Asti

Le peuplement humain existe autour de ce qui est maintenant Asti depuis la période néolithique. Avant leur défaite en 174 av. J.-C. par les Romains, les Ligures, ont dominé la région et le toponyme vient probablement du Ast qui signifie « colline » dans l'ancienne langue ligure.

En -124, les Romains construisent un castrum fortifié, qui finit par devenir une ville pleine nommé Hasta. En -89, la ville reçoit le statut de colonia, et en 49 celui de Municipe. Asti devient une ville importante, favorisée par sa position stratégique sur la rivière Tanaro et sur la Via Fulvia, qui reli" Derthona (Tortona) à Augusta Taurinorum (Turin). D'autres routes relient la ville aux régions que sont aujourd'hui la Suisse et la France.

La ville est cruciale pendant les premières invasions barbares qui se déroulent en Italie au cours de la chute de l'Empire romain d'Occident. En 402, les Wisigoths envahissent le nord de l'Italie et avançaient sur Mediolanum (Milan) qui est la capitale impériale de l'époque. Flavius Honorius, le jeune empereur et résident dans cette ville, incapable d'attendre des renforts promis, est contraint de fuir Milan pour sa sécurité dans la ville d'Arles en Gaule.

Cependant, juste après que son convoi quitte Milan et traverse le fleuve Pô, son itinéraire de fuite à travers les Alpes est coupé par la cavalerie gothique. Cela le force à se réfugier d'urgence dans la ville de Hasta jusqu'à ce que plus de troupes romaines puissent être rassemblées en Italie. Les Goths placent Hasta en état de siège jusqu'à ce que le général Stilicon, avec des renforts du Rhin, les battent à la bataille de Pollentia. Après cette première défense victorieuse, rendue possible par une ligne massive de murs, Hasta souffre des invasions barbares en Italie après la chute de l'Empire d'Occident, et commence à décliner sur le plan économique.

Dans la seconde moitié du VI^e siècle la ville est choisie comme siège pour l'un des 36 duchés qui étaient administrés par les Lombards. Le territoire d'Asti comprend une vaste zone qui s'étend d'Albenga aux Alpes Maritimes. Cela reste ainsi quand l'Italie du Nord est conquise par les Francs en 774, avec le titre de comté.

À la fin de l'époque carolingienne Asti est gouvernée directement par ses évêques, qui sont les principaux propriétaires de la région. Les plus importants sont Audax (904-926) et Bruningus (937-966), qui transfère le siège épiscopal au Castel Vecchio (« vieux château »), où il demeure jusqu'en 1409. L'évêché d'Asti reste une entité puissante et, au XI^e siècle, il reçoit des privilèges par l'empereur Henri II du Saint-Empire. Dans la seconde moitié du siècle, l'évêque Otto essaie de résister aux objectifs de la comtesse Adélaïde de Suse, qui endommage la ville à plusieurs reprises. Pendant le règne d'Otto, une commune et ses magistrats sont mentionnés pour la première fois en 1095.

Asti est l'une des premières communes libres d'Italie, et en 1140 reçoit le droit de battre monnaie par Conrad II le Salique. Comme la commune, cependant, a commencé à éroder les terres de l'évêque et d'autres notables locaux, celui-ci réclame de l'aide à Frédéric Barberousse, qui se présente sous les murs de la ville avec une grande armée en février 1155. Après un court siège, Asti est prise d'assaut et incendiée. Par la suite Asti adhère à la Ligue lombarde, en 1169, contre l'empereur allemand, mais est de nouveau défaite en 1174. Malgré cela, après la paix de Constance de 1183, la ville obtient de nouveaux privilèges.

Le XIII^e siècle voit l'apogée de la splendeur économique et culturelle d'Asti, parfois entravée par les guerres contre Alba, Alexandrie, la Maison de Savoie, Milan (qui assiège la ville en 1230) et le marquis de Montferrat et Saluces.

La commune a pour but de prendre le contrôle des routes menant vers le nord avec le commerce lucratif avec les ports de Ligurie. Dans cette période, la montée en puissance d'Asti aboutit à des alliances politiques contrastées des partisans des guelfes et des gibelins. Au cours des guerres menées par l'empereur Frédéric II dans le nord de l'Italie, la ville choisit son camp. Elle est vaincue par les Guelfes d'Alexandrie à Quattordio et Clamandrana, mais les Génois l'aident ensuite à récupérer son pouvoir. Après la mort de Frédéric, la lutte contre Thomas II de Piémont devient féroce et Asti emporte la victoire le 23 février 1255, à la bataille de Montebruno, mais Thomas (qui avait été fait prisonnier) riposte en ordonnant que tous les commerçants d'Asti soient arrêtés en Savoie et en France. Cet épisode fait apparaître dans les villes voisines des inquiétudes face à la puissance excessive acquise par la ville, qui capture Alba et contrôle à la fois Chieri et Turin.

Cela conduit à l'intervention de Charles I^er de Sicile, puis roi de Naples, l'homme le plus puissant d'Italie. Après quelques actions de guérilla, Asti signe un pacte d'alliance avec Pavie, Gênes et Guillaume VII de Montferrat. En 1274, les troupes d'Asti sont défaites à Cossano, mais, le 12 décembre 1275, elles sont victorieuses à la bataille de Roccavione, empêchant chaque tentative de Charles de se développer dans le Piémont.

Dans les années 1290, après la défaite de Guillaume VII, Asti est la ville la plus puissante du Piémont. Cependant, les luttes internes, pour le contrôle des entreprises commerciales et bancaires, divise bientôt la ville en factions. La plus importante est celle des banquiers puissants de la famille Solaro, qui, en 1314, donne la ville au roi Robert I^er de Naples. La République libre d'Asti cesse d'exister. En 1339, les exilés Gibelins reprennent la ville, expulsent les Solaro et leurs assistants. En 1342 cependant, la menace de la contre-offensive Solaro conduit les nouveaux dirigeants à se soumettre à Lucien Visconti de Milan. Visconti construit une citadelle et un second anneau de murs pour protéger les bourgs de la ville nouvelle. En 1345, à la bataille de Gamenario, Asti et Jean II de Montferrat battent de nouveau les troupes napolitaines. Jean II dirige Asti jusqu'en 1372, mais sept ans plus tard, le conseil municipal se soumet à l'autorité de Galéas II Visconti. La ville est donnée en dot à Valentine Visconti quand elle épouse le duc d'Orléans, frère de Charles VI.

À l'exception de quelques brèves périodes de domination des Visconti, Montferrat et Sforza, Asti reste sous la domination des Valois, puis directement de la couronne française. Le gouvernement de la ville est confié successivement à trois marquis de Saluces, Ludovic II en 1500, Michel-Antoine le 16 mars 1515 et enfin François le 23 novembre 1529.

Cette situation change au début du XVI^e siècle, pendant les guerres entre Charles Quint et François I^er. Suite à la défaite de Pavie (1525), le traité de Madrid (1526) stipule le renoncement français à toute revendication en Italie, dont celles sur le territoire d’Asti. Mais la France refuse de le ratifier, et la guerre reprend alors ; Asti résiste victorieusement, la même année, au siège mené par le condottiere Fabrizio Maramaldo.

Trois ans plus tard, le traité de Cambrai met fin à la Septième guerre d'Italie et attribue Asti à l'Empereur, qui à son tour, la donne au vice-roi de Naples Charles de Lannoy. Après la mort de ce dernier, Charles Quint donne le territoire à sa cousine, Béatrice du Portugal (1504-1538), épouse du duc Charles II de Savoie depuis 1521, et crée par la même occasion le comté d’Asti, en 1531. Asti tombe ainsi sous la domination de la Maison de Savoie.

Cependant, en 1536, la France envahit le Piémont et l’occupe quasiment totalement jusqu’au traité de Cateau-Cambrésis (1559), qui restitue tous ses territoires au duc de Savoie, Emmanuel-Philibert.

En 1614 et 1615, deux traités y sont signés au sujet de la succession du marquisat de Montferrat. Asti est alors l'un des principaux bastions savoyards face aux invasions extérieures. En 1616, assiégée par le gouverneur espagnol de Milan, elle est défendue par le duc Charles-Emmanuel I^er lui-même. En 1630 et 1631, la ville subit de lourdes pertes dues à la peste, et quelques années plus tard, en 1639, elle est conquise par les Espagnols, bien que la Savoie la récupère en 1643.

En novembre 1703, pendant la guerre de Succession d'Espagne, Asti tombe à nouveau sous domination française avant d'être reconquise deux ans plus tard par Victor-Amédée II. En 1745, les troupes françaises l'occupent une fois de plus. Défendue par 10 bataillons français[2], la ville est assiégée et prise par les troupes savoyardes l'année suivante[3].

En 1797, Asti, ravagée par les campagnes militaires continues et par la mauvaise situation économique, se révolte contre le gouvernement de Savoie. Le 28 juillet, la République est proclamée mais ne dure que deux jours. Les chefs révolutionnaires sont arrêtés et exécutés. L'année suivante, la Savoie est expulsée du Piémont par l'armée révolutionnaire française lors des guerres napoléoniennes. Asti est alors occupée par le général Montrichard. Après la victoire de Marengo en 1800, Napoléon visite lui-même Asti le 29 avril 1805, mais il est reçu assez froidement par les citoyens, et la ville est incorporée avec Alexandrie dans le département de Marengo. Après la fin de l'Empire français, Asti retourne au Piémont en 1814, jusqu'à ce que l'Italie s'unifie.

En 1935, Asti devint chef-lieu de la province homonyme, en se détachant de celle d'Alexandrie.

Quelques musées sont présents dans la ville :

• le musée hébraïque ;
• le musée d'Alfieri, sur la vie du célèbre poète Vittorio Alfieri ;
• le musée d'archéologie et de paléontologie, dans le baptistère de san Pietro in Consavia ;
• les archives historiques dans le Palazzo Mazzola.

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