Shenyang J-11

Parmi les discussions les plus controversées dans les cercles de l'aviation militaire moderne figure la question de la légalité du J-11, compte tenu de son statut de copie du Su-27SK. Ce sujet préoccupe depuis longtemps les groupes et forums de médias sociaux ainsi que divers analystes aérospatiaux. Bien entendu, la question devient encore plus complexe si l'on inclut les modèles ultérieurs du "Flanker" chinois et leurs variantes.

En fait, il ne devrait pas y avoir grand-chose à discuter. Sur la base de ce que l'on sait des contrats, chaque "Flanker" chinois à partir du J-11B est une copie illégale ou un développement ultérieur illégal. À première vue, du moins.

Selon les contrats initiaux, la Chine avait le droit de construire 200 J-11 dans le cadre d'un accord de licence de fabrication assez strict. Il s'agissait d'une copie exacte du Su-27SK, ni plus ni moins

Il ne devrait donc plus y avoir grand-chose à discuter. Pourtant, il s'agit d'un sujet de controverse permanent. Le plus souvent, l'une des parties tente de justifier et de réfuter ses affirmations, l'autre attribue des responsabilités et une troisième tente de trouver des explications raisonnables à ce qui s'est passé. Ce sous-chapitre tente de faire la lumière sur la question en analysant les rapports les plus pertinents sur cet épisode.

Il est clair qu'il existe différentes interprétations des faits à l'Ouest et à l'Est et en Chine en particulier. Malheureusement, la plupart des rapports publiés se soucient moins de rapporter les faits et servent plutôt un autre objectif : présenter l'histoire du "flanker" chinois comme la preuve d'un "comportement chinois typique". Par conséquent, ils sont souvent fortement influencés par des considérations politiques.

En Occident notamment, la plupart de ces rapports considèrent tout produit chinois comme un clone volé ou copié illégalement. L'implication est qu'il est le plus souvent construit sans une compréhension totale de l'article original. Par conséquent, il n'est pas seulement de qualité inférieure, mais il est souvent considéré comme carrément inutile.

De tels rapports - en particulier pour les produits chinois les plus récents tels que les J-10, J-20, JL-10 et Y-20 - manquent de la nuance nécessaire. C'est un fait que la Chine fait de l'espionnage, qu'elle a une "relation spéciale" avec les propriétés intellectuelles et qu'elle se contente donc de copier les technologies et les modèles.

Cependant, la plupart des rapports ignorent que, dans le même temps, la Chine a signé plusieurs contrats de coopération avec différents instituts et usines de conception russes, pour l'aider dans certains travaux de développement. Les transports Y-9 et Y-20A, l'hélicoptère d'attaque Z-10 et l'avion d'entraînement JL-10 en sont des exemples. Le plus souvent, ils sont mis dans le même sac que toutes les versions chinoises du "Flanker" en tant que "copies illégales".

Par ailleurs, tout autre projet aérospatial présentant la moindre similitude avec un autre est considéré comme une copie. Et ce, quelles que soient les autres différences et sans tenir compte du fait que plusieurs produits occidentaux conçus pour des rôles similaires présentent également certaines similitudes.

Enfin, ces rapports n'abordent même pas l'ampleur des différences entre les versions chinoises du "Flanker". Elles sont ainsi devenues uniques et, dans certains domaines, même meilleures que les originaux. Une excuse notable est souvent avancée par les observateurs chinois : La Chine a payé un prix trop élevé pour une conception déjà dépassée et avait le droit de progresser seule (comme pour les familles J-6 et J-7).

En ce qui concerne l'histoire du "Flanker" et mis à part la déclaration faite au début, tout n'est pas aussi noir et blanc que certains voudraient le dépeindre.

Les J-11 et J-11A originaux ne sont manifestement pas des copies illégales. Ils ont tous été construits conformément au contrat et sont donc légaux.

Le J-11B, en revanche, est une autre histoire. La plupart des analystes s'accordent à dire qu'à partir du moment où la SAC a décidé d'ajouter un radar, des moteurs et des armes chinoises, l'avion doit être considéré comme illégal. Il en va de même lorsque la SAC a produit un J-11B de plus que les 200 chasseurs spécifiés dans le contrat.

Ceci est encore plus valable pour le J-11BS biplace puisque l'accord de licence n'a jamais inclus la version d'entraînement, ainsi que pour le J-15 à capacité porteuse et le J-16 multirôle. Par conséquent, il n'y a pas lieu de débattre. Il s'agit de copies et de développements illégaux puisque la Russie n'a pas - du moins pas officiellement - donné son accord. Mais en même temps, la situation est moins simple que ce que certains voudraient nous faire croire.

Cela nous amène à la partie la plus intéressante de cette histoire. Si la Russie considérait réellement que la production de nouveaux "Flankers" constituait une rupture de contrat et que les J-11BS, J-15 et J-16 étaient des développements illégaux dépassant le cadre de la licence, pourquoi n'y a-t-il pas eu davantage de protestations politiques ? Pourquoi n'y a-t-il pas eu de sanctions ? Pourquoi y a-t-il eu par la suite d'autres contrats pour d'autres produits russes, y compris des moteurs et enfin le contrat Su-35 ? Il n'est pas exagéré de se demander s'il n'y a pas eu des accords plus larges ou des contrats supplémentaires entre Moscou et Pékin. Il y a peut-être eu un accord tacite, en vertu duquel la Russie - sachant parfaitement qu'elle ne pouvait guère arrêter la production et le développement chinois - a été dédommagée d'une autre manière. Il se peut que la Chine n'ait eu qu'à respecter l'obligation de non-exportation. Il est possible que la Russie ait continué à s'intéresser activement aux "Flankers" chinois, mais sans que le public n'en sache rien.

Tant que l'intégralité du contrat restera secrète, ce mystère perdurera. Cela n'exclut pas que les "Flankers" chinois soient des clones illégaux, mais il est important de rappeler que les relations sino-russes ont surtout impliqué que les deux pays agissent en fonction de leurs propres intérêts.

Par exemple, plusieurs aspects de la coopération sino-russe en général sont rarement abordés. Certains d'entre eux ont été révélés dans un podcast par un analyste chinois, Zhang Juen. L'analyste décrit la coopération comme suit :

« D'après mon expérience et celle de mes prédécesseurs, de l'Union soviétique à la Russie, cette dernière n'a jamais été un collaborateur international adéquat. Dans nos relations avec eux, ils ont souvent fait preuve d'un égoïsme non dissimulé, d'un grave manque de respect pour les contrats, d'un chauvinisme de grande puissance bien ancré et d'un mépris et d'un dédain profonds à notre égard, autant d'éléments qui ont nui à l'avancement et à la conclusion fructueuse de la collaboration. Si l'on regarde l'histoire et le présent, il n'y a pas beaucoup de cas de coopération technologique et industrielle fructueuse entre la Russie et la Chine et nous devrions être lucides à ce sujet. »

Ce problème semble persister, comme en témoignent les récents retards du projet sino-russe d'avion de ligne CR929. Ici, en particulier, il semble y avoir un fossé. Selon la conception chinoise, telle que décrite dans le même podcast, "un projet d'aviation commerciale ne peut être véritablement couronné de succès que s'il est commercialement couronné de succès", ce qui permet de conserver des liens avec les industries occidentales de l'aviation commerciale. En revanche, "la Russie veut orienter le projet dans une direction qui n'est pas propice au succès commercial".

Plusieurs déclarations de la presse russe sont également intéressantes à cet égard et directement liées aux "Flankers" chinois. Par exemple, lors du salon aéronautique de Farnborough en 2009, Alexander Fomin, alors directeur adjoint du service fédéral russe pour la coopération militaro-technique, a déclaré que la Russie n'avait pas demandé à la Chine de "copier" des équipements militaires et que la Chine disposait de licences pour fabriquer l'avion et ses composants, y compris d'un accord sur la production de droits de propriété intellectuelle (PI). Peu après, cet accord de propriété intellectuelle apparemment non divulgué à alimenter les spéculations sur des contrats ou des clauses secrètes inconnues dans le contrat initial. Toutefois, rien de plus n'a été révélé au public.

Interrogé sur la question de savoir si la Chine a développé un chasseur qui, selon elle, dépasse les capacités du Su-33 Russe, M. Fomin a déclaré :

« Je ne peux ni le confirmer, ni le nier [...] En ce qui concerne le Su-33, la Russie n'a pas livré de tels avions à la Chine. Si nos partenaires chinois en possèdent, ils n'ont pas été reçus de sources russes. »

M. Fomin a ajouté que :

« la Russie n'a pas posé de questions à la Chine jusqu'à présent. Nous avons conclu un accord sur la protection des droits de propriété intellectuelle. Si nous découvrons des violations de droits d'auteur, nous les traiterons dans le cadre de l'accord »

D'autre part, des responsables tels que le directeur général de Rosoboronexport, Anatoli Isaykin, ont indiqué lors du Salon international de l'aviation et de l'espace (MAKS) en Russie en 2009 que :

« La Russie prend des mesures pour lutter contre la contrefaçon sur le marché mondial de l'armement et, en particulier, mène des procédures concernant la copie d'avions Su-27 par la Chine »

Il a ajouté :

« Le fait que la partie chinoise ait copié extérieurement le Su-27 est-ce que la partie russe a dit. C'est peut-être un fait. Il s'agit d'une propriété d'une technique aussi complexe - lorsque l'apparence extérieure peut-être une et l'intérieur - une autre. Nous devrons attendre de nombreux mois, voire des années, pour savoir s'il s'agit d'une copie exacte [du Su-27] - l'intérieur peut être différent. »

De même, Mikhail Aslanovich Pogosyan, ancien directeur général de Sukhoï et de United Aircraft Corporation (UAC) et actuel directeur de l'Institut d'aviation de Moscou, considère toujours que certaines questions restent sans réponse. En 2010, Rosobo ronexport a déclaré qu'elle était en pourparlers avec la Chine au sujet de la production continue d'armes russes sans licence. Au vu des enquêtes en cours, l'entreprise s'est inquiétée des futures ventes de systèmes et de composants russes avancés à la Chine. Cependant, rien n'a changé ou du moins aucune autre mesure n'a été prise; au contraire, les relations se sont encore approfondies[6].

Version originelle.

Version équipée d'un radar et d'instruments de bord améliorés, notamment avec l'adoption d'une planche de bord tout écran. Le radar du J-11 – N001V – est remplacé par le N001VE doté de processeurs Baguet série BCVM-486-6, apte à engager simultanément deux des dix cibles suivies des missiles air-air à guidage radar semi-actif. L'appareil reçoit aussi pour la première fois un viseur tête haute chinois. Le poste de pilotage comprend un EFIS conçus par China Aviation Industry Corporation, qui remplace la plupart des indicateurs analogiques originaux du Su-27SK constitués de quatre écrans multifonctions couleur. Lors d'exercices contre des Saab JAS 39 Gripen thaïlandais en novembre 2015, il est rapporté que le radar NIIP N001 a une portée de détection de 120 km et ne peut tiré qu'un seul Vympel RVV-AE à la fois à une portée de 50 km. Il s'est révélé supérieur au JAS 39 équipé de missiles courte portée Sidewinder AIM-9L grâce à une meilleure motorisation. Sur une période de deux jours, les pilotes de la PLAAF ont abattu 25 Gripens en perdant un seul Su-27. Mais en combat au-delà de la portée visuelle, l'avion suédois a abattu 41 J-11 sur une période de quatre jours avec une perte de neuf JAS-39. Les J-11 ont enregistré une victoire à plus de 19 milles et aucune à plus de 31 milles contre 10 a cette distance pour les JAS 39[7].

Un chasseur multirôle indigène utilisant une cellule de type Flanker et une technologie de pointe chinoise pour l'avionique, les armes, la réduction de la surface équivalente radar, les systèmes de détecteurs de départ de missile, la veille infrarouge et les matériaux composites qui permettent d'alléger la masse de la cellule de 700 kg.

Parallèlement au chasseur monoplace J-11B, la SAC est parvenue à faire de la rétro-ingénierie du Su-27UBK biplace et à le mettre au même niveau que le J-11B.

Cela est quelque peu surprenant, étant donné que l'accord de licence initial n'incluait pas (du moins officiellement) la variante d'entraînement. À l'instar du J-10AS, les biplaces indigènes n'ont pas été désignés comme JJ-11 (désignant un avion d'entraînement, ou Jianjiji Jiaolianji, comme le JJ-7 avant lui), mais comme des biplaces entièrement aptes au combat : le J-11BS (K/JJ11BS) et le J-11BSH naval, la lettre "S" signifiant "Shuangzuo" ou biplace.

Contrairement au J-11B, les biplaces ont introduit une autre caractéristique avancée importante, en ajoutant pour la première fois un système de commandes de vol électriques numériques. Ce système a remplacé le système de commande de vol analogique utilisé par le J-11B. L'une des raisons du développement du J-11BS était le nombre encore limité de biplaces originaux Su-27UBK disponibles. Le J-11BS offrait donc un biplace plus moderne pour compléter le J-11B monoplace et, très probablement, une plate-forme qui pourrait être développée pour devenir une variante multirôle à capacité de frappe équivalente au Su-30MKK - ce qui est finalement devenu le J-16.

Le J-11BS est souvent décrit comme une étape évolutive combinant la "forme" extérieure du Su-27UBK, y compris les queues plus hautes, avec la cellule et l'avionique structurellement affinées du J-11B monoplace. Le seul élément réellement nouveau est le système de commande de vol numérique mentionné plus haut. Le premier prototype aurait volé pour la première fois à la fin de l'année 2007 et a reçu par la suite le numéro de série SAC/CFTE 531. Il présentait toutes les modifications liées au J-11B, y compris un cockpit en verre (également pour le siège arrière), des moteurs WS-10A, des pylônes de bout d'aile compatibles PL-8 et l'avionique la plus récente, notamment le radar type 1493.

Un deuxième prototype, portant le numéro 532 (et non 522, comme cela est souvent affirmé) est apparu en 2009, mais il se serait écrasé la même année à Xi'an-Yanliang, apparemment en raison de problèmes de fiabilité du nouveau système de commande de vol. Le nombre total de prototypes n'est pas connu.

En plus d'être une nouvelle étape réussie dans le développement d'une famille indigène de "Sino Flanker", le J-11BS a encore détérioré les relations déjà tendues avec le concepteur original. Le projet a suscité le mécontentement de plusieurs responsables russes, car la Chine n'a jamais reçu officiellement l'autorisation de Sukhoi de construire le biplace. En fait, la Chine a fait de la rétro-ingénierie, a développé et construit l'avion sans contrat ni compensation. Les responsables russes ont exprimé à plusieurs reprises leur crainte que la Chine ne copie également le Su-33 à capacité de transport et ne produise des versions améliorées, telles qu'un véritable type d'avion multirôle.

Ils ont eu raison sur tous les fronts : le premier J-15 a volé en août 2009 et le J-16 multirôle a suivi à la fin de l'année 2011. Indépendamment de la mésaventure et des problèmes juridiques mentionnés plus haut, le J-11BS a été certifié en mai 2010. De nombreux Occidentaux s'attendaient à ce que le J-11BS soit utilisé comme chasseur-bombardier, mais cela s'est avéré inexact : une version dédiée à la frappe est apparue pour la première fois avec le J-16. Sur le plan opérationnel, le J-11BS n'est pas seulement affecté aux unités J-11B, mais a également remplacé ou complété certains des anciens Su-27UBK au sein des unités J-11A.

En ce qui concerne les dernières mises à jour de la série J-11B, on a constaté au début de l'année 2022 que les premiers J-11B du lot 01 avaient finalement été remotorisés avec le WS-10A. Tous les J-11B/ BS et leurs sous-variantes utilisent désormais exclusivement le moteur chinois. Depuis juin 2016, certains avions auraient été mis à niveau avec un système de liaison de données indigène, similaire au Link 16[8].

Le J-11BH est une variante biplace du J-11B, similaire au J-10AH de la PLANAF. Cette version a été remarquée pour la première fois au début du mois de mai 2010 lorsque plusieurs sites web militaires ont publié des images montrant plusieurs nouveaux J-11B et J-11BS monoplaces et biplaces dans un schéma gris très clair correspondant aux chasseurs Su-30MK2 de la PLANAF. Non seulement le schéma de couleurs était similaire, mais les avions portaient également des codes individuels à deux chiffres bleu foncé bien visibles sur l'avant du fuselage et sur la queue.

On a donc supposé qu'ils étaient destinés à la branche de l'aéronautique navale. En effet, ils ont été livrés à trois régiments d'aviation navale entre 2010 et 2014 sous les désignations J-11BH et J-11BSH. La lettre "H" signifie Hai, c'est-à-dire naval. Plusieurs médias ont affirmé que ces appareils différaient des chasseurs de la PLAAF grâce à des traitements anti-corrosion supplémentaires et à d'autres modifications pour les opérations au-dessus de l'eau. Toutefois, comme il s'agit en fait de J-11B des lots 03 et 05, il est fort probable qu'ils soient identiques. Les affirmations selon lesquelles les J-11BH et J-11BSH sont capables d'utiliser le missile antinavire YJ-83K (ASHM) semblent également erronées. Il s'agit au mieux d'une hypothèse; jusqu'à présent, aucun "Flanker" naval construit par la Chine, autre que le J-15, n'a jamais été vu transportant un missile air-sol (ASM).

Il convient de noter que les trois régiments - ou aujourd'hui brigades - sont affectés au secteur de la mer de Chine méridionale, face aux îles contestées ainsi qu'aux Philippines et au Viêt Nam et que depuis 2016, ils sont régulièrement déployés plus au sud sur des bases opérationnelles avancées situées sur les îles artificielles de la mer de Chine méridionale[9].

ça arrive

ça arrive

Version embarquée basée sur la cellule T-10K-3, le prototype du Soukhoï Su-33 achetés à l'Ukraine en 2001. C'est un chasseur indigène utilisant des technologies chinoises, ainsi que l'avionique du programme J-11B.

• J-11A visible dans 歼十出击 (appelé à l'international Sky Fighters ou Lock Destination)
• J-11A visible dans 目標戰 (Target Locked)