Messerschmitt Me 264

Le 15 février 1942, au cours d’une réunion à laquelle participaient tous les constructeurs aéronautiques allemands, l’ingénieur général Friebel, du RLM, déclara qu’aucun des projets de bombardiers à long rayon d’action ne serait en mesure d’atteindre les États-Unis, à moins d’opérer un ravitaillement en vol. Le général Jeschonnek, qui remplaça Ernst Udet à la tête de l’OKL, État-major de la Luftwaffe, après le suicide de ce dernier, le 17 novembre 1941, n’était pas en faveur de cette option qu’il jugeait trop futuriste, malgré les essais réussis précédemment évoqués.

Le 28 février 1942, afin d’augmenter la production du Bf 109, il fut envisagé de confier temporairement le développement du Me 264 à Dornier, mais les usines Dornier fonctionnaient elles aussi au-delà de leur capacité maximale. La participation de la firme d'avion Wesser dans le sud de l’Allemagne fut également envisagée, mais cette idée resta sans suite. Sur les ordres du Generalfeldmarschall Milch, le général von Gablenz fut chargé d’une analyse objective sur la validité des projets des avions à grande autonomie. Le général von Gablenz envoya, le 24 avril 1942, une commission, dirigée par l’Oberstleutnant Petersen, sur le complexe de Messerschmitt à Augsbourg. Cette commission, chargée de contrôler l’état d’avancement du Me 264, constata que les réalisations n’étaient environ que de 90 % de ce qui avait été annoncé par Willy Messerschmitt. Toujours aussi habile, Willy Messerschmitt réussit à retourner la situation en sa faveur en montrant les avantages que le Me 264 présenterait lors de missions sur l’Atlantique, ou lors d’attaques de harcèlement sur la côte Est américaine.

Deux semaines plus tard, le 7 mai 1942, un nouveau rapport très détaillé fut soumis au RLM. Ce rapport stipulait qu’avec une masse au décollage de 45 tonnes et quatre moteurs Jumo 211J, le Me 264 pouvait afficher une autonomie de 13 000 km, cette autonomie pouvait atteindre 14 000 km avec quatre moteurs BMW 801. Le RLM était alors impatient d’assister au premier vol du Me 264 V1 afin de pouvoir valider ces données. Le vol des prototypes V2 et V3 était prévu pour le début de 1943.

Dans un but de propagande, Erhard Milch autorisa la reprise des développements du Me 264 dans une version « Amerika Bomber ». Le 12 mai 1942, l’Oberstleutnant Petersen tint une réunion à Berlin en présence de l’OKL afin de présenter les points forts du Messerschmitt. L’ingénieur général Friebel, du RLM, s’opposa à ces prévisions optimistes, fit suspendre les développements complémentaires du Me 264 et n’autorisa la construction que des trois prototypes. L’OKL fut invité à préciser le profil des missions qui devaient être confiées à cet avion.

Pour ajouter encore à la confusion, le 16 mai 1942 eut lieu une réunion ayant pour thème tous les avions de grande autonomie. Friebel démontra que tous les vols de plus de 13 500 km auraient besoin de ravitaillement de carburant en vol. Le général Jeschonnek, chef de l’OKL, n’était toujours pas favorable à cette option. Milch décida alors de stopper le programme du Me 264 jusqu’à ce qu’une décision définitive fût prise. Cette réunion mit donc provisoirement un terme à tous les projets concernant des attaques de harcèlement contre les cibles nord-américaines, ainsi qu’à ceux concernant les missions de reconnaissance au-dessus de la ligne de chemin de fer du Transsibérien et même aux missions de reconnaissance au-dessus de l’Afrique Équatoriale.

Cependant la carrière de l’avion ne s’arrêta pas net. Début 1944, le premier prototype fut versé à une unité de transport de la Luftwaffe afin de servir de remorqueur pour les planeurs d’assaut Messerchmitt Me 321. Mais l’avion n’y demeura pas longtemps, il fut détruit au sol lors d’un bombardement allié le 18 juillet 1944. Quant aux deux autres prototypes, ils avaient été détruits dans des raids alliés, avant même leurs premiers vols respectifs.

À la suite de l'annulation du concurrent He 277 en avril 1944, le 23 septembre 1944, les travaux sur le projet Me 264 sont officiellement suspendus. Messerschmitt proposa une version à six moteurs du Me 264, le Me 264/6m (ou alternativement Me 364 ), mais elle ne fut jamais construite.

• Enzo Angelucci et Paolo Matricardi, Multiguide aviation – Les avions : 3/ la seconde guerre mondiale – France, Allemagne, Angleterre, etc., Elsevier Sequoia, 1978, 320 p. (ISBN 978-2-80030245-4), p. 181.
• Luftwaffe secret projects 1935-1945 strategic bombers. 144p- 2010 de Dieter Herwig (Auteur). isbn= 978-1857800920