Tupolev Tu-4

Le premier projet d'AWACS chinois, nommée KJ-1, basé sur un Tu-4 dans un musée.

Cet appareil est une copie du Boeing B-29 Superfortress américain, réalisée par rétro-ingénierie de trois exemplaires de cet avion, capturés en 1944[2] après un atterrissage forcé en URSS et espionnage[3]. Après un premier vol fin 1946, le Tu-4 fut officiellement présenté lors d'un défilé aérien le 3 août 1947 et mis en service en 1949 au sein de l'aviation à long rayon d'action.

Tupolev Tu-4 (8912148855)

L'apparition du Tu-4, coïncidant aux premiers tests de l'arme atomique par l'URSS, causa de grosses frayeurs aux Américains : ces bombardiers étaient en effet les premiers à pouvoir atteindre de grandes villes des États-Unis, comme Los Angeles, Chicago ou New York avec leurs bombes, même s'ils n'avaient pas l'autonomie suffisante pour le trajet retour[4]. Ces bombardiers n'ont jamais effectué de missions de combat mais ont participé à des manœuvres avec usage d'armes nucléaires réelles, tel que l'exercice nucléaire de Totskoïe.

WuZhen-5 (petit avion de reconnaissance chinois fixé à droite sous l'aile d'un transporteur) Tu-4 , semblable au projet Zveno en U.R.S.S.

[5].

Le Tu-4 a été construit à environ 1 200 exemplaires[6], dont une douzaine furent donnés (ou vendus ?) à la Chine. Les Tu-4 russes furent convertis en avions de transport à la fin des années 1950 et retirés définitivement du service au début des années 1960. Des Tu-4 de la force aérienne chinoise ont volé jusqu'aux années 1980.

Une légende rapporte que les ingénieurs soviétiques ayant copié le B-29 ont reproduit l'avion de manière tellement fidèle qu'ils ont même copié un orifice qu'ils pensaient utile dans la carlingue alors qu'il s'agissait en réalité d'un impact de balle, qu'on a donc pu retrouver sur tous les exemplaires du TU-4. Il convient également de noter que les Soviétiques ont choisi de modifier l'épaisseur de la peau en aluminium de l'avion, qui en a amélioré sa résistance structurelle dans certains domaines[7]