Tupolev Tu-114

Tu-95 en vol.

Le fuselage, pressurisé, est entièrement nouveau. Les ailes du bombardier y sont greffées, mais en position basse. Les moteurs, les hélices, l’empennage et le train d’atterrissage principal sont repris sans modifications majeures. En revanche, un nouveau train avant plus haut est développé[12].

Le Tupolev Tu-114 demeure le plus grand et le plus rapide avion de ligne à turbopropulseurs jamais construit. C'est un très grand appareil pour son époque : en classe unique, il est capable d'emporter 224 passagers, une quarantaine de plus qu'un Boeing 707. C'est le plus grand avion de ligne du monde à sa sortie, et il le demeure jusqu'à l'arrivée du Boeing 747 en 1969. Sa vitesse de croisière normale est de Mach 0,72, exceptionnelle pour un avion à hélices[13]. Il est même capable d'atteindre Mach 0,88, surpassant bien des jets de l'époque, mais au prix d'une consommation très supérieure, et cette vitesse n'est pas utilisée commercialement. Son altitude de croisière de 10 000 m et son aile en flèche à 35° sont d'autres caractéristiques s'approchant des jets[14]. Aucun autre avion civil à hélices n'a jamais égalé, ou même approché, les performances du Tu-114. Néanmoins, il subit les inconvénients de son mode de propulsion : le niveau de bruit et de vibrations lié aux turbopropulseurs est très élevé, rendant le voyage pénible[4]. Le Tu-95 (qui a le même système de propulsion) est considéré en 2007 comme l'avion militaire en service le plus bruyant au monde. Ce niveau de bruit extrême est une conséquence du fait que les extrémités des hélices sont supersoniques[15].

Le fuselage est cylindrique, et d'un diamètre remarquable : 420 cm, soit plus de 50 cm de plus qu'un 707 ou un DC-8, ce qui permet d'avoir une cabine sensiblement plus spacieuse. La longueur de la cabine passagers, 40 mètres, dépasse tous les avions de l'époque. Le plancher est installé à mi-hauteur du fuselage (diamétralement), il y a donc un espace énorme sous la cabine, en partie occupé par les soutes à bagages[11] - [9]. Aménagé en 3+3[note 1], le Tu-114 offre ainsi un confort exceptionnel aux passagers. Mais pour les lignes intérieures, il reçoit souvent un aménagement 3+4, et quelquefois 4+4, et sa capacité peut ainsi, au maximum, atteindre les 220 sièges. Au début du service de l'appareil, une partie de l'espace sous la cabine est aménagé en cuisine, et des plats sont préparés par un cuisinier pendant le vol, tandis que la cabine est partiellement aménagée en compartiments, une disposition qui évoque plus le monde ferrovaire que celui de l'aviation. Ces aménagements luxueux sont abandonnés assez rapidement. L'avion possède aussi un vestiaire, que les concepteurs ont prudemment positionné juste en avant des ailes, à l'endroit qui serait touché par une pale d'hélice qui viendrait à se détacher et traverser le fuselage, afin qu'aucune personne ne soit directement exposée, cet endroit étant désert pendant le vol. La perte d'une pale est un scénario redouté sur un tel avion[11].

L'aile est très proche de celle du Tu-95, mais a été déplacée en position basse. Cela permet, notamment, de placer le caisson central de voilure entièrement sous le plancher de cabine, qui peut donc être plan de l'avant à l'arrière de l'avion, évitant d'avoir comme sur le Tu-104 une cabine « discontinue » (avec une zone au plancher surélevé entre les ailes)[16].

Moteur NK-12.

Les moteurs NK-12, que le Tu-114 partage avec le Tu-95 dont il est dérivé, mais aussi avec le Tu-142 (patrouilleur maritime dérivé du Tu-95), le Tu-126 (avion-radar basé sur le 114), et l'Antonov An-22 (avion-cargo), affichent une puissance unitaire de 15 000 chevaux, et entraînent chacun deux hélices contrarotatives. Le NK-12 est le plus puissant turbopropulseur jamais construit en série. Il est issu des travaux entrepris peu après la Seconde Guerre mondiale à Samara, qui ont fait appel à nombre d'ingénieurs allemands (venant principalement de l'entreprise Junkers Motorenwerke) prisonniers de guerre[17]. Pour comparaison, le plus puissant turbopropulseur en production en 2021, l'Europrop International TP400 qui anime l'Airbus A400M, développe 11 000 chevaux[18].

L'appareil connait des problèmes récurrents au niveau de cloisons des réservoirs des ailes, qui souffrent des vibrations créées par les turbopropulseurs. Mais le problème est connu et géré[4].

Vue avant de l'avion, hauteur du train.

Le train principal, directement hérité du bombardier, se replie dans les carénages situés dans le prolongement des nacelles moteur 2 et 4. Il comporte quatre roues sur chaque jambe. En revanche, le train avant est nouveau : les ailes étant passées de la position haute à la position basse, et devant rester à la même distance du sol du fait du diamètre des hélices, le 114 a une garde au sol bien plus grande que le 95. Il a donc fallu développer un train avant extrêmement haut (plus de cinq mètres). L'immense garde au sol de l'appareil a d'ailleurs obligé les aéroports à se doter de nouvelles passerelles : le seuil de la porte avant se situe à une hauteur de 5,70 m au-dessus du sol[11]!

Cockpit place du navigateur au centre

L'équipage de cockpit comprend cinq membres : commandant de bord, copilote, navigateur, ingénieur de vol et opérateur radio. En avant des sièges du commandant de bord et du copilote se trouve, comme sur de nombreux avions soviétiques de cette époque, un nez vitré dans lequel prend place le navigateur, qui dispose ainsi d'une vue panoramique. Ce détail, tout comme la fonction même de navigateur, est devenu obsolète sur les avions de génération suivante[11]. L'appareil est pourvu d'un radar de suivi de terrain, positionné sous le nez, et lui aussi hérité directement du bombardier[11].

Plusieurs modifications de l'avion ont été envisagées mais non construites. Cela comprend des versions spécialisées dans différents rôles[19] - [20] :

• le Tu-114T, un avion-cargo spécialisé, avec une queue basculant sur le côté pour permettre le chargement par l'arrière, à la manière du Canadair CL-44 ;
• le Tu-114TS, pour le transport médical ;
• le Tu-115, pour le transport de troupes.

Le Tu-114A aurait été une version améliorée, dont les réservoirs de carburant dans les ailes devenaient structuraux[21]. Il y eut aussi un projet consistant à remotoriser la cellule du Tu-114 avec six turboréacteurs à double flux Kouznetsov NK-8, ce qui aurait constitué le premier long-courrier à réaction soviétique - mais l'Iliouchine Il-62, propulsé par quatre NK-8 lui fut préféré[9].

Le Tu-114PLO était une version proposée pour la patrouille anti-sous-marine utilisant une motorisation nucléaire lui accordant une très longue endurance. Le mode de propulsion envisagé devait employer du kérosène au décollage et l'énergie nucléaire en vol de croisière. La première étape de ce développement devait être l'essai d'un réacteur nucléaire en vol à bord du Tupolev Tu-95LAL. Ce projet est abandonné avant de donner lieu à des réalisations pratiques[22].

En 1959, Nikita Khrouchtchev se rend aux États-Unis, c'est la première visite d'un dirigeant soviétique dans ce pays. Khrouchtchev tient absolument à utiliser le Tu-114, bien qu'il s'agisse encore d'un prototype. L'avion est loin d'être au point, en particulier, des fissures ont été découvertes sur les pylônes des moteurs. Entreprendre ce vol transatlantique avec un avion encore en phase d'essai était un acte imprudent, largement interprété comme un « caprice » de Khrouchtchev. La marine soviétique positionne de nombreux navires dans l'Atlantique nord, pour le cas où l'avion devrait amerrir. L'aller-retour se passe finalement sans histoire. Cette visite rend l'avion internationalement célèbre[24]. En 1961, le Tu-114 est présenté au salon du Bourget[3].

Au Japon, aux couleurs de JAL

À partir de 1963, le Tu-114 assure des lignes internationales, notamment vers La Havane (ligne politiquement importante, contrant les efforts américains pour isoler Cuba). Un seul autre avion turbopropulsé a assuré des liaisons transatlantiques : le Bristol Britannia[14]. Il assure aussi des liaisons vers l'Europe et l'Afrique[12]. À partir de 1967, il est aussi utilisé pour relier Moscou à Tokyo. Sur cette ligne, il est utilisé en partage de code entre Aeroflot et Japan Airlines, et reçoit même la livrée de la compagnie japonaise[11]. Pour ces prestigieux vols internationaux, la capacité du Tu-114 est réduite à 139 passagers, avec un aménagement en trois classes : 41 passagers en première classe, 48 en deuxième et autant en troisième. Les passagers de première classe disposent de couchettes et de services de luxe[4]. La première classe est installée à l'arrière de l'avion, car, à l'inverse de la cabine d'un jet, c'est là que le niveau de bruit est moindre[11]. C'est un avion complexe et coûteux en termes de maintenance[4].

Avec l'arrivée, à partir de 1967, du long-courrier à réaction Iliouchine Il-62, le Tu-114 perd son statut de vitrine technologique ; il est retiré des lignes internationales, mais continue à servir sur les plus longues lignes intérieures soviétiques (avec un aménagement plus dense) jusqu'en 1976. Sa carrière aura donc été assez courte[12].

Les performances du Tu-114 ont été mises à profit pour établir plusieurs records validés par la Fédération aéronautique internationale, dans la catégorie C-1 (avions terrestres), groupe 2 (turboprop). La catégorie dans laquelle ils ont été établis a ensuite été divisée en sous-catégories de poids. Le pilote d'essai Ivan Sukhomlin était aux commandes pour chacun de ces records.

Pendant la crise cubaine, il est important pour les Soviétiques de pouvoir transporter et relayer du personnel militaire en poste à Cuba. Pour cela, une ligne Moscou-La Havane est mise en place par Aeroflot. Officiellement, il s'agit d'une ligne régulière civile. Mais, même le Tu-114 n'a pas l'autonomie suffisante pour relier Moscou et la Havane sans escale. Dans un premier temps, les Tu-114 font une escale sur le continent africain : Guinée, Sénégal ou en Algérie. Néanmoins, ces pays sont de plus en plus réticents à laisser se ravitailler dans leurs aéroports ces avions qui, manifestement, ne transportent pas que des touristes[30]. En réponse, trois Tu-114 sont modifiés en Tu-114D, à l'autonomie accrue. Ces avions peuvent atteindre la Havane sans ravitaillement intermédiaire, à condition de partir non pas de Moscou, mais de Mourmansk, dont la situation géographique réduit la durée du vol[31]. Fidel Castro emprunte l'un de ces vols pour visiter le grand nord russe en 1963[32].

Le Tu-114 a un bon bilan en matière de fiabilité. Deux appareils ont été perdus, mais à la suite d'erreurs humaines[33]. Le 7 août 1962, à l'aéroport Moscou-Vnoukovo, un appareil en maintenance est endommagé (au point d'être jugé irréparable) à la suite d'une erreur d'un ingénieur, qui a fait rentrer le train avant alors que l'avion était au sol[34]. Le 17 février 1966, un Tu-114 en partance pour Conakry sort de la piste à l'Aéroport de Moscou-Cheremetievo, en raison d'un déneigement incomplet. L'avion prend feu, l'accident fait 21 morts[35].

Tu-126 en vol

Le projet d'un avion-radar soviétique est lancé avant 1960. Il est d'abord envisagé de le construire sur la base d'un Tu-95, puis la cellule du Tu-114 est retenue, car elle offre bien plus d'espace. Un énorme radôme est installé sur le dos de l'avion, tandis que sa cabine emporte les équipements et les opérateurs. L'avion est aussi rendu apte à être ravitaillé en vol. Il y a confusion, selon les sources, sur la production de ces appareils : certaines sources indiquent que les Tu-126 ont été construits par transformation de Tu-114 retirés du service d'Aeroflot, d'autres en font des cellules neuves. Le nombre d'exemplaires produits est également sujet à caution, allant de huit à une quinzaine[36] - [11] - [37].

Au moins trois exemplaires de l'avion sont conservés :

• СССР-L5611, prototype exposé au musée central des forces aériennes de la fédération de Russie de Monino. C'est l'avion utilisé par Khrouchtchev en 1959[38] ;
• CCCP-76490 au Musée de l'aviation d'Oulianovsk[39] ;
• СССР-76485 au musée KRAUSS de Kryvyi Rih, en Ukraine[40].

Un timbre d'une valeur de 40 kopecks a été émis par la Poste soviétique en 1958. Il représente un exemplaire de Tupolev Tu-114 vu de profil, devant un globe terrestre sur un fond bleu et surmonté de l'inscription en russe « Турбовинтовой самолет Ту-114 » en français : « Avion turbo Tu-114 »[41].

• 
  Timbre soviétique représentant un Tu-114

Dans le film Don Camillo en Russie (1965), le prêtre Don Camillo, incarné par Fernandel, utilise un Tu-114 pour se rendre en Union soviétique[42].

• Développement lié : Tupolev Tu-95, Tu-126
• Avions de ligne turbopropulsés de la même époque : Iliouchine Il-18, Lockheed L-188 Electra, Bristol Britannia, Vickers Vanguard.
• Liste d'avions civils

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Jean Alexander, Russian Aircraft since 1940, Londres, Putnam, 1975, 555 p. (ISBN 0-370-10025-5 et 978-0-37010-025-8, présentation en ligne).
• (en) Yefim Gordon et Vladimir Rigmant, Tupolev Tu-114 : The First Soviet Intercontinental Airliner, Shepperton (Royaume-Uni), Ian Allan Publishing, 2007, 128 p. (ISBN 978-1-85780-246-7 et 1-85780-246-2, présentation en ligne). 
• David Donald, The encyclopedia of civil aircraft, Aurum, 1999, 816 p. (ISBN 1-85410-642-2 et 978-1-85410-642-1, OCLC 59455045, lire en ligne). 
• (en) Bill Gunston, The Osprey Encyclopedia of Russian Aircraft 1875-1995, Londres, Osprey Publishing, 25 mai 2000 (1^re éd. 1995), 560 p. (ISBN 1-85532-405-9 et 978-1-85532-405-3, présentation en ligne).
• (en) John William Ransom Taylor, Jane's All the World's Aircraft, 1969-70, Londres, Jane's Yearbooks, 1969, 943 p. (ISBN 0-354-00051-9 et 978-0-35400-051-2, présentation en ligne).
• (en) « Tu-114 Rossiya : Russia's Giant Turboprop Comes West », Flight International, Londres, vol. 76, n^o 2632,‎ 21 août 1959, p. 43-45 (ISSN 0015-3710, lire en ligne, consulté le 12 décembre 2018).
• K. Yu. Kosminkov, V. N. Lavrov et M. B. Saukke (trad. A. Nicolsky), « Le Tupolev 114 : Superavion pour superpuissance, partie 1/2 », Le Fana de l'Aviation, Clichy, Éditions Larivière, n^o 384,‎ novembre 2001, p. 16-29 (ISSN 0757-4169). 
• K. Yu. Kosminkov, V. N. Lavrov et M. B. Saukke (trad. A. Nicolsky), « Le Tupolev 114 : Superavion pour superpuissance, partie 2/2 », Le Fana de l'Aviation, Clichy, Éditions Larivière, n^o 385,‎ décembre 2001, p. 56-71 (ISSN 0757-4169).
• (en) « Soviets May Offer Tu-114 Turboprop to World Market », Aviation Week, New York (États-Unis), McGraw-Hill, vol. 68, n^o 7,‎ 17 février 1958, p. 38-40 (ISSN 0005-2175, lire en ligne, consulté le 15 février 2023).

• (ru) « Фотогалерея : Сборные масштабные модели », sur scalemodels.ru,‎ 2005 (consulté le 12 décembre 2018).
• « Ike Meets K (1959) » (consulté le 4 août 2021) : arrivée de Khroutchtchev à Washington en 1959 (archive d'actualités cinématographiques).