Bellérophon

Son histoire est contée dans l’Iliade[5] par Glaucos, fils d’Hippoloque, à qui Diomède a demandé de quelle lignée il était.

« Glaucos engendra l’irréprochable Bellérophon, à qui les dieux donnèrent la beauté et la vigueur charmante. Mais Proétos, qui était le plus puissant des Argiens, car Zeus les avait soumis à son sceptre, eut contre lui de mauvaises pensées et le chassa de son peuple. Car la femme de Proétos, la divine Antéia, désira ardemment s'unir au fils de Glaucos par un amour secret; mais elle ne persuada point le sage et prudent Bellérophon et, pleine de mensonge, elle parla ainsi au roi Proétos : Meurs, Proétos, ou tue Bellérophon qui, par violence, a voulu s'unir d'amour à moi.

Elle parla ainsi, et, à ces paroles, la colère saisit le roi. Et il ne tua point Bellérophon, redoutant pieusement ce meurtre dans son esprit ; mais il l’envoya en Lycie avec des tablettes où il avait tracé des signes de mort, afin qu’il les remît à son beau-père et que celui-ci le tuât. Et Bellérophon alla en Lycie sous les heureux auspices des dieux. Sur la route il dompta le Pégase, roi des chevaux. Et quand il y fut arrivé, sur les bords du rapide Xanthos, le roi de la grande Lycie le reçut avec honneur, lui fut hospitalier pendant neuf jours et sacrifia neuf bœufs. Mais quand Éos aux doigts rosés reparut pour la dixième fois, alors il l’interrogea et demanda à voir les signes envoyés par son gendre Proétos. Et, quand il les eut vus, il lui ordonna d’abord de tuer l’indomptable Chimère. Celle-ci était née des dieux et non des hommes, lion par devant, dragon par l’arrière, et chèvre par le milieu du corps. Et elle soufflait des flammes violentes. Mais il la tua, s'étant fié aux prodiges des dieux. Puis, il combattit les Solymes illustres, et il disait avoir entrepris là le plus rude combat des guerriers. Enfin il tua les Amazones viriles. Comme il revenait, le roi lui tendit un piège rusé, ayant choisi et placé en embuscade les plus braves guerriers de la grande Lycie. Mais nul d'entre eux ne revit sa demeure, car l’irréprochable Bellérophon les tua tous. Et le roi connut alors que cet homme était de la race illustre d’un dieu, et il le retint et lui donna sa fille et la moitié de sa domination royale. Et les Lyciens lui choisirent un domaine, le meilleur de tous, plein d'arbres et de champs, afin qu’il le cultivât. Et sa femme donna trois enfants au brave Bellérophon : Isandros, Hippoloque et Laodamie. Et le sage Zeus s’unit à Laodamie, et elle enfanta le divin Sarpédon couvert d'airain. Mais quand Bellérophon fut en haine aux dieux, il errait seul dans le désert d’Aléios[6] : « Objet de haine pour les dieux, il errait seul dans la plaine d’Alcion, le cœur dévoré de chagrins, évitant les traces des hommes » [7]. »

Les Olympiques de Pindare, composées dans le cadre des jeux olympiques, rapportent la capture de Pégase par Bellérophon[8] :

« Bellérophon brûlait du désir de dompter Pégase qui devait le jour à l’une des Gorgones, aux cheveux hérissés de serpents ; mais ses efforts furent inutiles jusqu'au moment où la chaste Pallas lui apporta un frein enrichi de rênes d’or. Réveillé en sursaut d’un sommeil profond, il la voit apparaître à ses yeux et l'entend prononcer ces paroles : « Tu dors, roi, descendant d’Éole ! Prends ce philtre, seul capable de rendre les coursiers dociles ; après l’avoir offert à Poséidon, ton père, immole un superbe taureau à ce dieu si habile à dompter les coursiers ». La déesse à la noire égide ne lui en dit pas davantage au milieu du silence de la nuit. Bellérophon se lève aussitôt, et, saisissant le frein merveilleux, le porte au fils de Coeramus, le devin de ces contrées. Il lui raconte la vision qu'il a eue, comment, docile à ses oracles, il s'est endormi pendant la nuit sur l'autel de la déesse, et comment cette fille du dieu, à qui la foudre sert de lance lui a donné elle-même ce frein d'or sous lequel doit plier Pégase. Le devin lui ordonne d'obéir sans retard à ce songe et d'élever un autel à Minerve Équestre [9] après avoir immolé un taureau au dieu, qui de ses ondes environne la terre. C’est ainsi que la puissance des dieux rend facile ce que les mortels jureraient être impossible et désespéreraient même d'exécuter jamais. Tressaillant d’allégresse, l’intrépide Bellérophon saisit le cheval ailé : tel qu’un breuvage calmant, le frein dont il presse sa bouche modère sa fougue impétueuse ; alors, s’élançant sur son dos, Bellérophon, revêtu de ses armes, le dresse au combat en se jouant. Bientôt, transporté avec lui dans le vide des airs sous un ciel glacé, il accable de ses traits les Amazones, habiles à tirer de l’arc, tue la Chimère qui vomissait des flammes et défait les Solymes. Je ne parlerai point de la mort de Bellérophon : je dirai seulement que Pégase fut reçu dans les étables de l’immortel roi de l’Olympe. »

— Pindare, Odes [détail des éditions] (lire en ligne), Olympiques, XIII, traduction de M. Al. Perrault-Maynand[10].

Bellérophon volant vers la gloire
Giambattista Tiepolo (1746-1747)
Palais Labia, Venise[17]

Une mosaïque de pavement du II^e siècle fut découverte à Reims en 1938 lors de travaux dans la rue Jadart. Au centre, Bellérophon chevauche Pégase et terrasse la Chimère représentée ici comme un monstre bicéphale crachant des flammes. Le reste de la mosaïque est composée de losanges et de triangles encadrées de tresses dans une grande variété de coloris[18] - [19].

Pégase et Bellérophon (1840-1850), bas-relief de Julius Troschel à la Nouvelle Pinacothèque de Munich.

La légende a inspiré la tragédie lyrique homonyme de Lully, sur un livret de Thomas Corneille.

Jean de La Fontaine fait référence également à ce personnage mythologique dans L'Ours et l'Amateur des jardins, fable 10 du Livre Huit Des Fables.

Dans le film Planète interdite de Fred McLeod Wilcox, sorti en 1956, le vaisseau des scientifiques naufragés porte le nom de Bellérophon, préfigurant ainsi sous forme d'indice l'attaque de la chimère née des cauchemars du seul scientifique survivant.

Dans le film Mission Impossible 2 de John Woo, sorti en 2000, l'équipe est aux prises avec une organisation ayant créé un virus exterminateur, la « Chimère », dont le seul remède connu s'appelle le « Bellérophon ».

En 2016, l'épisode 15 Bellérophon, l’homme qui voulait être dieu de la série Les Grands Mythes est centré sur lui.

La planète extrasolaire 51 Pegasi b fut initialement nommée « Bellérophon »[20] d'après le personnage mythologique suivant la tradition d'attribuer un nom issu de la mythologie aux planètes de notre système solaire avant d'être finalement officiellement baptisée « Dimidium ».

L'ouvrage de Federico Grisone, fondateur de l'école d'équitation napolitaine, est publié la première fois en français sous le titre "L'écuirie du Sir Frederic Grison..." en 1559, imprimé à Paris par Guillaume Auvray, rue Jean de Beauvais, et parait chez le libraire Charles Perier à l'enseigne du Bellérophon couronné. Ce dernier est alors l'un des quatre grands libraires jurés de la ville et de l'université de Paris. Il avait repris une affaire qui appartenait aux Wechel, dynastie de libraires originaires de Bâle et dont l'officine se trouva libre après le départ du fils André qui acheta en 1560 le fonds de l'imprimerie d'Henri Estienne. La marque utilisée par les Wechel sur leurs pages de titre représentait deux mains soutenant un double caducée que surmonte Pégase. Le Belléphoron de la marque d'imprimeur des Perier chevauche ce même Pégase. Tous les textes équestres produits sous l'enseigne du Belléphoron utilisent du matériel typographique des éditions Wecheliennes, des lettrines en bois taillées d'après Holbein et trois xylographies hippiques d'Hans Sebald Beham[21].

Bellerophon est le nom du navire britannique sur lequel Napoléon I^er embarqua après Waterloo en se plaçant sous la bienveillance de son plus constant ennemi, le Royaume-Uni. C'est sur ce navire qu'en 1815, il quitta définitivement le territoire français[22].

• Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (II, 3, 2).
• Euripide, Sthénébée et Bellérophon (passim).
• Hésiode, Théogonie [détail des éditions] [lire en ligne] (319-325).
• Homère, Iliade [détail des éditions] [lire en ligne] (VI, 150, 205).
• Hygin, Fables [détail des éditions] [(la) lire en ligne] (57).
• Pindare, Odes [détail des éditions] (lire en ligne) (Olympiques, XIII ; Isthmiques, VII).
• Sophocle, Iobatès.
• Histoire d’Héraclée (en grec ancien Περἰ ῾Ηρακλείας) de Nymphis d'Héraclée
• Inscription de Cyzique n^o 15 dans l’Anthologie palatine (livre III).

• L’Odyssée (trad. du grec ancien par Victor Bérard), Éditions Gallimard, 1993 (1^re éd. 1955) (ISBN 2-07-010261-0).
• Hésiode (trad. du grec ancien par Annie Bonnafé, préf. Jean-Pierre Vernant), Théogonie, Paris, Payot & Rivages, coll. « La Petite Bibliothèque », 1993, 184 p. (ISBN 978-2-7436-2138-4).

Études modernes

• 1955 : Jocelyn M.G. Toynbee, « Mosaïques au Bellérophon », Gallia, t. 13, n^o 1,‎ 1955, p. 91-97 (lire en ligne)
• 1960 : Nicole Weill, « Un plat du VII^e siècle à Thasos : Bellérophon et la Chimère », Bulletin de correspondance hellénique, vol. 84, n^o 1,‎ 1960, p. 347-386 (lire en ligne)
• 1995 : François Jouan, « Le mythe de Bellérophon chez Pindare », Revue des Études Grecques, t. 108,‎ juillet-décembre 1995, p. 271-287 (lire en ligne)
• 1997 : Teodoro Renno Assunçâo, « Le mythe iliadique de Bellérophon », Gaia : revue interdisciplinaire sur la Grèce Archaïque, n^os 1-2,‎ 1997, p. 41-66 (lire en ligne)
• 2014 : (en) Dustin W. Dixon, « Reconsidering Euripides’ Bellerophon », The Classical Quarterly, vol. 64, n^o 2,‎ 2014, p. 493–506 (lire en ligne)

• Pégase
• St-Georges tuant le dragon

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • (en) British Museum
  • (de + en + la) Sandrart.net
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