Villa Getty

Le magnat du pétrole J. Paul Getty commence à constituer sa collection d'art dès les années 1930, qu'il enrichit, à partir de 1939, d'oeuvres antiques[1]. Dans les années 1950, il parcourt le bassin méditerranéen, acquiert des villas en Italie et s'intéresse de près à l'Antiquité[1].

En 1945, J. Paul Getty acquiert un terrain de 64 ares à Malibu, dans l'agglomération de Los Angeles. En 1954, le magnat du pétrole ouvre une galerie à côté de sa maison à Pacific Palisades[1],[2]. Rapidement à court de place, il fait construire un deuxième musée, la Villa Getty, sur sa propriété, en bas de la colline de la galerie d’origine. Ce musée est une reconstitution de la villa des Papyrus d'Herculanum et introduit des détails supplémentaires inspirés de plusieurs autres sites antiques. Les bâtiments sont conçus par architectes Robert E. Langdon Jr. et Ernest C. Wilson Jr., en consultation avec l’archéologue Norman Neuerburg. J. P. Getty s'est directement impliqué dans le projet d'architecture[3]. Le musée ouvre ses portes en 1974[4], mais il n’a jamais été visité par Getty, décédé en 1976.

Après sa mort, la fondation du Getty (Getty Trust) hérite d'une large part de la fortune du milliardaire ; elle est dotée de 661 millions de dollars et commence à planifier dans les années 1980 un campus culturel beaucoup plus grand, le Getty Center, à proximité de Brentwood, un quartier de Los Angeles. Le projet s'est heurté à l'opposition des habitants du quartier et a finalement été revu pour limiter la superficie du Getty Center. Pour répondre aux besoins d’espace, le musée est divisé en deux sites, dont celui de la Villa Getty qui abrite les collections grecques, romaines et étrusques.

Dans les années 1980, la collection n'a cessé de s'enrichir, notamment sous la direction de Marion True : vases, sculptures, objets précieux gréco-romains ont été intégrés au musée[1]. Dans le même temps, l'origine géographique des collections s'est élargie aux anciennes provinces romaines d'Europe septentrionale, d'Egypte et du Proche-Orient[1]. La Villa Getty a également développé des programmes et des animations afin de démocratiser l'accès à la culture antique : symposiums d'experts, conférences pour le grand public, des représentations théâtrales, etc.[1].

Dans les années 1990, le musée reçoit le legs d'oeuvres le plus important depuis celui de J. Paul Getty lui-même : environ trois cents objets de la collection de Lawrence et Barbara Fleischman, en grande partie en donation, rejoignent les collections du Getty[1].

En 1993, la fondation Getty choisit les architectes de Boston Rodolfo Machado et Jorge Silvetti pour la rénovation de la Villa Getty et de son campus. L’entrée principale est déplacée, des fenêtres et des puits de lumière sont installés dans les galeries supérieures et de nouveaux bâtiments sont ajoutés au campus, notamment un nouveau parking, un pavillon d’entrée et un théâtre classique en plein air[3]. La rénovation emploie des conceptions et des matériaux modernes - bois, bronze, verre, travertin et béton - qui s’harmonisent avec le style original de la Villa Getty[3]. La rénovation prévoyait l'ouverture d'un centre d'archéologie comparative au sein duquel divers organismes sous l'égide de l'organisation Getty travaillent en partenariat pour développer l'octroi de bourses d'études en archéologie, former des conservateurs et assurer l'éducation du plus grand nombre[1].

En 1997, une partie de la collection d’antiquités est déplacée au Getty Center pour y être exposées et la villa Getty est fermée pour rénovation. La collection est restaurée pendant la rénovation. En 2004, pendant la rénovation, le musée et l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont organisé des instituts d’été en Turquie pour la préservation de l’art du Moyen-Orient.

Après 9 ans de fermeture pour travaux, le musée a rouvert le 28 janvier 2006. La Villa Getty Villa présente alors ses collections d'art organisées par thèmes, par exemple, « Dieux et Déesses », « Dionysos et le théâtre, » et « Histoires de la guerre de Troie », etc[5]. Le nouveau plan de la villa – conçu par Machado et Silvetti Associates (qui étaient également responsables des plans du musée rénové) – est agencé pour simuler une fouille archéologique. La rénovation a coûté 275 millions de dollars (plus de 227 millions d'euros). Architectural Recorda a fait l’éloge de leur travail sur la Villa Getty en évoquant « un quasi-miracle – [...] Un travail magistral... créant un ensemble sophistiqué de bâtiments, de places et d’aménagements paysagers qui fournit enfin un véritable écrin pour une relique d’une autre époque et d’un autre lieu. »

En 2016-2018, la collection a été réinstallée dans un arrangement chronologique en mettant l’accent sur des thèmes d’histoire de l’art. C'est l'époque d'une controverse avec les gouvernements grec et italien selon laquelle les objets de la collection Getty ont été pillés et devraient être rendus à leurs pays d'origine. En 2006, le Getty a promis de restituer quatre objets pillés en Grèce : une stèle (pierre tombale), un relief en marbre, une couronne funéraire en or et une statue en marbre. En 2007, le Getty a signé un accord pour restituer 40 objets pillés à l’Italie[6].

Le bâtiment a été fermé aux visiteurs à la mi-mars 2020, mais depuis le 5 juin 2021, il est à nouveau ouvert au public. La villa abrite la collection de J. Paul Getty composée d'environ 44 000 pièces d'antiquités grecques, romaines et étrusques. Le musée comporte vingt-trois galeries pour les expositions permanentes (permettant d'exposer 1 200 pièces simultanément) et 5 autres galeries consacrées aux expositions temporaires. L'année de l'ouverture, le musée disposait d'un budget record de 700 millions de dollars. Actuellement, le budget annuel se situe autour de 100 millions de dollars servant la politique d'acquisitions.

Le musée a été récemment impliqué dans une affaire de pièces archéologiques ayant quitté l'Italie de manière illicite. Après un bras de fer avec l'État italien, le musée s'est finalement engagé en 2007 à restituer à l'Italie quarante pièces, dont la célèbre «Vénus de Morgantina», qui a finalement regagné la Sicile en 2011.

Péristyle intérieur

Le péristyle intérieur est une grande cour carrée qui abrite notamment la basilique, le temple d'Héraclès et son sol recouvert d'une mosaïque, réplique de la villa des Papyrus, en marbre[17] jaune et gris. Le péristyle donne accès au jardin Est mais aussi au péristyle extérieur, situé au sud de la villa.

Dans les villas antiques, le péristyle était utilisé pour la promenade et la conversation[17]. Cinq statues de jeunes femmes entourent un petit bassin au centre de la cour. Ces statues sont des reproductions d’anciennes sculptures en bronze trouvées à la Villa des Papyrus, tout comme les quatre bustes exposés à cet endroit[17].

Les colonnes ioniques qui forment la colonnade sont modelées d’après celles de la Maison des chapiteaux colorés (appelée aussi Maison d'Ariane) à Pompéi, tandis que les fontaines carrées en marbre dans les coins sont recréées à partir d’un dessin figurant dans un rapport de fouilles du XVIIIe siècle de la Villa des Papyrus[17].

La conception du plafond à caissons imite les monuments funéraires de la rue des tombes à Pompéi[17]. Les murs comportent des panneaux qui représentent des pierres et des pilastres ; la conception est basée sur le grand péristyle de la Maison du Faune à Pompéi[17].

Sol en marbre du temple d'Hercule

L'atrium se situe à l'ouest de la Villa Getty, au rez-de-chaussée, entre l'entrée du musée et le péristyle intérieur ; il porte le numéro de salle 101[18]. Dans les maisons romaines, l'atrium était la principale pièce qui comportait un compluvium destiné à recueillir les eaux de pluie dans un impluvium relié à une citerne[18].

Parmi les salles les plus remarquables autour du péristyle intérieur, au rez-de-chaussée, on peut citer le Temple d'Hercule et la basilique. Le sol de cette pièce est une réplique de celui trouvé dans la Villa des Papyrus ; il porte le numéro de salle 108. Son plan est circulaire et son nom vient du fait qu'il abrite l'un des chefs d'oeuvre de la collection, l'Hercule de Lansdowne. Le sol du Temple d'Hercule est décoré de plaques de marbre jaune d'Afrique du Nord, des marbres gris foncé de Turquie, rouge du Péloponnèse, et un disque central en porphyre grec vert[18].

Salle de la basilique.

Dans l'antiquité, la basilique civile était un grand bâtiment couvert qui servait de lieu de réunion. Ce type de bâtiment offrant un vaste espace couvert apparaît dans l'architecture de la Grèce antique avant d'être intégré et de se développer dans l'architecture romaine, devenant un édifice caractéristique des villes romaines. Dans la Villa Getty, la salle de la basilique se trouve au nord du péristyle intérieur, au rez-de-chaussée, et porte le numéro de salle 106. Son plan reprend, en modèle réduit, celui d'une basilique classique romaine : un plan au sol rectangulaire dont l'extrémité est occupée par une abside en demi-cercle servant de tribunal ou abritant la statue de l'empereur romain. Dans la salle 106, l'abside est occupée par une statue romaine en bronze représentant un éphèbe tenant une lampe, dans un décor composé de pilastres. Entre deux colonnes sont exposées des statues en marbre.

Au premier étage se trouvent de nombreuses salles d'exposition consacrée à l'art romain et aux expositions temporaires[18]. Au sud, la salle 213 donne accès sur un balcon-terrasse qui offre une vue sur les jardins du péristyle extérieur[18] et sur l'océan Pacifique. Il est encadré par deux pavillons aux angles.

Jardins du péristyle extérieur

Portique donnant sur les jardins du péristyle extérieur

Dans l’antiquité romaine, le jardin extérieur du péristyle aurait été utilisé pour converser avec les invités et pour la contemplation des œuvres exposées[17]. Il aurait également été utilisé pour faire pousser des plantes, ventiler la maison et permettre d’échapper à la chaleur[17].

Le péristyle extérieur de la Villa Getty a un plan rectangulaire et se trouve au sud des salles du musée. Il est entouré sur trois côtés d'un portique à colonnes cannelées blanches, supportant un toit couvert de tuiles. Il offre un imposant bassin d'eau entouré de colonnades et de jardins où sont disposées des copies en bronze de statues découvertes dans la Villa des Papyrus et exposées au musée archéologique national de Naples[17]. Représentant des philosophes célèbres, des personnalités politiques, des divinités, des athlètes et des animaux, les statues se trouvent dans les lieux proches de l’endroit où ils se trouvaient à la Villa des Papyrus[17]. Le mur nord présente des fresques de paysages et d’architecture copiées à la Villa des papyrus et d’une autre villa à Oplontis[17]. Les fresques représentant des masques théâtraux sur des guirlandes enfilées entre des colonnes peintes sont des copies de celles de la Villa de Publius Fannius Synistor[17]. Le bassin central a une profondeur d’environ un mètre[17]. À la Villa des Papyrus, il était utilisé pour la natation ou la pisciculture[17].

À l'extérieur du péristyle, sur son côté ouest, le jardin aromatique abrite un grand nombre d'espèces florales et fruitières. On retrouve également les voies romaines, sentiers pavés comme ceux de Pompéi.

Quelques oeuvres du péristyle extérieur :

Le jardin d'herbes aromatiques se trouve à l'ouest du péristyle extérieur. Les villas romaines possédaient souvent un jardin d’herbes aromatiques. Dans l’Antiquité, ces jardins potagers fournissaient des légumes et des assaisonnements pour cuisiner. Les plantes étaient également cultivées pour leur couleur, leur parfum et leurs propriétés médicinales[17]. Des équipements comme un puits ou un bassin pour l’irrigation, ainsi qu'une cuisine et un bain étaient courants dans ces jardins potagers[17].

Statue en bronze de Silène, bassin du jardin d'herbes aromatiques.

Dans le jardin d’herbes aromatiques, les plantes et les arbres fruitiers originaires du bassin méditerranéen ont été disposés en motifs ornementaux et étiquetés avec leurs noms botaniques et communs[17]. Le jardin compte une grande variété d’arbres fruitiers, notamment des pommiers, des grenades, des abricotiers, des figuiers, des coings et des poiriers[17]. On y trouve des arbres méditerranéens : le laurier, le buis, le myrte, le lierre, le grenadier et le laurier-rose[17]. Il cultive également des herbes utilisées en cuisine, telles que la menthe, le basilic, le thym, l’origan, la marjolaine et la sauge[17]. Papyrus et nénuphars sont plantés dans la piscine centrale[17]. Une trombe représentant Silène, compagnon de Dionysos, le dieu du vin, verse de l'eau dans un bassin. Le bec est une reproduction de celui trouvé dans l’atrium de la Villa des Papyrus[17].

Au-delà de l’escalier est du bâtiment du musée de la villa se trouve le jardin est. Ce lieu paisible est ombragé par des sycomores et des lauriers[17]. Deux fontaines agrémentent le lieu : la fontaine en mosaïque et en coquille sur le mur est encadrée par des masques théâtraux, tandis que des têtes de civettes en bronze jaillissent des ruisseaux de la fontaine centrale[17]. Une seconde fontaine est décorée de têtes de lion.

• Elana Towne-Markus, Chefs-d'œuvre du J. Paul Getty Museum, Los Angeles, J. Paul Getty Museum, 1997 (ISBN 0892364238, lire en ligne). 
• (en) Martin Filler, Makers of modern architecture, New York, New York Review of Books, 2007, 352 p. (ISBN 9781590172278). 
• (en) Storrie Calum, The Delirious Museum: A Journey from the Louvre to Las Vegas, New York, I.B. Tauris, 2008, 256 p. (ISBN 978-1845115098). 
• Mette Moltesen, « The Reopened Getty Villa », American Journal of Archaeology, Archaeological Institute of America, vol. 111, n^o 1,‎ 2007, p. 155–159 (ISSN 0002-9114, lire en ligne). 

• Site officiel de la fondation Getty