Armée de la république de Chine

M60A3 de l'Armée de la république de Chine en 2012.

Le CM-32 Yunpao muni d'un mortier de 81 millimètres.

Les forces terrestres ont longtemps été le parent pauvre de l'armée taïwanaise. Assurée de la suprématie aérienne et navale face à son adversaire chinois, Taïwan estimait que le seul rôle de sa composante terrestre serait d'« achever » d'éventuelles forces qui auraient réussi à débarquer sur les plages de Taïwan.

De ce fait, elles sont encore en 2020 dotées d'un matériel daté, avec des chars d'assaut M-60A3, CM-11 et CM-12 (en fait des vieux M48 modernisés), des dérivés des transports de troupes M113 baptisés localement CM-21, etc. Néanmoins depuis quelques années un mouvement est entrepris pour les remettre à niveau. L'infanterie dispose ainsi d'armes légères comparables à ceux de l'OTAN. Au niveau de l'artillerie des obusiers M-109A6 ont été achetés, sans oublier le développement national du LT-2000 (Thunderbolt 2000), un lance-roquettes multiples monté sur un camion Oskosh M-977. S'ajoute aussi le CM-32 Armoured Vehicle (en) Yunpao, un véhicule blindé à roues, qui sera développé malgré les pressions américaines qui insistèrent pour vendre ses Stryker. Entrant en service, le Yunpao coûterait quatre fois moins cher que son homologue américain.

Les négociations portant sur l'acquisition de AH-64 Apache ont conduit à une commande de 30 AH-64D Block III/AH-64E en octobre 2008[3]. Livré entre novembre 2013 et octobre 2014, un est accidenté en avril 2014. Le 17 juillet 2018, la 601^e brigade de cavalerie aérienne [Air Cavalry Brigade] de l'armée de terre de la république de Chine équipé de 29 AH-64 est déclaré opérationnelle sur la base aérienne de Longtan[4] dans le district du même nom à Taoyuan[5].

Le Bell AH-1W Cobra (63 livrés à partir de 1993) reste en nombre le principal hélicoptère d'attaque à Taïwan. Armés principalement de missiles antichar TOW, ils pourraient également être lancés contre des navires. Le Bell OH-58 Kiowa a quant à lui la double fonction attaque/reconnaissance. Le transport est assuré par des CH-47 Chinook et des UH-1 fabriqués sous licence par AIDC.

Malgré ses efforts, l'armée de terre devrait rester à la traîne au niveau des équipements. Les 108 chars M-1A2T Abrams commandés en 2019 comme remplaçants d'une partie des blindés actuels devraient arriver sur l'île à partir de 2022[6], le calendrier de livraison en 2020 étant de 18 en 2022, 18 en 2023, 28 en 2024, 30 en 2025 et 14 en 2026[7]. De même, les forces terrestres ne devraient pas être concernées par le programme de numérisation des forces armées taïwanaise actuellement en cours.

Les cocardes des forces aériennes de Taïwan.

Le F-CK-1D Brave Hawk lors d'une présentation officielle.

La force aérienne est encore l'une des composantes privilégiées de l'armée taïwanaise. L'appui des États-Unis a permis de doter rapidement l'île de ce qui se faisait de mieux en matière d'avions de combat, Taïwan recevant ainsi des F-84 Thunderjet, des F-100 Super Sabre ou encore des F-104 Star Fighter alors que ces appareils entraient tout juste en service dans l'US Air Force. De même Taïwan sera le seul pays du monde à opérer des Lockheed U-2, avion de reconnaissance espion qui seront largement mis à contribution pour recueillir des renseignements au-dessus du territoire chinois. Les Taïwanais seront également les premiers à utiliser les missiles air-air Sidewinder au combat.

Aujourd'hui Taïwan a su diversifier ses sources d'approvisionnement en matière d'avions et de munitions. Si récemment les États-Unis ont consenti à vendre des F-16 Falcon, ce n'est qu'après de longues et difficiles négociations. De même, Taïwan s'était vu refuser net l'achat de F-20 Tigershark, démontrant que son allié américain était des plus versatiles. De ce fait, Taïwan s'adressera également à la France dans les années 1990 pour lui commander soixante Mirage 2000-5 et des missiles air-air MICA. Mais c'est en développant son propre avion de combat, le AIDC F-CK-1 Ching-Kuo, un chasseur monoréacteur léger, que Taïwan accède à l'indépendance (partielle) en matière de production aéronautique.

Malgré des difficultés dans l'entretien de ses avions et de leurs munitions, la force aérienne continue de maintenir un haut niveau d'entraînement pour ses pilotes avec environ 150 heures de vol par an, un nombre au moins équivalent à celui de la France. Taïwan a également consenti de gros efforts dans le domaine de la missilerie avec notamment les missiles air-air Tien-Chien. Déclinée en deux variantes, la gamme comprend le Tien-Chien 1 à guidage infrarouge et le Tien-Chien 2, guidé par radar.

Dans le domaine de la défense anti-aérienne, Taïwan reste fort actif. L'île opère déjà des MIM-104 Patriot, et sa variante modernisée dénommée PAC-3 a été commandée, même si sa vente est pour l'instant gelée par décision américaine. Le reste des systèmes anti-aériens est constitué de missiles soit locaux - Sky Bow 1, 2 et 3 - ou américains, tels que des Hawks ou Stingers.

On notera aussi le souci de protection des forces aériennes, principal outil défensif de Taïwan face à une éventuelle agression. L'île comporte ainsi plusieurs bases aériennes fortifiées et dissimulées au maximum. De même des portions de routes ont été spécialement conçues pour permettre le décollage d'avions de chasse, en cas de destruction des pistes conventionnelles.

Comme la force terrestre, la marine semble encaisser durement le vieillissement de ses matériels. À la suite de la modernisation accélérée de sa rivale chinoise, la flotte taïwanaise semble être passée dans une posture d'infériorité. Le manque de navires modernes se fait en effet cruellement sentir, la plupart des bateaux mis en service étant des anciens bâtiments américains déclassés et partiellement modernisés. C'est le cas des Kee-Lung (ex Kidd), des Cheng Kung (ex Oliver Hazard Perry) ou des Chi Yang (classe Kox).

Taïwan a consenti à un effort important avec le programme d'acquisition de frégates de la classe La Fayette, baptisées Kang Ding. Toutefois, la France, sous la pression chinoise, dégrada fortement les performances des navires livrés : les Kang-Ding ne pouvant qu'utiliser le missile air-air Sea Chapparal aux performances médiocres. Cette vente a donné lieu à l'affaire des frégates de Taïwan, affaire de corruption, d'espionnage et de géopolitique.

La situation est également grave dans le domaine des sous-marins, Taïwan ne parvenant pas à renouveler sa flotte sous-marine. Sous les pressions chinoises, les pays pouvant lui livrer des sous-marins modernes se sont toujours rétractés, jusqu'à ce que Taïwan commence en 2014 son propre programme de développement[8]. Taïwan continue ses développements de munitions locales avec notamment la gamme de missiles anti-navires Hsiung-Feng.

La police militaire taïwanaise.

La police militaire taïwanaise reste un Corps d'armée à part. Il est totalement indépendant des autres branches de l'institution militaire et possède des missions et matériels qui lui sont propres, ce qui tend parfois à en faire une sorte d'armée dans l'armée. Sa fonction première reste toutefois celle de toute police militaire : le maintien de l'ordre dans les casernes et l'armée. On note la présence d'unités anti-terroristes dans son organisation, ce à quoi s'ajoute une fonction de défense des bâtiments clés de Taïwan, tel que le palais présidentiel, la protection rapprochée du Président et des hautes personnalités locales, mais aussi le maintien de l'ordre au sein de la population civile en cas d'éventuelles émeutes ou catastrophes naturelles.

La police militaire reste solidement équipée. Utilisant tout l'armement léger en service au sein de l'armée taïwanaise elle possède aussi du matériel plus lourd comme des pièces d'artillerie ou des mortiers. À cela s'ajoute une capacité de transport reposant également sur des hélicoptères UH-1 Huey ou des blindés légers.

Depuis 2005, la conception d'un missile de croisière dérivé d'un missile antinavire nommé Hsiung Feng IIE d'une portée de 600 à 1 000 kilomètres a été finalisé et il est en service à 300 exemplaires en juillet 2012[9].

Le missile trisonique Yunfeng d'une portée annoncé à 1 200 km est produit en 2014[10] à 150 unités[11].

Entre 1974 et 1977 puis entre 1978 et 1988, Taïwan a entrepris un programme de recherche clandestin d'armement nucléaire à la suite du développement de l'arsenal nucléaire de Pékin et de son isolement diplomatique. Celui-ci fut mené par l'Institut Chungshan et l'Institut de recherche sur l'énergie nucléaire (IREN) malgré les accords signés avec les États-Unis et l'AIEA l'engageant à n'utiliser ses installations nucléaires qu'à des fins civiles.

Quant à la suite de dures transactions avec le gouvernement fédéral des États-Unis, le gouvernement taïwanais autorise l'inspection de ses sites par l'AIEA, celle-ci obtient des preuves de ce programme militaire et les États-Unis font pression pour stopper celui-ci en 1977. Dès 1978, un autre programme reprend et un essai hydronucléaire est effectué en avril 1986 sur la base de Chiupeng à Pingtun.

Le programme sera stoppé en décembre 1988 à la suite de la défection d'un colonel, directeur adjoint de l'IREN et espionnant pour la CIA, vers les États-Unis avec de nombreux documents. La CIA détruisant les installations et la documentation concernant la fabrication d'armes nucléaires se trouvant au centre de Taoyuan alors que la mise en œuvre d'armes opérationnelles aurait dû avoir lieu quelques mois plus tard.

On estime dans les années 1990 que Taïwan peut disposer d'un armement nucléaire un ou deux ans après la décision de lancer un nouveau programme[12] - [13].