Tapis

Tapis à Kairouan (Tunisie)

Tapis de la réputée manufacture de la Savonnerie, Paris (détail)

Les tapis les plus anciens connus proviennent des kourganes scythes des steppes d'Eurasie centrale. Le plus ancien qui nous soit parvenu est le tapis de Pazyryk qui date du V^e siècle av. J.-C.. Il fut trouvé, en 1949 dans une tombe gelée dans le massif de l'Altaï, en Sibérie du sud (Russie) près de la frontière mongole[3]. Orné de cerfs et de cavaliers, composé de 360 000 nœuds au mètre carré, il est aujourd'hui conservé au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg. La technicité très avancée montrée par ce tapis, proche des productions modernes, tend à prouver que le tissage des tapis était déjà, au V^e siècle av. J.-C., le fruit d'une longue évolution, et avait donc des origines bien plus anciennes.

Fillettes travaillant au tissage manuel des tapis à Smyrne (Turquie), 1907

Métier à tisser les tapis, en France au début du XX^e siècle (manufacture de Beauvais).

En Asie occidentale, la fabrication des tapis en nouant des fils de laine à la main est attestée dès le XII^e siècle[4].

L'étymologie du mot désigne un tapis de cheval[5].

Au Moyen Âge, en Europe, le sol des chambres est généralement couvert de nattes en jonc alors que les tapis, produits d'importation de grand luxe, et les tapisseries servent à la décoration : pour recouvrir les buffets ou les lits des demeures des nobles[4]. C'est également en Europe que se développent à partir du IX^e siècle les tapisseries murales et tentures.

En 1606, à Paris sont tissés les premiers tapis confectionnés sur un métier à tisser à la Manufacture de la Savonnerie. Sous l'impulsion d'Henri IV et de Louis XIV, la production nationale est encouragée. Avec les manufactures d'Aubusson et de Beauvais, les tapis envahissent peu à peu, d'abord les palais, puis les habitations bourgeoises.

Avec la mécanisation, les coûts de production baissent et à partir du XVIII^e siècle ils sont utilisés pour couvrir les sols[4].

De nos jours, on utilise des fibres artificielles plus résistantes que la laine[4].

Marché des tapis à Marrakech (Maroc)

De manière symbolique, un tapis de couleur rouge est traditionnellement utilisé lors des cérémonies, pour accueillir les chefs d'État et autres dignitaires, ou encore les célébrités, en signe de grand respect, d'hospitalité et de luxe. La première apparition connue du tapis rouge remonte à 458 av. J.-C. dans Agamemnon, d'Eschyle. Quand le personnage éponyme retourne à Troie, il est accueilli par son épouse Clytemnestre qui lui offre un tapis rouge[7] :

« KLYTAIMNESTRA — Esclaves, que tardez-vous ? Ne vous ai-je point ordonné de couvrir son chemin de tapis ? Promptement ! Que son chemin soit couvert de pourpre, tandis qu'il ira vers la demeure qui n'espérait plus le revoir, afin qu'il y soit conduit avec honneur, comme il convient.
AGAMEMNÔN — [...] Qu'on ne se prosterne point devant moi en poussant de hautes clameurs, et qu'on n'éveille point l'envie en étendant des tapis sur mon chemin. Il n'est permis d'honorer ainsi que les dieux. Je ne saurais sans crainte, moi qui ne suis qu'un homme, marcher sur la pourpre. Je veux être honoré comme un homme, non comme un dieu. Le cri public montera sans avoir besoin de ces tapis et de cette pourpre. »

— traduction Leconte de Lisle

Le tapis personnalisé a été conçu dans les années 1990. Tout d'abord cher et difficile à fabriquer, il deviendra au fil du temps plus abordable pour les entreprises. Les fabricants de tapis-publicitaire commencent à distribuer des tapis personnalisés à l'unité. Les premiers tapis étaient réalisés comme des puzzles : les différentes couleurs de tuft étaient découpées puis assemblées pour créer des images. Aujourd'hui et avec l'avènement de l'impression jet d'encre, le tuft est directement imprimé.

Trichophaga tapetzella, une des mites du tapis

Diverses espèces de lépidoptères tinéidés ont des chenilles qui se nourrissent de laine. On cite notamment la mite des tapis (Trichophaga tapetzella), mais aussi d'autres espèces de la même famille connues comme Tinea pellionella ou encore T. bisselliella.

• Différentes sortes de tapis
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  de la Savonnerie, XVII^e
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  Tapis afghan à décor de chars, de grenades et de Kalachnikovs, Le Grand Jeu, coll. Michel Aubry, vu au musée de la tapisserie de Beauvais en 2012.