Endymion

Séléné et Endymion. Fresque antique de Pompéi.

Il est le fils d'Éthlios, premier souverain d'Élide, et de Calycé[1] ; d'autres versions en font un fils de Zeus. Il a trois fils : Étolos, Péon et Épéios. Il choisit son héritier parmi ces trois en les soumettant à une course à pied qu'Épéios remporte[2]. Il passe aussi pour le père de Narcisse.

Il est l'amant de Séléné (Luna chez les Latins), dont il a cinquante filles rattachées au calendrier de la Grèce antique. Elles présidaient aux cinquante mois du calendrier lunaire qui séparaient deux sessions de Jeux olympiques. La tombe d'Endymion se trouve à Olympie. Selon certaines traditions, Séléné obtient pour lui qu'il conserve sa beauté dans un sommeil éternel[3] dans une grotte du mont Latmos en Carie[4].

Selon une version minoritaire[5], Endymion est élevé par Zeus dans l'Olympe, où il s'éprend d'Héra. Furieux, le roi des dieux le jette dans les Enfers, ou encore le punit par un sommeil sans fin.

En latin, Endymion signifie « in quod in animo cersatur, vel de quo cogitamus », c'est-à-dire : « les rêves et les projets chimériques qui occupent habituellement notre esprit ». La lune, dit-on, venait le caresser, parce que l'inconstance des idées, dont la lune est le symbole, flatte et charme notre imagination amoureuse du changement. On l'appelle le dormeur éternel, parce que l'homme qui passe sa vie à rêver un bonheur chimérique, est véritablement enseveli dans un continuel sommeil de l'âme.

En grec « Endymion » signifie "celui qui plonge dans l'ouest". Le nom « Endymion » est dérivé du mot grec ancien "endyma", qui signifie "vêtement de nuit". Le nom « Endymion » est donc associé à l'idée de dormir ou de plonger dans un sommeil profond; la référence à l'ouest peut être liée au fait que la grotte où Endymion dormait était située à l'ouest de la Grèce.

Le mythe d'Endymion connaît une grande fortune littéraire grâce à sa richesse symbolique.

Il inspire à Michael Drayton son Endimion and Phoebe (1595). Dans le poème, Endymion est un jeune berger qui s'est voué à Phœbé. Celle-ci est également éprise de lui, et se présente comme une simple nymphe pour lui avouer ses sentiments. Endymion la repousse, arguant de son engagement au service de Séléné. Après qu'elle est partie, il regrette de l'avoir éconduite et s'endort au clair de lune en soupirant. Phœbé le visite pendant son sommeil ; à son réveil, il lui fait part de ses sentiments. C'est au tour de Phœbé de l'éconduire. Finalement, elle lui avoue sa véritable identité et annonce son intention de l'élever dans l'Olympe.

Le 17 mai 1731, a été représentée pour la première fois par l'Académie royale de musique, Endymion, pastorale héroïque en cinq actes, sur un livret de Fontenelle et une musique de Colin de Blamont[6].

Le motif du déguisement de Luna (Séléné), par lequel la déesse essaie de détourner son protégé de son propre culte, est repris par Keats dans son Endymion (1818). Ici, la feinte est double : dans le premier livre, Luna visite Endymion dans ses rêves sous le nom de Cynthia. Le jeune homme en tombe amoureux et se lance dans une quête pour la retrouver. Dans le quatrième livre, elle revêt la forme d'une jeune Indienne et finit par vaincre les résistances du jeune homme, qui abandonne son vœu pour l'amour de la déesse. La déesse se manifeste finalement sous sa véritable identité, et pardonne à Endymion sa « trahison » pour faire de lui son consort immortel. Le poème a été interprété comme une allégorie néo-platonicienne, représentant la quête humaine de l'idéal.

Rainer Maria Rilke a écrit un poème à propos d'Endymion à Paris, le 15 juillet 1909, il est publié dans les Nouveaux poèmes[7].

Le poète grec Constantin Cavafy a consacré à Endymion un poème intitulé Sur une statue d'Endymion[8] qui fait le court récit d'une visite à son sanctuaire, à Latmos. Le poème de Keats a inspiré l'auteur de science-fiction Dan Simmons pour l'un des personnages de ses Cantos d'Hypérion. Dans un univers futuriste, Raul Endymion y est un berger choisi pour accompagner Enée, entité divine, dans sa quête et devenir son amant.

Marguerite Yourcenar lui a consacré un des poèmes de son recueil Les charités d'Alcippe, qui puise abondamment dans la mythologie grecque.

Léon Cathlin a publié un recueil de poèmes intitulé Le Sommeil d'Endymion, illustré par Albert Decaris en 1934, aux éditions Le Fuseau chargé de Laine.

Endymion est le troisième roman du Cycle d’Hypérion, écrit par l'Américain Dan Simmons, dans lequel il rend hommage au mythe d’Endymion (ainsi qu'au poète Keats) puisque la reprise du personnage occupe les deux derniers volumes : Endymion (1995) et L'Éveil d'Endymion (The Rise Of Endymion, 1997).

• Marc-Antoine Charpentier, Les Amours de Diane et d'Endimion, H. 502, tragédie-pastorale, livret de Gabriel Gilbert (1681)[11].

• Hector Berlioz, Les Troyens. Au quatrième acte, dans le duo Didon-Énée dont le texte est inspiré d'un passage du "Marchand de Venise" de Shakespeare, Énée chante "La pudique Diane laissa tomber enfin son voile diaphane aux yeux d’Endymion"

Hyacinthoides non-scripta peut aussi être nommée Endymion :

• Endymion non-scriptus, (L.) Garcke
• Endymion nutans, Dumort.
• Scilla non-scripta, (L.) Hoffmanns. & Link.

• Endymion, cratère lunaire; nom donné en 1935 par l'Union astronomique internationale[12].
• (342) Endymion; astéroïde[13].

Endymion fait aussi son apparition dans le manga Sailor Moon, sous l'identité de Mamoru Chiba ou Tuxedo Mask, roi de la Terre et époux de Queen Serenity, autrement appelée Sailor Moon.