Force aérienne chinoise

La première utilisation d'aéronefs au sein de l'armée populaire de libération remonte à la guerre sino-japonaise mais la constitution d'une force aérienne à part entière date de l'été 1949 avec la création du Groupe de Vol Nanyuan chargé de la protection aérienne de Pékin. Ce groupe dispose alors de 40 aéronefs saisies aux Forces armées de la république de Chine.

Avec la proclamation de la libération de la Chine, le 1^er octobre 1949, la force aérienne chinoise fut fondée le 11 novembre 1949. Dès novembre 1950, elle participe à un conflit majeur, la guerre de Corée où avec des unités de l'armée de l'air soviétique volant sous cocarde chinoise; elle affronte les forces armées des États-Unis et la coalition sous drapeau de l'ONU[2]. La livraison d'aéronefs en provenance de l'URSS débute dès 1951 et la Chine obtient deux ans plus tard des licences pour la production de ces aéronefs. L'aide soviétique ne se limite pas à la fourniture d'équipements mais participe également à la formation du personnel chinois et à la défense de l'espace aérien de certains sites face à Taïwan en 1950[3]. Elle affrontera la Force aérienne de la république de Chine dans des combats aériens de grande ampleur lors de la Seconde crise du détroit de Taïwan en 1958.

Dans les années 1960, la rupture sino-soviétique entraînera une période difficile pour l'armée de l'air chinoise. La fin de l'aide soviétique combinée à la concurrence nouvelle exercée par le programme de missiles balistique chinois vont contribuer à un affaiblissement de cette force aérienne. Cependant, de nouvelles conceptions locales d'aéronefs (Shenyang J-8 - basé sur le MiG-21 ou des copies d'hélicoptères comme le Super Frelon français) permettra un redressement progressif. Ainsi l'industrie de l'armement de la république populaire de Chine livre des aéronefs de combat à l'armée populaire vietnamienne à partir de 1965.

Entre la guerre du Viêt Nam et la fin des années 1980, les équipements de la force aérienne chinoise sont constitués quasi exclusivement d'appareils obsolètes d'origine soviétique. Le rôle de l'aviation chinoise était alors le soutien de l'armée de terre chinoise face à une éventuelle invasion de chars de l'armée rouge. Dans ce contexte, la guerre sino-vietnamienne de 1979 n'a vu qu'une intervention très limitée de l'aviation.

Dans les années 1980, la force aérienne chinoise accentua ses efforts sur la formation de ses pilotes et reçut le soutien des nations occidentales jusqu'en 1989. Avec les manifestations de la place Tian'anmen, et la répression organisée par l'armée, l'ONU vota un embargo total sur les ventes d'armes à la république populaire de Chine. Mais en 1991, l'effondrement de bloc soviétique permettra à la république populaire de Chine et à la Russie d'améliorer leur relations. Ainsi, la Russie redevient un fournisseur d'armements de la République populaire.

Modernisation

Un Shenyang J-11 en 2007.

Au début des années 1990, l'armée de l'air chinoise entame une vaste modernisation qui prévoit le retrait des avions dépassés et leur remplacement partiel par des appareils plus modernes. Ainsi la force aérienne diminue ses effectifs tout en assurant une meilleure qualité de ses équipements. Ce programme débute par l'acquisition de Su-27 et Su-30 et la conception du Chengdu J-10 et du JF-17 Thunder en collaboration avec le Pakistan pour ce dernier.

Puis la république populaire de Chine obtient en 1996 la licence pour la production locale de 200 Su-27 (Shenyang J-11) et une nouvelle acquisition de Su-27 et Su-30 permet de continuer cette modernisation mais en 2004, l'industrie de l'armement de la république populaire de Chine après avoir produit 95 J-11 et commencé la production du J-10 a annulé le contrat du J-11, arguant que le matériel russe était trop limité technologiquement. Pourtant, en 2007, Pékin a sorti le J-11B, qui est en fait une réplique exacte de Su-27 biplace - sauf le moteur, le radar et le tableau de bord -[4].

Par ailleurs, le programme de modernisation est complété par une redéfinition des missions de la force aérienne. Le transport aérien, jusqu'ici négligé, augmente sa capacité avec l'annonce en 2005 de la commande de 30 Il-76 et 8 avions ravitailleurs Il-78. Des multiplicateurs de forces tels avion radar et avion ravitailleur sont également en service depuis les années 2000. La conception du Chengdu J-20 est également en cours.

En 2008 et fin 2011, on estime que le nombre d'avions de combat moderne (J-10, J-11, Su-27, Su-30 et J-8F) est passé de 500 à plus de 1 200, les Chengdu J-7, copies du MiG-21, étant en décembre 2011 retiré des premières lignes[5].

Régions de commandements aériens en 2006.

Le quartier général de la force aérienne regroupe le commandement de l'ensemble de l'armée de l'air chinoise. Il dispose de quatre départements, assurant diverses fonctions au sein de l'armée (Commandement, Logistique, Équipement et Politique). L'espace aérien chinois est divisé en sept régions. Ces régions disposent d'entre deux et sept divisions, constituées chacune de trois régiments. Ces régiments sont divisés en trois escadrons. L'armée de l'air chinoise dispose par ailleurs de plus de 130 bases aériennes réparties sur l'ensemble du territoire chinois, d'une centaine de sites pour missiles anti-aériens et de 16 000 canons antiaérien.

Cocarde de la force aérienne. l'idéogramme représente la date du 1^er août 1927, le jour de la création de l'armée populaire de libération.

L'estimation du parc aérien chinois est difficile car le gouvernement chinois communique très peu sur ses forces armées. Les estimations les plus probables font état de 4000 aéronefs dont 3000-3500 aéronefs de combat. Cependant, beaucoup de ces aéronefs sont vieillissants et la Chine a entamé un vaste programme de modernisation. La liste comprend des hélicoptères qui sont rattachés à l'aviation des forces terrestres de l'armée populaire de libération.

Les appareils en service en 2016 sont les suivants[6] :

Aéronefs	Origine	Type	En service	Versions
Avion de chasse
Soukhoï Su-35	Russie	Avion de chasse multirôle	24	Su-35BM
Soukhoï Su-30	Russie	Avion de chasse multirôle	73	Su-30MKK
Chengdu J-20	Chine	Avion de chasse furtif	28
Shenyang J-16	Chine	Avion de chasse multirôle	112
Shenyang J-11	Chine	Avion de chasse	104 150	J-11A(Su-27SK) J-11B/BS
Chengdu J-10	Chine	Avion de chasse multirôle	222 53 48 114	J-10 J-10A J-10S J-10B J-10C
Shenyang J-8	Chine	Avion de chasse Avion de surveillance	24 24 96 8 24	J-8B J-8F J-8H JZ-8 (ISR) JZ-8F (ISR)
Chengdu J-7	Chine	Avion de chasse	192 120	J-7E J-7G
Xian JH-7	Chine	Avion d'attaque au sol	270	JH-7/JH-7A
Bombardier
Xian H-6	Chine	Bombardier stratégique	~70 ~50	H-6H/M H-6K
Avion de transport
Iliouchine Il-76	Union soviétique	Avion de transport tactique	16+	Il-76MD/TD Candid
Tupolev Tu-154	Union soviétique	Avion de transport tactique Avion de surveillance	8 4	Tu154M Careless Tu-154M/D Careless (ISR)
Shaanxi Y-8	Chine	Avion de transport Avion de commandement aéroporté	40 3	Y-8 Y-8T High New 4
Shaanxi Y-9	Chine	Avion de transport	3+
Shijiazhuang Y-5	Chine	Avion de transport léger / reconnaissance	170
Xian Y-7	Chine	Avion de transport léger / reconnaissance	41	Y-7/Y-7H
Harbin Y-11 (en)	Chine	Avion de transport	20
Harbin Y-12	Chine	Avion de transport	8
Boeing 737	États-Unis	Avion de transport VIP Avion de commandement aéroporté	9 2
Bombardier CRJ200	Canada	Avion de transport VIP	5
Bombardier CRJ700	Canada	Avion de transport VIP	5
AWACS
Shaanxi KJ-200	Chine	Avion de détection et de commandement aéroporté	10
Shaanxi KJ-500	Chine	Avion de détection et de commandement aéroporté	24
Xian KJ-2000	Chine	Avion de détection et de commandement aéroporté	4
Avion ravitailleur
Xian H-6	Chine	Avion ravitailleur	10	H-6U
Iliouchine Il-78	Union soviétique	Avion ravitailleur	1	Il-78 Midas
Avion d'entraînement
Nanchang CJ-6	Chine	Avion d'entraînement	400	CJ-6/6A/6B
Chengdu J-7	Chine	Avion d'entraînement	200	JJ-7
Nanghang K-8 Karokorum	Chine PAK	Avion d'entraînement	350	JL-8
Guizhou JL-9	Chine	Avion d'entraînement	N/A
Hélicoptère
Mil Mi-17	Union soviétique	Hélicopère de transport	4+ 2	Mi-171 Mi-17V-5 Hip H
Harbin Z-9	Chine	Hélicopère multirôle	20
Changhe Z-8	Chine	Hélicopère de transport lourd	18+
Aérospatiale AS332 Super Puma	France	Hélicopère de transport VIP	6+
Eurocopter EC225 Super Puma	Union européenne	Hélicopère de transport VIP	3
Drone
CH-1 Chang Hong	Chine	Drone de reconnaissance	N/A
Chang Kong 1	Chine	Drone de reconnaissance	N/A
Gongji-1	Chine	Drone de reconnaissance	4+
IAI Harpy	Israël	Drone de reconnaissance	N/A

En 2022, selon la presse britannique, plus de 30 anciens pilotes britanniques ont été recrutés par l'armée chinoise pour "les aider à comprendre les tactiques et modes d'opération des aviations militaires occidentales". Les autorités britanniques ont annoncé qu'elles allaient bloquer ces recrutement[7]. Ces pilotes seraient payés jusqu'à 240.000 Livres par an. Selon Le Figaro, des soldats pilotes français auraient également été approchés par les autorités chinoises[8].

• (en) Chinese nuclear forces, 2011 , Bulletin of the Atomic Scientists
• (en) Liste de bases aériennes et d'aéroports chinois de l'an 2000