Exercice nucléaire de Totskoïe

À la mi-septembre 1954, des essais de bombardement nucléaire furent effectués dans le polygone d’essai de Totskoïe lors de l'exercice de formation Snezhok (« boule de neige » ou « neige légère ») avec quelque 45 000 personnes, tous soldats ou officiers de l'armée de terre soviétique[3] - [4] qui furent exposés à des radiations d'une bombe deux fois plus puissante que celle d'Hiroshima lâchée neuf ans plus tôt. L'exercice était commandé par le maréchal de l'Union soviétique, Joukov. Le 14 septembre 1954 à 09h33, un bombardier soviétique Tu-4 lâcha une bombe atomique RDS-4 de 40 kilotonnes (170 tJ) d’une altitude de 8 000 mètres. La bombe explosa à 350 mètres au-dessus du centre d’essai de Totskoïe, à 13 km de Totskoïe (en)[4] - [5].

Au cours de l'exercice, plus de 45 000 personnes furent délibérément exposées aux radiations[6]. Il s'agissait de la 270^e division d'infanterie (en)[7], de 320 avions, de 600 chars et de 600 véhicules blindés de transport de troupes. Les soldats reçurent l'ordre qu'il y aurait un exercice militaire normal, avec une explosion nucléaire fictive et que ce serait filmé[3]. Les militaires ne reçurent pas d'équipement de protection[3]. Le ministre de la Défense adjoint Gueorgui Joukov fut témoin de l’explosion depuis un bunker nucléaire souterrain. Les avions reçurent l’ordre de bombarder le site de l'explosion cinq minutes après l'explosion, et trois heures plus tard (après la délimitation de la zone radioactive) les véhicules blindés reçurent l’ordre de prendre une zone hostile après une attaque nucléaire[5].

Les habitants de certains villages (Bogdanovka et Fedorovka) qui étaient situés à environ 6 km de l'épicentre de la prochaine explosion furent évacués temporairement à l'extérieur d’un cercle de 50 km de rayon[4]. La plupart des populations locales ne fut cependant jamais avertie.

Des milliers de personnes qui furent soupçonnées d'avoir cherché de l'aide dans les hôpitaux locaux auront la surprise, plus tard, de constater que leurs dossiers médicaux avaient disparu de l'hôpital régional. Ce fait fut confirmé par un ancien soldat qui avait participé à l’exercice, Alexeï Petrovitch Vavilov, lors d’un entretien[3] pour le programme de télévision Podrobnosti (chaîne de télévision INTER), plus de 50 ans plus tard[3].

Plus d'un demi-siècle plus tard, cette question est toujours sous le contrôle strict du gouvernement fédéral russe. Les membres des forces de l'ordre locales continuent de harceler les journalistes qui tentent d'obtenir des images du polygone d’essai[3]. L'exercice n’est devenu largement connu qu'en 1993[3]. Même les soldats qui participèrent à l'exercice ne savaient pas qu'ils y avaient pris part[3]. Le gouvernement félicita la population locale pour son héroïsme dans la fourniture du bouclier nucléaire à leur patrie.

Le 14 septembre est considéré en Russie comme le jour de la création du bouclier nucléaire du pays.

• Exercices Desert Rock
• Opération Plumbbob

• Nuclear Testing in the USSR. Volume 2. Soviet Nuclear Testing Technologies. Environmental Effects. Safety Provisions. Nuclear Test Sites, Begell-House, Inc., New York, 1998.
• A. A. Romanyukha, E. A. Ignatiev, D. V. Ivanov & A. G. Vasilyev, The Distance Effect on the Individual Exposures Evaluated from the Soviet Nuclear Bomb Test in 1954 at Totskoye Test Site in 1954, Radiation Protection Dosimetry 86:53-58 (1999), résumé en ligne.
• (ru) Генерал-лейтенант С.А. Зеленцов, « Тоцкое войсковое учение (научно-публицистическая монография) » [« Totskoye Military Exercise »] (consulté le 5 mars 2011).

• Wm. Robert Johnston, « Totsk nuclear test, 1954 », 5 mai 2005 (consulté le 5 mars 2011).
• In the zone of nuclear blast (Russian) par le général d'aviation Ostroumov
• Truth about the testing site of death (Russian), a publication by Moskovskii komsomolets.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Totskoye nuclear exercise » (voir la liste des auteurs).