés[2]. En août, l’acteur Donnie Yen partage une photo sur les réseaux sociaux pour parler des nombreux scripts qu’on lui a envoyés. Sur cette image, on peut y apercevoir le début du logo Astérix, que l’on retrouve sur les bandes dessinées. L’intrigue se passant en partie, en Asie, il se pourrait que les producteurs lui aient envoyé le script. Mais l’acteur n’a, pour le moment, donné aucune confirmation sur sa participation[14].

La même année Guillaume Canet choisit pour le rôle d’Ordralfabétix[15] l’humoriste Chicandier connu pour sa « gouaille »[16] et ses rôles de « bon vivant »[17] - [18].

Le 8 avril 2021, une série de publication sur les réseaux sociaux ont annoncé le casting complet du film[12], dont celui de Jérôme Commandeur et du footballeur suédois Zlatan Ibrahimović sur leurs comptes Instagram, respectivement dans les rôles d’Abraracourcix et d’Antivirus (dans le second volet de la saga cinématographique, ce rôle était tenu par Jean-Paul Rouve). La distribution principale est dévoilée via un poster officiel[19] - [20].

Les vidéastes Mcfly et Carlito « gagnent » leurs rôles dans le film dans une de leurs vidéos de concours d’anecdotes avec Guillaume Canet et Gilles Lellouche, publiée le 29 avril 2019[21].

La bande annonce est sortie en septembre 2022.

Le tournage est d’abord prévu au printemps[1] - [10] ou à l’été[11] 2020, « en partie en Chine »[11]. Le magazine Closer annonce à tort l’annulation du tournage à cause de la pandémie de Covid-19, mais, le 18 février 2020, la société Trésor Films explique qu’il est toujours prévu à partir du 15 juin pour le tournage en France et en septembre pour les séquences filmées en Chine[22] - [23]. Le tournage doit durer 70 jours[23].

En mai 2020, les producteurs annoncent que le tournage est finalement repoussé en mars 2021. Les prises de vues sont prévues majoritairement en France, notamment dans les studios de Bry-sur-Marne et sur l’ancienne base aérienne 217 entre Brétigny-sur-Orge et Le Plessis-Pâté, pour la construction du village gaulois, mais aussi en extérieur pour des séquences épiques nécessitant beaucoup de figurants[24] - [25].

Selon le producteur Alain Attal, le tournage doit ensuite se poursuivre en Chine pour de nombreux extérieurs et décors naturels. Finalement, pour des raisons sanitaires[22], la partie du tournage prévue en Chine est abandonnée. Le début des prises de vues est alors confirmé pour le printemps 2021. Le tournage aura principalement lieu en France (studios de Bry-sur-Marne et Plessis-Pâté confirmés) ainsi que quelques jours dans le désert marocain[12] - [20]. Les décors naturels de l’Himalaya qui devaient être tournés en Chine sont finalement tournés en Auvergne dans le Massif du Sancy[26].

Le tournage débute officiellement le 12 avril 2021[27]. Après les studios de Bry-sur-Marne, l’équipe se rend en Auvergne-Rhône-Alpes, notamment dans le massif du Sancy[28]. Après des intempéries dans la région, début mai 2021, Guillaume Canet publie sur les réseaux sociaux une vidéo humoristique parodiant les coups de sang de Jean-Pierre Mocky[29]. Les prises de vues s’achèvent début août, après 17 semaines de tournage[30].

La musique du film est composée par -M-[31], qui a déjà travaillé sur le précédent film Ne le dis à personne de Guillaume Canet (2006).

Au cinéma, le film est diffusé notamment avec les technologies Dolby Cinema et 4DX[32].

Astérix et Obélix : L’Empire du Milieu reçoit des critiques majoritairement négatives[33]. En France, le site Allociné propose une moyenne des critiques presse de ^2.4⁄₅, après avoir recensé 39 titres de presse[34]. Ses notes des spectateurs sont, elles, accusées d'avoir été manipulées par la publication de fausses critiques élogieuses[35].

Louis Nadau de Marianne qualifie le film de « navet à 66 millions d’euros », dont il déplore l'« écriture défaillante, davantage soucieuse de la rentabilité commerciale que de la cohérence narrative »[36]. Le site CinéSéries se montre plus sévère : « Écrit avec un pied, tourné avec l’autre et monté avec ce qui reste, on se demande bien ce que Guillaume Canet a fait de ses mains sur cet Astérix et Obélix : L’Empire du Milieu[37]. »

Hugues Dayez de la RTBF qualifie le film de « pathétix ». « Les dialogues sont poussifs, les gags éculés, les scènes de bagarre musclées par des effets spéciaux numériques d’une laideur repoussante[38]. »

Dans Paris Match, Martin Stameschkine évoque une histoire trop alambiquée, un manque de rythme criant et de nombreuses séquences qui tombent à plat. Il considère que le duo formé par Guillaume Canet et Gilles Lellouche ne fonctionne pas, que Vincent Cassel en César passe à côté de son rôle et que le scénario, bancal, manque de justesse[39].

Julien Rousset de Sud Ouest est également mitigé : « Malgré des clins d’œil amusants à l’époque (Angèle, Orelsan, Zlatan Ibrahimović en guest stars), quelques trouvailles scénaristiques (Astérix veut soigner son addiction à la potion magique), l’ensemble paraît bien lisse et sage par rapport, par exemple, à la réjouissante dinguerie d’Alain Chabat dans Mission Cléopâtre[40]. »

Caroline Vié de 20 minutes se montre plus positive, saluant notamment la performance de Gilles Lellouche : « Il embrasse le rôle d’Obélix avec une gourmandise palpable[41]. »

De son côté, Grégory Plouviez du journal Le Parisien se montre mitigé. Même s'il estime que ce nouvel Astérix n'est pas à la hauteur des espoirs placés en lui, il note que le film « n’est pas non plus un navet ». Selon le journaliste, le film n'est « pas désagréable », mais « sans grande saveur ni originalité ». Dans la même lignée que sa consœur de 20 Minutes, il salue cependant la prestation de Gilles Lellouche qui réussit à « faire oublier Gérard Depardieu dans le costume d’Obélix. Pas un mince exploit[42]. »

À l'inverse, David Fontaine, dans Le Canard enchaîné, déplore que Gilles Lellouche « imite désespérément Gérard Depardieu » et qualifie le film de « divertissement honnête mais manquant de verve et dopé aux effets numériques [...] où sortent du lot José Garcia, Jonathan Cohen et Philippe Katerine, face à un Zlatan en apparition gadget[43]. »

Au sein de l'équipe du film, l'acteur Gilles Lellouche indique avoir été surpris et touché par la virulence des critiques envers ce nouvel opus d'Astérix : « Tous les films sont attaquables et j'entends les raisons pour lesquelles le film ne plaît pas. Mais les attaques personnelles sur un film familial, qui n'a rien d'un brûlot, qui n’a pas d’autre prétention que divertir le plus grand nombre, je ne les comprends pas[44]. »

Le film engendre près de 191 045 entrées lors de son premier jour d’exploitation[45] et 275 658 entrées en avant-premières, pour un total de 466 703 entrées[46] - [47].

Après cinq jours d’exploitation, il comptabilise 1 637 948 entrées, réalisant ainsi le troisième meilleur démarrage pour un film depuis la pandémie de Covid-19[48]. Il s’agit du meilleur démarrage en salle d’un film français depuis 2008.

Pour sa seconde semaine d'exploitation en France, le long-métrage réussit à engranger 1 009 899 entrées supplémentaires pour un total de 22 134 séances proposées. De fait, le film se place en seconde position du box-office hebdomadaire, derrière la nouveauté française Alibi.com 2 (1 017 788, hors AP) et devant le blockbuster américain Avatar : La Voie de l'eau (298 132)[49]. En semaine 3, le long-métrage reste en seconde place avec 756 276 entrées supplémentaires, toujours derrière Alibi.com 2[50].

La comédie passe la barre symbolique des 4 millions d'entrées en France au cours de sa quatrième semaine d'exploitation. Au cours de cette semaine, le film reste dominé par la comédie Alibi.com 2 et ses 798 133 entrées hebdomadaires[51].

En Europe, le film cumule près de 115 000 entrées après 2 semaines d'exploitation en Italie et 78 000 entrées cumulées lors de ses deux premières semaine en salle en Espagne[53] - [54] - [55].

Après 8 semaines d'exploitation en France et dans d'autres pays d'Europe, le film cumule plus de 6 millions d'entrées[56] - [57].

Au total, Astérix et Obélix : l'Empire du Milieu est sorti dans une trentaine de pays à travers le monde. Il devient le film français le plus vu à l’international depuis la pandémie avec 2,1 millions d’entrées[58].

En juin 2023, près de 4 mois après sa sortie, le film parvient à dépasser les 7 millions d’entrées, grâce à notamment sa sortie en salle en Allemagne le même mois où le film cumule à ce jours près de 200 000 entrées.

Début juillet 2023, le film cumule à l’international 2 603 935 entrées (1 643 428 entrées cumulé fin février, 500 056 entrées supplémentaires engendrées en mars puis 123 120 entrées en avril et 215 359 entrées en mai. Fin juin le film engendre également 121 972 entrées portant le total à plus de 2,6 millions d’entrées hors France[59].

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
France	4 598 637 entrées[60] 35 398 462 $[60]	3 mai	14
Monde hors France	2 603 935 entrées[60] 11 097 866 $[60]	en cours	14
Pologne	727 000 entrées[57]	n/a	n/a
Belgique	228 000 entrées[57]	n/a	n/a
Espagne	111 693 entrées[60]	n/a	n/a
Italie	145 000 entrées[60]	n/a	n/a
Total mondial	7 202 572 entrées[57] 46 496 328 $[61]	3 mai	n/a

Le film est disponible à partir de la mi-mai 2023 dans le catalogue mondial de Netflix à l'exception de la France en raison de la chronologie des médias. Il s'impose à la cinquième place des films non-anglophones avec plus de cinq millions d'heures de visionnage[62].

• Astérix et Obélix (série de films)

• Dossier de presse Astérix et Obélix : L'Empire du Milieu

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Unifrance
  • (en) IMDb
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database