Thérapie combinée à base d'artémisinine

L'histoire de l'ACT débute en 1972 par la découverte d'une lactone sesquiterpénique appelée artémisinine. Elle est extraite des feuilles de l'Armoise annuelle et s'avère être une substance active de lutte contre le parasite Plasmodium responsable du paludisme.

Au début des années 1990, avec la constatation de l'aggravation des phénomènes de résistance de Plasmodium envers les médicaments classiques comme la chloroquine, l'amodiaquine, la combinaison sulfadoxine-pyriméthamine (SP) ou, dans une moindre mesure, la méfloquine et la doxycycline, les laboratoires pharmaceutiques commencent à s'intéresser à l'artémisinine.

C'est au KwaZulu-Natal, pendant la saison des pluies 2000-2001 qu'est adoptée, pour la première fois, l'utilisation massive d'une ACT. Ce traitement composé d'artéméther-luméfantrine, connu à l'époque sous le nom de Co-arthemer, ayant permis de réduire de 87,5 % (par rapport à la saison des pluies précédente) le nombre de décès dû au paludisme[1], l'Organisation mondiale de la santé déclare cette artémisinine « le plus grand espoir mondial contre le paludisme ». À la suite du succès de l'opération, l'OMS et le groupe pharmaceutique Novartis concluent un accord selon lequel le laboratoire s'engage non seulement à commercialiser ce Co-arthemer au prix de revient de 0,9 USD pour le traitement des enfants et 2,4 USD pour celui des adultes mais aussi à ne pas déposer de brevet sur la composition. Ce sera la commercialisation du Coartem.

En 2002, l'OMS publie une recommandation claire sur la nécessité d'utiliser l'ACT dans les pays touchés par les résistances aux antipaludiques classiques. Sur l'avis d'experts internationaux, elle recommande l'introduction de polythérapies pour remplacer les monothérapies dans le traitement du paludisme et préconise en particulier le recours à des associations médicamenteuses contenant des dérivés d'artémisinine. En mai 2010, elle édite une mise à jour de ses recommandations[2].

D'autres initiatives comme la DNDi créée, entre autres, par MSF et l'Institut Pasteur voient le jour pour aboutir à la fabrication, à partir du 1^er mars 2007, par le groupe Sanofi-Aventis de l’ASAQ[3]. La dose fixe coûte moins de 38 centimes d'EUR pour les enfants de moins de 5 ans et moins de 77 centimes d'EUR pour les adolescents et les adultes. Il est commercialisé sous le nom de Coarsucam.

Depuis, de nouvelles thérapies ACT développées, pour la plupart, par des laboratoires chinois mais aussi africains sont arrivées sur le marché. Toutes les combinaisons moléculaires reprises infra sont conformes à la demande de l'OMS c'est-à-dire de traiter les cas de paludisme sans complication dus à des souches de Plasmodium résistantes aux amino-4-quinoléines (chloroquine, hydroxychloroquine, amodiaquine) et d'être des médicaments génériques.

Biosynthèse de l'artémisinine.

L’artémisinine est obtenue par oxydation de l'acide artémisinique (un composé amorphe) extrait des feuilles de l'Armoise annuelle. C'est une lactone sesquiterpénique portant un groupe fonctionnel avec deux atomes d'oxygène liés par un pont peroxyde qui semble être la clé de son efficacité. Elle bloque une enzyme qui permet au parasite de pomper le calcium et l'empêche ainsi de se développer. Tandis que l'artéméther qui est un peroxyde réduit de l’artémisinine, réagit avec le fer des globules rouges pour créer des radicaux libres qui, à leur tour, détruisent les membranes du parasite ou de certaines cellules cancéreuses et les tuent. À noter cependant que la présence de toute substance protégeant des dommages radicalaires (antioxydant) pourrait contrarier son efficacité.

Pour augmenter son effet, mais aussi retarder l'apparition de résistances, le dérivé bio-synthétique de l'artémisinine est administré en association avec une molécule synthétique : sulfadoxine-pyriméthamine (SP), amodiaquine ou méfloquine. La faible parasitémie résistante au dérivé d'artémisinine est éliminée par le deuxième antipaludique d'action plus durable.

Dans les schémas thérapeutiques avec une prescription d'une ACT pendant trois jours, le dérivé d'artémisinine n'est présent dans l'organisme que durant deux cycles asexués de l'hématozoaire (nom donné à un protozoaire en phase sanguine) (chaque cycle durant deux jours, sauf pour les infestations à Plasmodium malariae, pour lesquelles le cycle dure trois jours). Cette exposition à trois jours de traitement par le dérivé d'artémisinine réduit le nombre de plasmodies (nom donné au protozoaire de Plasmodium) présentes dans l'organisme d'un facteur approximativement égal à cent millions. Toutefois, l'élimination complète des plasmodies repose sur l'efficacité de la SP, de l'AQ ou de la MQ associée, qui doit persister à des concentrations parasiticides jusqu'à ce que tous les hématozoaires infestants aient été tués. Ainsi, ceux-ci doivent être éliminés relativement lentement. Le résultat est que le dérivé d'artémisinine est « protégé » de la résistance par le médicament qui l'accompagne pour autant que ce dernier soit efficace et correctement synthétisé. Ce médicament d'accompagnement est lui-même partiellement « protégé » par le dérivé de l'artémisinine. Les schémas thérapeutiques d'une ACT d'un ou deux jours ne sont pas recommandés ; ils sont moins efficaces et confèrent une protection moindre pour l'antipaludique de synthèse s'éliminant lentement.

En traitement de première intention (thérapie et prévention tertiaire) du paludisme sans complication due à des souches de Plasmodium résistantes aux amino-4-quinoléines chez les patients capables d'ingérer (pas de vomissements répétés, possibilité de manger/boire/téter, pas de convulsions récurrentes, absence de coma).

Si ni l'artémisinine ni ses dérivés, dans leur forme comprimé (traitement du paludisme simple) n'ont d'autres effets secondaires possibles que des troubles du système digestif, l'administration par injection intraveineuse (traitement du paludisme sévère) peut entrainer dans 10 à 25 % des cas une anémie hémolytique qui apparaitra souvent post-traitement[4].

Avec la luméfantrine :

Avec l'amodiaquine : ceux-ci sont sensiblement les mêmes qu'avec la luméfantrine[5].

Avec la méfloquine :

Avec la pyriméthamine : hypersensibilité allergique, anémie mégaloblastique[6], leucopénie, thrombopénie, glossite, troubles du rythme cardiaque (effet à prendre avec sérieux). L'association avec la sulphadoxine (SP) peut aussi entrainer une hyperphénylalaninémie, un syndrome de Stevens-Johnson ou un syndrome de Lyell.

Avec la pyronaridine : céphalées, vomissements, éosinophilie et augmentation des transaminases hépatiques nécessitant un monitoring[7]

Avec la pipéraquine : troubles du système digestif comme des nausées, des diarrhées, une perte d'appétit, etc. Plus rarement des réactions allergiques comme rash ou un prurit.

Un traitement par une ACT est toujours contre indiqué aux nouveau-nés de moins de neuf mois et aux femmes enceintes chez qui il faut préférer un traitement intermitant par sulphadoxine-pyriméthamine (SP) à partir du deuxième trimestre de grossesse chez les futures mères[8] et en même temps que les vaccinations chez les enfants.

Ce sont les plus petites monodoses commercialisées qui sont renseignées infra. Ces monodoses sont sécables afin de les adapter à la masse corporelle du malade. Certaines spécialités sont aussi fournies en monodoses plus élevées.

Quoi qu'il en soit, il est de la seule compétence du médecin d'administrer ou non une ACT et, le cas échéant, d'adapter la dose journalière admissible.

Approuvées par l'OMS

Structures de l'artémisinine et de ses dérivés semi-synthétiques.

• Artéméther-luméfantrine
  • Coartem et Riamet produits par Novartis (20 mg AM - 120 mg LF) à partir de 5 kg[c 1],
  • Amartem produit par Elbe Pharma Nigeria Limited (20 mg AM - 120 mg LF) à partir de 5 kg[c 2],
  • Lonart produit par Bliss Gvs Pharma Limited (20 mg AM - 120 mg LF) à partir de 5 kg[c 3],
  • Arenax Plus produit par Swiss Pharma Nigeria Limited (20 mg AM - 120 mg LF) à partir de 5 kg[c 4].
• Artésunate-amodiaquine
  • ASAQ et Coarsucam produit par Sanofi en partenariat avec la DNDi (100 mg AS - 270 mg AQ) à partir de 18 kg[c 5].
• Artésunate-méfloquine
  • Artequin produit par Mepha Pharma SA (50 mg AS - 125 mg MQ) entre 10 et 20 kg[c 6] - [c 7],
  • ASQM produit par Farmanguinhos en partenariat avec la DNDi (25 mg AS - 55 mg MQ) à partir de 5 kg[c 8].
• Artésunate-sulphadoxine-pyriméthamine
  • Amalar Plus produit par Elbe Pharma Nigeria Limited (100 mg AS - 200 et 25 mg SP) à partir de 15 kg[c 9].
• Artésunate-pyronaridine
  • Pyramax produit par Shin Poong Pharmaceuticals (60 mg AS - 180 mg PA) à partir de 20 kg[c 10].
• Dihydroartémisinine-pipéraquine
  • Duo-Cotecxin produit par Holley-Cotec Pharmaceuticals Company (40 mg DHA - 320 mg PQ) à partir de 6 kg[c 11],
  • Artekin produit par Holleykin Pharmaceuticals Company (40 mg DHA - 320 mg PQ) à partir de 6 kg[c 12] - [c 7].

De faux médicaments supposément ACT sont produits en Thaïlande, au Viêt Nam, au Cambodge[11] et en Chine[12]. Ils sont pourtant une cause importante de la mortalité, qui serait pourtant évitable[13]. En août 2007, la société pharmaceutique chinoise Holley-Cotec Pharmaceuticals Company a été obligée de retirer vingt mille doses de son médicament à base d'artémisinine Duo-Cotecxim au Kenya parce que des contrefaçons, en provenance d'Asie, contenant très peu d'ingrédients actifs et incapables d'une quelconque thérapie, circulaient sur le marché à un prix cinq fois moindre[14]. Il n'existe pas de moyen simple ni pour les médecins comme pour les patients ni pour les services des douanes de distinguer un vrai médicament d'un faux, sans l'aide d'un laboratoire de biologie médicale local. Les compagnies pharmaceutiques tentent de combattre le trafic de médicaments falsifiés en utilisant de nouvelles technologies, tel le datamatrix, sécurisant le produit de la source à sa distribution.

Une monothérapie à base d'artémisinine, ou d'un de ses dérivés comme l'artésunate ou l'artéméther ainsi que leur métabolite commun : la dihydroartémisinine, administrée sous forme de suppositoire, comme un Rectocap[note 1] de 200 mg d'artésunate, peut s'avérer particulièrement utile dans les cas de paludisme simple quand les patients sont incapables d'ingérer (vomissements répétés, impossibilité de manger/boire/téter, convulsions récurrentes, absence de réactions à la douleur, coma, absence de réactions psychomotrices) ou quand les présentations injectables ne sont pas disponibles ou qu'elles sont impossibles à administrer[15]. À noter, aussi, que l'utilisation d'une capsule rectale est préférable à une injection intramusculaire (IM) car n'importe qui est capable de l'administrer, il n'y a aucun risque d'infection par l'aiguille et la durée de réponse du produit est plus rapide. Elle est aussi préconisée par injection intraveineuse (IV) en traitement de première intention dans les cas de paludisme sévère.