Synagogue d'Asti

Une synagogue existe dans le quartier juif bien avant la création du ghetto. Connue sous le nom de Casa della collettività (Bethhakkeneseth ou Maison de la collectivité), elle assure non seulement des fonctions religieuses mais aussi civiles et d'entraide, comme la rédaction des actes de vente ou le règlement de différents sociaux communautaires. Dans la synagogue actuelle, on trouve en effet des tissus et des meubles en bois du XVI^e et XVII^e siècle provenant de l'ancienne synagogue.

Au début de 1599, il est mentionné qu'une famille juive met à la disposition de la communauté une salle pour servir d'oratoire. Mais le plus ancien témoignage concernant l'édifice original date de 1601 : c'est une plainte de l'évêque d'Asti concernant la trop grande proximité de la synagogue des Juifs des églises San Secondo et San Bernardino.

La synagogue actuelle est le résultat de la restructuration d'une synagogue antérieure, datant du XVII^e ou du XVIII^e siècle, qui avait déjà été une première fois remodelée en 1838. D'importants travaux sont réalisés en 1889 sous la direction du géomètre Carlo Benzi, déjà auteur de plusieurs constructions à Asti, avec le financement des familles Artom et Ottolenghi. Avec l'expropriation de quelques maisons adjacentes, on crée un parvis entouré par une grille, et on élève une nouvelle aile à droite, agrandissant ainsi le matroneum (galerie réservée aux femmes qui devaient rester séparées des hommes).

La coupole de la synagogue et le plafond à neuf voûtes

Le bâtiment se présente de la rue Ottolenghi avec une façade néoclassique sur deux niveaux, avec au rez-de-chaussée, la porte d'entrée centrée et deux fenêtres de chaque côté. La porte d'entrée en bois se trouve en haut d'un perron de cinq marches. Elle est encadrée des deux côtés par deux colonnes à chapiteau ionique, supportant un entablement sur lequel est inscrit en lettres hébraïques la phrase : « L'Éternel est près de tous ceux qui l'invoquent » (Psaume 145-18[2]).

On pénètre tout d’abord dans le vestibule : à gauche, on trouve l’entrée du chœur ainsi qu’une pièce, le petit temple ou temple d'hiver, anciennement réservée aux offices de la semaine, et qui a été transformée en musée. Cette pièce est couverte de plaques commémoratives de la communauté. À droite du vestibule, se trouve l’escalier permettant d’accéder à la galerie réservée aux femmes. La porte du fond donne sur la salle de prière réservée aux hommes, de plan carré, divisée par quatre colonnes marmorisées, avec un plafond à voûtes sphériques et en son centre, supportée par les colonnes, une coupole. Cette coupole hémisphérique est surmontée d’un lanterneau octogonal, couvert d’un toit en cône pyramidal, qui seul dépasse du toit du bâtiment.

Une telle solution architecturale, avec quatre colonnes centrales et un plafond divisé en neuf voûtes d’égales dimensions, se retrouve dans plusieurs synagogues des XVII^e et XVIII^e siècles de Pologne, de Hongrie comme à Bonyhád ou à Mad, ou de Slovaquie à Bardejov. Dans les synagogues ultérieures, les quatre piliers centraux sont en général beaucoup plus rapprochés.

L'Arche Sainte et la Tevah

L’Arche Sainte se trouve sur le mur au fond de la salle, à l’opposé de l’entrée, tandis que sur le côté gauche trois grandes fenêtres à arc plein cintre, avec des vitraux à légers motifs floraux de ton or, protégées par une balustrade en bois apportent une grande clarté. Sur le côté droit, se trouve la galerie réservée aux femmes, qui a été agrandie lors des travaux effectués en 1889. À l’arrière, la porte en bois sculptée est encadrée de deux colonnes nervurées en bois à piédestal carré soutenant un fort balcon de bois ouvrant sur une galerie autrefois réservée au chœur. En 1889, à l’imitation des églises catholiques, la ‘’Tevah’’ (estrade où est lue la Torah), initialement située entre les quatre colonnes, a été déplacée et positionnée devant l’Arche Sainte.

L’Arche Sainte est un chef-d'œuvre de l'artisanat, probablement de l'atelier du chef Giuseppe Maria Bonzanigo. Construit en 1809 et doré en 1816 (comme indiqué par des inscriptions), elle est composée de huit panneaux sculptés et dorés, chaque panneau représentant un symbole liturgique différent :

• la Menorah' (chandelier à sept branches) ;
• l’Arche d'alliance ;
• la table avec les douze pains de proposition ;
• l'autel avec le feu ;
• l'encensoir (servant à brûler de l'encens en grains et des essences) ;
• les vases d’eau bénite ;
• les fruits ;
• une main qui verse l'eau de la purification d'un broc dans une cuvette.

Au-dessus des portes de l’Arche, se trouve l’inscription en hébreu :

« Sais-tu devant qui tu es ? Voici la porte de l’Éternel : c’est par elle qu’entrent les justes[3]. »

À l’intérieur, un étroit compartiment accueille les rouleaux de Torah, enveloppés dans un manteau de soie ou de velours brodé d’or et d’argent. Certains des rouleaux datent des années 1700.

La synagogue d’Ivrea est l’unique autre synagogue du Piémont possédant une Arche sculptée avec des symboles liturgiques.

Les deux rangs de bancs en noyer massif sont placés le long des flancs, regardant l’Arche Sainte. Ils remontent au XVIII^e siècle, et presque tous possèdent une plaque de laiton gravée avec le nom ou le numéro du propriétaire. La vente d’un siège attitré a été l’une des principales sources de financement de la communauté.

Mahzor manuscrit de Roch Hachana de la synagogue d'Asti de rite ashkénaze (Apam)

Le rite Apam, dont le nom vient des initiales des communautés juives de Asti, de Fossano (en hébreu le F et le P sont les mêmes lettres) et de Moncalvo, qui le pratiquaient, est essentiellement une combinaison du rite allemand et du rite ancien français qui s’est éteint en France après l’expulsion des Juifs en 1394.

Ce rite se différencie principalement des rites sépharade, ashkénaze ou Bené Roma pratiqués par les autres communautés juives italiennes, dans les Seli'hot, pièces liturgiques implorant le pardon divin, associées aux jours redoutables, dans les Kinot, poèmes tristes ou élégies, dans les Kerovot, poèmes liturgiques à intercaler dans la prière centrale des offices quotidiens, et dans le Sèder ha-Avodah, description poétique de la cérémonie de Yom Kippour.

Le rite Apam possède ses propres mélodies qui ont été recueillies et enregistrées par Leo Levy en 1955 pour l'Académie nationale Sainte-Cécile (Accademia nazionale di Santa Cecilia).

Le Mahzor (livre liturgique) spécial couvrant le rite Apam s'appelle le Minhag Apam (מנהג אפם) ou Minhag Tzorfat (rite français), car introduit par des Juifs français expulsés de France en 1306 et 1394, et qui se sont réfugiés de l'autre côté des Alpes, au Piémont.

La pièce anciennement dénommée le petit temple ou temple d'hiver, située en entrant dans la synagogue, à gauche du vestibule, et qui était autrefois la salle de prière pour les jours de semaine, a été transformée en musée. Ouvert en 1980, on y expose des objets liturgiques et rituels ainsi que des témoignages de la vie culturelle de la communauté juive d'Asti.

Le musée a reçu de nombreux objets de membres de la communauté qui ont quitté Asti dans les années 1980. Y sont notamment exposés une Hanoukkia (chandelier à neuf branches utilisé pour la fête de Hanoucca), un Shofar (Corne de bélier que l'on sonne pendant certaines solennités), un Ner Tamid (lampe éternelle), une Tevah (estrade où on lit la Torah) en bois marqueté et des manteaux de Torah en soie ou velours brodés de fils d'or et d'argent.

On y trouve aussi de nombreux livres de prière, dont les plus anciens imprimés à Venise ou Livourne, possèdent des annotations manuscrites, des Talitot (châles de prière) et des objets pour le chabbat ou pour Pessa'h. Parmi les objets de la vie quotidienne, des estampes de valeur, des livres d'étude de l'école juive et des documents du XIX^e et du XX^e siècle ayant appartenu à la communauté.