Diomède

Diomède est le fils de Tydée, roi d'Argolide[1], et de Déipyle, fille du roi Adraste. Alors qu'il est encore enfant, son père prend part à l'expédition des Sept contre Thèbes, dans laquelle il trouve la mort. Devenu adulte, Diomède rejoint les fils des autres participants pour venger son père : c'est l'expédition des Épigones, littéralement « les descendants »[2]. Là où leurs pères ont échoué, ils réussissent à prendre Thèbes[3]. Diomède fait ensuite la guerre en Étolie contre les enfants de son oncle Agrios, usurpateur du trône d'Œnée : c'est pendant cette absence qu'Agamemnon envahit son royaume, pour ne le lui rendre qu'en échange de sa participation à la guerre à Troie. Ce n'est pas Diomède qui ensuite succède à son grand-père sur le trône de Calydon, mais Andrémon, qui avait épousé une fille d'Œnée, Gorgé. Diomède succèdera à son père sur l'Argolide.

Ulysse et Diomède dérobent le Palladion, œnochoé du Cercle du Peintre de l'Ilioupersis, vers 360-350 av. J.-C., musée du Louvre.

Il part avec les autres chefs grecs à Troie, emmenant avec lui 80 vaisseaux[4], avec un des équipages d'Argolide. C'est l'un des plus grands guerriers grecs, et également le plus jeune. On compte seize morts de sa main dans l’Iliade, ce qui le place en deuxième position derrière Achille[5] ; son aristie se déroule au chant V. Curieusement, il n'a jamais d'échange avec Achille : il ne lui parle jamais ni au combat ni aux conseils, et lors des jeux funéraires en l'honneur de Patrocle, c'est son écuyer qui reçoit pour lui son prix des mains d'Achille. Seul entre tous, il est constamment protégé par Athéna.

Toujours victorieux, il pousse l'audace jusqu'à s'attaquer aux dieux : il blesse Arès[6] et Aphrodite[7], et Apollon, poursuivi, doit lui rappeler que les hommes et les dieux sont deux races différentes[8]. Dans l'épopée, c'est le guerrier absolu. Dans le chant V, on le compare, lors de son aristie, aux forces naturelles :

« Il va, furieux, par la plaine, pareil au fleuve débordé, grossi des pluies d'orage, dont les eaux ont tôt fait de renverser toute levée de terre. Les levées formant digue ne l'arrêtent pas plus que les clôtures des vergers florissants, quand il arrive tout à coup, aux jours où la pluie de Zeus s'abat lourdement sur la terre. (…) Ainsi sont bousculés, sous le choc du fils de Tydée, les bataillons compacts des Troyens, et, pour nombreux qu'ils soient, devant lui ils ne tiennent pas[9]. »

Sthenelos bande les doigts de Diomède.

Diomède a l'habitude de combattre à pied, suivi par son second Sthénélos, qui se tient constamment derrière lui sur un char.

Lors des jeux funéraires de Patrocle, il prend part à la course de chars avec les chevaux de Tros qu'il a pris à Énée[10] ; il concourt contre Eumélos, Ménélas, Antiloque et Mérion. Lors de la course, il talonne Eumélos quand Apollon, irrité contre lui, fait tomber son fouet ; Athéna intervient pour le lui rendre et pour briser le joug du char d'Eumélos[11]. Ainsi Diomède remporte-t-il le prix : un trépied en bronze et une captive[12]. Il se bat ensuite en duel contre Ajax le Grand pour les armes de Sarpédon, prince lycien tué par Patrocle[13]. Il l'emporte quand les Achéens, craignant pour Ajax, mettent fin au combat[14]. Diomède reçoit alors la moitié des armes de Sarpédon ainsi qu'un poignard de Thrace à clous d'argent[15].

Par la suite, Diomède assiste Ulysse lorsqu'il pénètre de nuit dans Troie pour dérober le Palladion, une effigie d'Athéna qui, selon le devin Hélénos, est indispensable aux Grecs pour faire tomber la ville[16].

Vénus blessée par Diomède
remonte à l'Olympe
Ingres, vers 1803,
Kunstmuseum (Bâle)[17].

Pour se venger de la blessure qu'il lui a infligée, Aphrodite pousse sa femme à lui être infidèle pendant qu'il combat à Troie[18]. Rentré chez lui, Diomède est attaqué et chassé[19] par Cométès, fils de l'Épigone Sthénélos, amant en titre de sa femme, auquel Diomède avait confié le soin de veiller sur ses intérêts pendant son absence ; le héros doit se réfugier auprès d'un autel d'Héra pour sauver sa vie. Diomède quitte alors la Grèce pour fonder Argyrippa (ou Arpi) en Grande-Grèce. Là, il est tué à la chasse par le roi Daunos (ou l'un de ses fils). Athéna lui confère alors l'immortalité et transforme ses compagnons en hérons — Diomède donne ainsi son nom à l'espèce Calonectris diomedea, ou puffin de Scopoli.

Virgile rapporte comment Énée a rencontré Diomède bien des années après la fin de la guerre de Troie : au chant XI, les partisans de la reine Amata et Turnus apprennent que Diomède ne les aidera pas contre les Troyens, parce qu'il ne veut plus avoir à subir la colère de Vénus[20] - [21], qui a suscité une passion pour d'autres dans le cœur de la reine Ægialé : devenu roi par son mariage, Diomède a quitté la Grèce dès son retour de Troie.

Ulysse et Diomède traînent Iphigénie de force vers le lieu du sacrifice. Fresque antique de Pompéi, peut-être une copie du tableau de Timanthe.

• Virgile (trad. Maurice Lefaure, préf. Sylvie Laigneau), L'Énéide, Le Livre de poche, coll. « Classiques », 2004, 574 p. (ISBN 978-2-253-08537-9). 
• (fr) Homère (trad. Robert Flacelière), L’Iliade, Éditions Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1993 (1^re éd. 1955) (ISBN 2-07-010261-0). 
• Edith Hamilton (trad. Abeth de Beughem), La Mythologie : ses dieux, ses héros, ses légendes, éd. Marabout, 1978, 414 p. (ISBN 978-2-501-00264-6)
• Suzanne Amigues (trad. du grec ancien), Recherches sur les plantes : À l’origine de la botanique, Paris, Belin, 2010, 432 p. (ISBN 978-2-7011-4996-7)
• (en) R. L. Beaumont, « Greek Influence in the Adriatic Sea before the Fourth Century B.C. », The Journal of Hellenic Studies, vol. 56,‎ 1936, p. 159-204.

• Acmon (Pleuron)

• (en) Timothy Gantz, Early Greek Myth, Johns Hopkins University Press, 1993 [détail de l’édition]
• Thomas H. Carpenter (trad. Christian-Martin Diebold), Les Mythes dans l'art grec [« Art and Myth in Ancient Greece »], Paris, Thames & Hudson, coll. « L'Univers de l'art », 1997 (éd. orig. 1991) (ISBN 2-87811-136-2)
• Virgile, Énéide [détail des éditions] [lire en ligne]
• Homère, Iliade [détail des éditions] [lire en ligne]
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