Basilique civile

Stoa ionique le long de la Voie Sacrée de Milet.

Le mot « basilique », dérivant du latin basilica, est formé à partir de deux éléments grecs, basileus qui signifie « roi » et le suffixe d’adjectif féminin -ikê. L’expression complète est βασιλικά οἰκία (basilika oikia) signifie « salle royale ». C'était à la fois le lieu où le roi, ou ses représentants, accordaient des audiences publiques ou rendaient la justice, et un lieu d'assemblée publique.

Il s'agit d'une stoa grecque (στοά), espace couvert public destiné à protéger diverses activités des intempéries, qui a acquis une spécialisation fonctionnelle avec le temps, comme la stoa basileios d'Athènes qui est le siège de l'archonte roi. Elle a un portique fermé à l'arrière par un mur plein et s'ouvre en façade par un porche avec une colonnade sur l'espace public (l'agora).

La basilique romaine qui apparaît au cours du II^e siècle av. J.-C. s'inspire et reprend le nom de la stoa basileios.

Dans la Rome antique, la basilique suit la même évolution que la stoa grecque et, initialement prévue comme espace public à l'abri des intempéries, elle finit par se spécialiser dans certaines activités, essentiellement judiciaires, toutes les basiliques romaines servant pour l'administration de la justice[1]. À Rome, les tribuns de la plèbe tiennent leurs audiences dans la basilique Porcia et le tribunal des Centumvirs se réunit dans la basilique Julia[2]. Ce type d'édifice, offrant un vaste espace abrité et dégagé, acquiert une importance particulière à partir du début du II^e siècle av. J.-C.[3], époque à partir de laquelle la plupart des tribunaux l'utilisent dans tout l'Empire[2]. Chaque ville romaine développée possède une basilique, souvent située à proximité immédiate du forum. Des boutiques (tabernae) sont parfois associées aux basiliques romaines, qui s'ouvrent sur l'extérieur comme pour la basilique Aemilia (tabernae novae), ou sur l'intérieur comme pour la basilique Julia[4]. Ces boutiques peuvent abriter les activités des banquiers et des prêteurs sur gage[2].

Le plan de la basilique civile romaine a servi de modèle à la fin de l'Antiquité pour la construction des premières églises chrétiennes, d'où l'utilisation du terme « basilique » pour désigner certaines églises depuis l'époque de Constantin. Le mot continue de désigner des édifices religieux d'une importance particulière, sans pour autant remplir les fonctions d'une cathédrale, qui bénéficient de privilèges particuliers[13].

• Sources modernes :

• Sources antiques :

• Bernard Andreae, L’Art de l’ancienne Rome, Paris, Mazenod, 1988, 641 p. (ISBN 2-85088-004-3).
• (en) Amanda Claridge, Rome : An Oxford Archaeological Guide, Oxford University Press, 2010, 540 p. (ISBN 978-0-19-954683-1, présentation en ligne).
• René Ginouvès, Dictionnaire méthodique de l'architecture grecque et romaine, t. III : Espaces architecturaux, bâtiments et ensembles, Rome, École française de Rome, coll. « Publications de l'École française de Rome » (n^o 84), 1998, 492 p.
• Pierre Gros, L'Architecture romaine. Du début du III^e siècle av. J.-C. à la fin du Haut Empire. Les monuments publics, Paris, Picard, 2002, 2^e éd., 503 p. (ISBN 2-7084-0673-6).
• Hélène Jouffroy, La Construction publique en Italie et dans l'Afrique romain, Association pour l'étude de la civilisation romaine, 1986.
• (en) L. Richardson, A New Topographical Dictionary of Ancient Rome, Johns Hopkins University Press, 1992, 488 p.