Base aérienne 217 Brétigny-sur-Orge

Les premières fondations de la base aérienne 217 sont posées en 1938[2] - [3]. Cette année-là, les autorités décident de construire un camp d'aviation militaire à Brétigny-sur-Orge. Pendant l'occupation, les soldats allemands réalisent les premières infrastructures aéronautiques dont deux pistes en béton, la plus courte étant encore visible de nos jours. Constituant une cible stratégique, elle est sévèrement bombardée par les Alliés.

La guerre à peine achevée, le Centre d'Essais en Vol s'implante sur l'aérodrome en octobre 1945, il sera à l'origine du rayonnement international de Brétigny-sur-Orge. En 1949 débute la construction de la plus grande piste d'Europe : 3000 mètres de long sur 100 mètres de large. Elle sera le tremplin d'exploits d'aviateurs qui marquèrent le site de leur empreinte : René Leduc, Constantin Rozanoff, Maryse Bastié, Jacqueline Auriol...

En 1962, le CNES (Centre national d'études spatiales) y installe ses services techniques. Le site reçoit la visite du Général De Gaulle en 1965. En 1966, le Centre Spatial de Brétigny est créé pour gérer les satellites dès leur lancement et assurer leur suivi sur orbite. Parallèlement à ces activités, le CEV prend de l'ampleur : un laboratoire de médecine aérospatiale y est implanté. Il est équipé d'un caisson d'altitude et d'une centrifugeuse qui permettent d'effectuer des tests physiologiques sur les pilotes d'essais. Le site s'étend alors sur 750 hectares.

Eurocontrol, l'agence de contrôle aérien s'installe ensuite à proximité tout comme l'Institut National de Recherche Agronomique. Le site prend donc de l'ampleur et emploie 2 000 personnes, ce qui en fait le premier employeur local.

C'est en 1976 que l'Armée de l'Air crée la Base aérienne 217 sur l'emplacement laissé libre par le CNES. Cette base, qui ne couvre que 25 hectares, abrite des services variés, mais pas d'activité aérienne. Elle demeurera distincte du Centre d'Essais en Vol jusqu'à l'arrêt des activités aériennes de celui-ci puis prendra la responsabilité de la totalité du site.

En juillet 2008, le gouvernement a décidé de la fermeture à partir de 2011 de cette base (2009 pour le CEV)[4] et de n'y maintenir que le service de santé qui sera renforcé.

Le 26 juin 2012, la cérémonie de dissolution de la Base Aérienne 217 Colonel Félix Brunet s'est tenue sous la direction du général Jean-Paul Paloméros, chef d'état-major de l'armée de l'air.

La base aérienne sert notamment aux entraînements militaires de l'armée pour le défilé du 14 juillet. C’est le cas en 2021[5].

À partir de 2017, elle devient une zone réglementée temporaire, qui en fait un espace double pour les aéronefs destinés à la sécurité civile et aux drones (modélisme)[1]. Ceci est confirmé dans l'arrêté du 16 février 2018[6].

• 1946 : Vol du premier avion français à réaction.
• 1948 : Première éjection en plein vol.
• 1949 : Essai du premier hélicoptère français (Un SNCASE SE.3100 français avait déjà volé le 23 octobre 1948 à la base aérienne 107 Villacoublay).
• 1952 : Le mur du son est franchi pour la première fois avec un avion français.
• 1958 : record d'altitude en hélicoptère établi à 10 984 mètres par Jean Boulet aux commandes d'une Alouette II

À la suite de la fermeture de la base, 300 des 750 hectares du site sont cédés à l'euro symbolique aux collectivités territoriales qui prévoient d'y développer des activités économiques. Le reste du terrain demeure la propriété de l'État qui y maintient une zone de vie, y développe le centre de l'Institut de recherche biomédicale des armées et conserve une piste comme espace logistique destiné à répondre aux exigences du plan Neptune [7] (organisation des secours en cas de crue de la Seine à Paris)[8] - [9].

En juin 2014 s'installe une école de pilotage de drones[10] - [11]. En effet, le pilotage de ces appareils nécessite à la fois des connaissances techniques et réglementaires[12].

Depuis novembre 2015, la base accueille également le 2^e régiment du service militaire volontaire.