Une femme à Berlin

La narratrice, qui ne donne pas son nom dans son récit, est une jeune femme qui décrit sa vie dans son journal et témoigne des événements auxquels elle assiste pendant huit semaines : la bataille de Berlin, la chute du Troisième Reich puis l'occupation de l'Allemagne par les Soviétiques. Elle se présente comme salariée d'une maison d'édition, a longuement voyagé en Europe durant sa jeunesse et maîtrise les bases de différentes langues, dont le russe et le français. Elle se décrit comme une « blondinette de trente ans toujours habillée du même manteau d'hiver ». D'abord domiciliée dans un appartement abandonné, elle se réfugie chez une veuve lorsque le domicile de cette dernière est endommagé. Elle souffre d'abord de la faim, puis des bombardements, devant se terrer dans des abris anti-aériens. Après l'arrivée des troupes soviétiques — à la suite de leur victoire dans la bataille de Berlin — de nombreux soldats de l'Armée rouge lui font subir de très fréquents viols collectifs, sans que personne n'intervienne pour elle, ni pour les autres femmes victimes. De fait, terrorisée et humiliée, elle recherche la « protection » d'un haut-gradé de l’armée occupante afin de devenir sa « chasse gardée », tout en y trouvant un moyen d'avoir accès à de la nourriture[6]. Une fois l'Armée rouge restructurée et le départ des Soviétiques des quartiers civils de Berlin, elle fait partie des femmes des ruines, ayant pour tâche de reconstruire la capitale.

Femme de 50 ans qui a eu une vie aisée avant la guerre, la veuve recueille la narratrice et partage son appartement avec elle et son sous-locataire, monsieur Pauli. Ayant elle aussi été victime d'un viol[7], elle montre de l'empathie envers la narratrice et développe une certaine complicité avec elle. Toute autant préoccupée par sa survie que les autres Berlinois, elle est reconnaissante de la nourriture apportée par les Soviétiques et tente d'arrondir les angles quand les événements s’aggravent. Sous la pression de monsieur Pauli, elle demande à la narratrice de déménager une fois les Soviétiques partis, et qu’elle n’amène plus de nourriture qu’elle récupérait auprès des militaires[4].

Sous-locataire de la veuve, cet homme rentre de la guerre et dit souffrir de névralgie, ce que la narratrice pense être en réalité une névrose de guerre. Bien qu'étant censé être le « protecteur » des deux femmes avec qui il partage un appartement, il n’empêche pas leurs viols[7]. Comptable de profession, il sympathise avec les Soviétiques durant leur séjour et demande à la veuve de faire partir la narratrice une fois qu’elle ne ramène plus de nourriture.

Petka est l'un des premiers soldats soviétiques ayant violé la narratrice. Par la suite, il débute un harcèlement envers elle, exprimant combien il l'aime et son désir de l'épouser[4]. Une fois l’arrivée de gradés dans l'appartement de la narratrice, il n'éprouve plus que haine envers elle, et, étant porté sur l'alcool, a de nombreux accès de violence envers elle.

Anatol est un lieutenant soviétique d’origine ukrainienne, et le premier gradé que la narratrice a débusqué afin de mettre fin aux viols massifs dont elle était victime. Décrit comme grand et fort, facilement « manœuvrable » bien que violent, il est exploitant laitier dans le civil.

Homme aimable et réservé, alors qu'il désire avoir une relation sexuelle avec la narratrice, le maïor (major, en russe : Майор) fait un point d'honneur à savoir si elle le désire et à préciser vouloir partir si ce n'était pas le cas. La narratrice accepte, car Anatol a été muté et qu’elle a toujours besoin d'une « protection ». Il fournit les habitants de l'appartement en nombreux moyens de subsistance et reste jusqu'au départ des troupes.

Gerd est le fiancé de la narratrice parti à la guerre. Son souvenir est une des rares sources de réconfort pour la narratrice. Cependant, une fois rentré à Berlin après le retrait des troupes soviétiques des quartiers civils, il ne supporte pas le témoignage de la narratrice et des autres femmes à propos de leurs viols, les qualifiant de « chiennes impudiques ». Il quitte la ville sans que la narratrice sache s'il reviendra un jour.

Deux femmes et trois enfants abattus par l'armée soviétique. Il est rapporté que les deux femmes montrent des signes de viol.

Les viols commis par les militaires soviétiques sont le sujet central du journal. L’auteure livre un regard amer sur cette période de sa vie. Si elle et les autres femmes appréhendaient les crimes prévisibles au moment de l'avancée des troupes ennemies, la profusion et la violence de ces crimes furent bien au-delà de toutes leurs inquiétudes. La narratrice ne fait que rarement état du viol en lui-même, mais analyse plutôt les comportements liés à ceux-ci, dont notamment la sororité des femmes. Ses observations quant aux Soviétiques sont nuancées : si elle exprime un certain attachement pour ceux qui la « considèrent comme son égale » en vertu de la pensée d'August Bebel dans La Femme et le Socialisme, son dégoût pour les violeurs alcoolisés n'est que souligné. Elle fait aussi mention du « décret Staline », interdisant à ses soldats ce type d'exactions, lequel décret n’est dans les faits absolument pas respecté.

À Berlin, il est estimé que cent mille viols ont eu lieu entre avril et septembre 1945[8], évaluation fondée sur la flambée des taux d'avortements dans les mois suivants. Dix mille femmes violées meurent assassinées ou des suites de leurs blessures ou bien décident de se suicider.

Dans toute l'Allemagne, les morts de femmes en liaison avec des viols sont estimées à deux cent quarante mille[9] - [10].

« Cette forme collective de viol massif est aussi surmontée de manière collective. Chaque femme aide l’autre en en parlant, dit ce qu’elle a sur le cœur, donne à l’autre l’occasion de dire à son tour ce qu’elle a sur le cœur, de cracher le sale morceau. [...] Oui, les filles sont une denrée qui se fait rare. On connaît désormais les périodes et les heures auxquelles les hommes partent en chasse de femmes, on enferme les filles, on les planque dans les soupentes, les empaquette dans des endroits sûrs »

— Anonyme, Une femme à Berlin

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Berlin, juillet 1946. Des femmes déblaient la Jägerstraße.

Les femmes étant la grande majorité de la population civile demeurant à Berlin, elles sont réquisitionnées au déblaiement des ruines et à divers travaux de soutien. La narratrice, travaillant à la fois dans une usine et à la blanchisserie pour soldats, tout en étant victime du trauma du viol et à l'incertitude sur son avenir, fait de son témoignage une des œuvres de la Trümmerliteratur.

En 1945, 30 % de la ville de Berlin est en ruines[11], et la quasi-totalité des bâtiments sont gravement endommagés. Le nombre de femmes des ruines ayant reconstruit la capitale allemande est estimé à soixante mille[12].

Avec la chute de toutes les structures sociales et l'arrivée des troupes étrangères, la vie à Berlin est dominée par la permanence des forces physique et militaire. Ceci a pour effet d'engendrer un vacillement des codes de la masculinité pour les Berlinois[4]. La narratrice expose aini l'impuissance totale des hommes allemands, censés protéger les femmes face à ceux qui les violent et les torturent[4]. Un des effets principaux que l’auteure souligne est la honte et la colère de ceux-ci qui, ayant grandi avec les « normes et les convenances » de la virilité, préfèrent détourner les yeux de la situation afin de préserver leur propre vie[4] - [7].

« A l'époque, je me faisais constamment la remarque suivante : mon sentiment, le sentiment de toutes les femmes à l'égard des hommes, était en train de changer. Ils nous font pitié, nous apparaissent affaiblis, misérables. Le sexe faible. Chez les femmes, une espèce de déception collective couve sous la surface. Le monde nazi dominé par les hommes, glorifiant l'homme fort vacille — et avec lui le mythe de l'« Homme ». Dans les guerres d'antan, les hommes pouvaient se prévaloir du privilège de donner la mort et de la recevoir au nom de la patrie. Aujourd'hui, nous, les femmes, nous partageons ce privilège. Et cela nous transforme, nous confère plus d'aplomb. À la fin de cette guerre-ci, à côté des nombreuses défaites, il y aura aussi la défaite des hommes en tant que sexe. »

— Anonyme, Une femme à Berlin

Affiche de propagande nazie anti-soviétique, 1937.

Une femme à Berlin démontre l’instinct de survie que les Berlinois développent alors que la nation est brisée, que ses élites politiques et culturelles ont disparu et les derniers hommes en armes ont été démobilisés.

De fait, surviennent un rejet et une prise de conscience plus ou moins spontanée à l’égard du nazisme dans la population à la fin de la guerre. L'auteure, au moment de la révélation de son identité, sera elle-même accusée de complaisance vis-à-vis du régime (voir le paragraphe Identité et authenticité).

Cet ouvrage est aussi une preuve de l'emprise de la propagande nazie sur la population allemande, considérant alors les Soviétiques comme « bestiaux russes »[6], tandis que le texte, en plus de témoigner des crimes de guerre, dépeint aussi certains soldats comme des intellectuels passionnés de politique, de musique ou de littérature.

« Notre nouvelle prière du matin et du soir est désormais : “C'est au Führer que nous devons tout cela.”. Phrase qui, pendant les années de paix, exprimait louanges et gratitude sur des panneaux peints ou dans les discours. Maintenant, et bien que la formulation soit restée la même, le sens est inversé, ne trahissant plus que mépris et dérision. je crois que cela porte le nom de renversement dialectique. »

— Anonyme, Une femme à Berlin

• Anonyme, A Woman in Berlin, New York, Harcourt Brace & Co. (en)/Ballantine Books, 1954. Introduction de C. W. Ceram. Traduction de James Stern.

• Anonyme, Eine Frau in Berlin : Tagebuchaufzeichnugen vom 20. April bis 22. Juni 1945, Genève, Kossodo (de), 1959.
• Anonyme, Eine Frau in Berlin. Tagebuchaufzeichnungen vom 20. April bis 22. Juni 1945, coll. « Die Andere Bibliothek », Berlin, Eichborn, 2003. (ISBN 3-821-84737-9)

• Anonyme, Une femme à Berlin : Journal (20 avril-22 juin 1945), coll. « Témoins », Paris, Gallimard , 2006. Présentation de Hans Magnus Enzensberger. Traduction de Françoise Wuilmart. (ISBN 2-070-77182-2) // Réédition coll "Folio" N° 4653, Paris, Gallimard, 2008, (ISBN 9782070349494)

• Anonyme, Une femme à Berlin : Journal (20 avril-22 juin 1945), coll. « Écoutez lire », Paris, Gallimard, 2015. Lecture de Marianne Basler. Traduction de Françoise Wuilmart. (ISBN 978-2-07-012396-4)

• Max Färberböck a adapté le livre dans son film Une femme à Berlin, sorti en 2008, avec Nina Hoss et Evgueni Sidikhine dans les rôles principaux.

• Nicolas Juncker, Seules dans Berlin, Casterman, 2020[23].

  L'auteure met en scène la rencontre fictionnelle entre Marta Hillers et Elena Rjevskaïa (en), qui a été traductrice pour le NKVD et a participé à la découverte et l'identification des corps d'Hitler et d'Eva Braun après la prise de Berlin par l'Armée rouge. Elle a écrit un journal de guerre publié en URSS dans les années 1960, puis en France en 2011 sous le titre Carnets de l'interprète de guerre[24].

• 2010 : au théâtre du Rond-Point à Paris, mise en scène de Tatiana Vialle, avec Isabelle Carré dans le rôle principal[25].
• 2016 : à l' Espace Go de Montréal (Québec), mise en scène de Brigitte Haentjens, avec Sophie Desmarais dans le rôle principal[26].