Stargate, la porte des étoiles

Entrée du Park Plaza Hotel, devant laquelle le Dr Jackson accepte de travailler pour le programme de l'armée américaine.

Stargate, la porte des étoiles est né de deux films que Roland Emmerich et Dean Devlin ont imaginés séparément : Necropolis: City of the Dead, écrit par Roland Emmerich durant ses études de cinéma à Munich en 1978[15], dont l'intrigue était centrée sur un vaisseau spatial enterré sous la grande pyramide de Gizeh et le film imaginé par Dean Devlin qui devait être « Lawrence d'Arabie sur une autre planète »[16]. Pour relier les deux, le chef décorateur Oliver Scholl leur suggère l'idée d'un appareil de téléportation, qui deviendra la porte des étoiles[17].

L'hypothèse sur laquelle se fonde le scénario s'inspire de la théorie ufologique des anciens astronautes, selon laquelle des extraterrestres auraient influencé le développement des civilisations anciennes dont les Égyptiens[18]. Ce concept existe déjà dans La Guerre éternelle (1974) de Joe Haldeman[19] et dans la série télévisée Buck Rogers (1979-1981)[19]. L'égyptologue Stuart Tyson Smith a été engagé comme consultant pour les dialogues en égyptien ancien et pour les hiéroglyphes[20]. Pour cela, il a rencontré les scénaristes à plusieurs reprises durant la phase d'écriture du film, mais a aussi dû se prêter à l'exercice de la traduction en temps réel à cause des changements de dialogues pendant le tournage[21].

Avant le début du tournage, Peter Mitchell Rubin a créé un programme informatique pour imager entièrement le film avec un storyboard numérique[3], il a ainsi obtenu des images très réalistes[22]. Selon Devlin, le travail fourni est « étonnant », il permet d'avoir un aperçu sur la lumière et l'emplacement des caméras dans des décors qui n'avaient pas encore été construits[3].

L'ambiance générale du film doit beaucoup au style des acteurs et des personnages qu'ils y incarnent. Le personnage de Râ devait à l'origine être joué par un vieil homme, mais lorsque Jaye Davidson a été proposé par le producteur Mario Kassar, Roland Emmerich l'a tout de suite sélectionné[23]. Il est d'ailleurs très remarqué, ce genre d'acteur est assez rare dans un film de science-fiction[23] : Davidson cultivait à l'époque une apparence efféminée déjà vue dans le film The Crying Game[24] et refusait même d'enlever ses piercings pour le tournage[25]. La motivation de cet acteur est essentiellement basée sur l'argent, il a en effet exigé un cachet d'un million de dollars afin de pouvoir assurer ses achats excessifs de vêtements[26].

James Spader (Wolf), acteur considéré par le réalisateur comme plutôt sérieux et cultivé[23], joue le rôle de l’égyptologue qui va enfin pouvoir voir dans la réalité ce qu'il étudie, il profite donc de chaque instant[3]. Kurt Russell, l'interprète du colonel O'Neil, est quant à lui plus habitué des rôles de films d’aventure (The Thing et New York 1997), mais il est suicidaire ce qui le rend dangereux et imprévisible[23]. C'est ce duo militaire/scientifique aux objectifs différents, qui va devoir affronter le sinistre faux dieu Râ dans un monde encore à l'époque de l’Égypte ancienne.

Le choix de l'actrice pour le personnage de Sha'uri n'a pas été facile : c'est en regardant un film israélien quelques jours avant le tournage que Roland Emmerich s'est décidé et a choisi Mili Avital[23]. Cette actrice israélienne née d'une mère égyptienne et d'un père marocain parle couramment l'hébreu et l'arabe, ce qui s'avère utile pour les dialogues dans des langues anciennes[3].

Les dunes Algodones, dans lesquelles a été tourné le film.

Le générique d'ouverture a été filmé en motion control pour donner une meilleure profondeur de champ. Il fait référence au film Batman (1989) : la caméra glisse sur le masque de Râ en finissant par un plan large de la même manière que sur le logo de Batman, le tout accompagné d'une musique également jouée par un orchestre[27].

La conférence que donne Daniel Jackson au début du film a été tournée au Park Plaza Hotel à Los Angeles[28]. Cette scène était à l'origine plus longue et développait davantage la manière dont les extra-terrestres ont construit les pyramides ; elle a cependant été coupée à cause des contraintes de temps avant la sortie du film[23]. L'entrée d'un tunnel de l'Angeles Forest Highway a été utilisée pour filmer celle du Stargate Command[29] ; plus tard dans la série Stargate SG-1, c'est la véritable entrée de la base de Cheyenne Mountain dans le Colorado qui a été utilisée. Les scènes intérieures (base militaire, pyramide et vaisseau spatial) ont principalement été réalisées dans des décors montés dans des studios à Long Beach[23]. Le plus grand décor intérieur est celui du vaisseau de Râ, un véritable palais d'environ 90 m de long sur 20 m de large et 12 m de haut. Les quelque 760 m² de murs ont été gravés de motifs de hiéroglyphes à l'aide d'une machine, puis ont été peints couleur or en utilisant un processus chimique pour obtenir un effet antique. Des feuilles d'or ont aussi été appliquées sur le sol, cinq couches de vernis ont été nécessaires pour le protéger, et l'équipe de tournage devait porter des chaussons pour ne pas l'abimer[3].

Durant deux mois, la majeure partie des scènes extérieures a été tournée dans le désert à la frontière entre la Californie et l'Arizona, près de la ville de Yuma[23]. Cela a rendu les conditions de tournage plus difficiles : le sable a posé de nombreux problèmes pour les déplacements et l'entretien du matériel[23] ; l'équipe de tournage a donc emprunté un matériau appelé « geoweb » utilisé durant la guerre du Golfe, qui permet de faire passer sans difficulté des véhicules sur le sable[30]. Ensuite la température, qui peut atteindre les 52 °C, a nécessité un important approvisionnement en eau[23]. Environ 16 000 figurants ont été employés pour les scènes de foule sur la dune, cette dernière n'était d'ailleurs plus vierge avant la fin du tournage en raison des nombreuses traces de pas[23]. Malgré plusieurs techniques sophistiquées (hélicoptère et ventilateur géant), la seule solution fut de balayer la dune pour lui faire retrouver son aspect d'origine[3].

Le robot Hazbot : dans les séries télévisées Stargate, ce genre d'engin est appelé MALP.

Les effets spéciaux sont assurés par Len Wiseman (qui a travaillé par la suite sur les deux premiers volets de la saga Underworld, Die Hard 4)[31] et le dessin des costumes et des décors par Patrick Tatopoulos (Godzilla et Underworld 3 : Le Soulèvement des Lycans)[32] alors qu'ils débutent tous deux leur carrière à Hollywood[19]. Leur œuvre et celles de leurs équipes sont considérées comme achevées pour l'époque notamment pour la séquence d'ouverture du vortex de la porte des étoiles[19]. Même si aujourd'hui au regard de l’amélioration des techniques dans les séries il peut sembler dépassé, certains truquages peuvent même être constatés : les câbles servant à faire voler les chasseurs de la mort sont apparents[33] ou encore le plan avec les trois lunes de la planète qui correspondent à celle de la Terre sous différents angles[34].

Patrick Tatopoulos est le responsable de la réalisation des costumes extra-terrestres qui se révèle complexe : le travail pour le mastadge (créature utilisée comme animal de bât sur la planète) a nécessité la réalisation d'un costume mécanique[3]. Celui-ci est porté par un Clydesdale, une race de chevaux de trait du même gabarit que le mastadge[3]. Tatopoulos a aussi réalisé les costumes des dieux égyptiens Anubis (masque de chacal), Horus et Râ dont le masque a été sculpté[3]. Il a collaboré avec Joseph A. Porro (responsable des costumes des figurants) et son équipe, dont la tâche était immense en raison de la variété des époques et des lieux[3]. Pour la courte séquence se déroulant 8 000 ans av. J.-C., Joseph Porro ne disposait pas de données disponibles sur le type de vêtements portées à l'époque en Afrique du Nord, il a donc complètement inventé[3]. Pour la scène de découverte de la porte des étoiles en 1928, près de 1 500 costumes ont été portés par les figurants et pour les habitants de la planète Abydos c'est entre 4 000 et 5 000 costumes qui ont été confectionnés en s'inspirant des vêtements portés par les Bédouins[3]. Enfin les serviteurs de Râ ont été richement habillés : soie, velours et bijoux entièrement fabriqués à la main[3].

De nombreuses miniatures ont été utilisées afin de réduire les coûts de certaines scènes, c'est notamment le cas des détails des obélisques pour les gros plans[35], des planeurs de la mort[36] et de certaines scènes de foules[37]. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a fourni le robot qui est envoyé en éclaireur à travers la porte des étoiles[12], dans la réalité il sert à accéder à des zones dangereuses pour l'Homme par exemple lors de catastrophes chimiques.

La bande originale du film a été composée par David Arnold[39] et jouée par le Sinfonia of London sous la direction de Nicholas Dodd[40]. C'est grâce à ce film que ce compositeur se fait connaître comme compositeur pour le cinéma ; par la suite, celui-ci se lance dans la musique de bien d'autres films tels que Independance Day ou plusieurs James Bond[41]. Le thème principal composé d'instruments à vent, à cordes et de cuivres évoque par ses consonances orientales la mythologie égyptienne[41] - [42]. Cette sonorité est renforcée par la chanteuse Natacha Atlas d'origine égyptienne, qui participe à deux titres de la bande originale, dont celle de la découverte de la porte des étoiles à Gizeh[42]. La bande originale est sortie en CD le 8 novembre 1994[40] puis a été rééditée dans une nouvelle version, sortie le 17 octobre 2006[43].

La version Stargate: Deluxe Edition possède sept pistes supplémentaires :

Omar Zuhdi, un étudiant en égyptologie a tenté de poursuivre les scénaristes pour plagiat, il affirmait leur avoir soumis le scénario une dizaine d'années avant la sortie du film sans succès, un de ses professeurs de l'université Johns-Hopkins lui avait même apporté son soutien. L'affaire a finalement été réglée en dehors des tribunaux[15]. L'éditeur des bandes dessinées de La Trilogie Nikopol réalisées par Enki Bilal a également renoncé à intenter un procès à Roland Emmerich, les similarités (vaisseau spatial en forme de pyramide) étant sans doute des coïncidences[44].

Dès le départ, le film cumule les critiques mitigées, voire défavorables, aussi bien aux États-Unis[45] qu'en France[24] : le scénario est parfois jugé trop faible, notamment, en raison des dialogues impossibles entre l'équipe d'exploration et le peuple d'Abydos qui ne parle pas la même langue[45]. Olivier Séguret, du quotidien Libération, reproche au film d'user massivement d'effets spéciaux et de « décors grandiloquents » pour attirer un public jeune raffolant de grand spectacle, tel celui des jeux vidéo[24]. Une présence importante de clichés est relevée, en particulier l'histoire d'amour entre Daniel et Sha'uri[46] et le militarisme primaire, avec l'armée américaine qui débarque pour sauver un peuple opprimé et illettré[24]. D'après Séguret, le résultat ainsi obtenu en fait un film purement hollywoodien[24]. Hal Hinson, journaliste du Washington Post, met tout de même en avant de bons éléments de science-fiction : le mastadge (créature à mi-chemin entre l'éléphant et le yak), et les yeux du dieu Râ (qui s'illuminent quand il s'énerve) sont respectivement caractérisés d'« inventif » et « d'un autre monde »[1]. Le film est parfois comparé à d'autres œuvres, comme Les Aventuriers de l'arche perdue et Star Wars[47] - [24].

Sur le Web, les notes sont également moyennes : le site Rotten Tomatoes recense 48 % de critiques positives sur la base de 40 critiques rédigées depuis la sortie du film[48], et le site MRQE lui donne une note de ⁶⁴⁄₁₀₀ en rassemblant 93 articles[49]. Le site francophone SciFi-Universe lui attribue une note ⁸⁄₁₀, en notant « un bon film de science-fiction » avec malgré tout de nombreux clichés[50].

Le film a rapporté 71 567 262 dollars aux États-Unis et environ 125 millions de dollars dans le reste du monde[51]. Stargate, la porte des étoiles arrive 17^e au rang du box-office américain pour l'année 1994 dans un classement dominé par Forrest Gump et Le Roi lion[52]. En France, il fait 2 698 444 entrées[53] en étant même le film le plus vu la semaine de sa sortie (634 006 entrées soit 21 % de part de marché[54]), il finit 9^e au box office français de 1995[55].

Entre 1994 et 2012, Stargate, la porte des étoiles a été sélectionné 13 fois dans diverses catégories et a remporté 6 récompenses[56] - [57].

À l'origine prévus pour créer une trilogie, les deux films suivants ne sont jamais sortis en raison du rachat des droits par la MGM qui a décidé de continuer l'intrigue sous forme de séries télévisées[58]. Les deux acteurs principaux, James Spader et Kurt Russell, étaient d'ailleurs à l'époque d'accord pour tourner la suite[59]. Entre 1996 et 1999, Bill McCay rédige cinq livres en anglais[60] qui présentent la suite possible de l'intrigue à partir des notes des deux scénaristes[61].

En 2006, le scénariste Dean Devlin pense qu'en raison du succès des séries, il existe un public qui aimerait voir les deux films restants de la trilogie[62]. L'histoire du second film était prévue pour se dérouler douze ans après les faits du premier film, de manière totalement indépendante de celle des séries[62]. Cependant, fin 2008, l'idée est mise de côté en raison du lancement d'une troisième série Stargate, prévu en 2009[63].

Le 29 mai 2014, la MGM et la Warner Bros ont annoncé officiellement un accord avec Roland Emmerich et Dean Devlin, pour recréer une trilogie basée sur le film de 1994[64] - [65]. Mais le 17 novembre 2016, dans une interview pour Empire Online, Devlin annonce l'annulation de ce projet[66] - [67].

Reconstitution d'une porte des étoiles durant une exposition.

Une première série télévisée, Stargate SG-1 est produite par la MGM à partir de 1997, comme suite du film. Ce succès aboutit au lancement de nombreuses autres séries dérivées : Stargate Infinity lancée en 2002 (dessin animé), Stargate Atlantis lancée en 2004 et Stargate Universe lancée en 2009. Puis en 2018, une web-série, Stargate Origins. Elles s'inscrivent toutes dans un univers de science-fiction où les mythologies et les civilisations terriennes sont issues de visites d'autres civilisations technologiquement plus avancées. Les éléments principaux de cet univers sont un réseau de portes reliant des planètes entre elles dans plusieurs galaxies ainsi que l'existence de plusieurs civilisations, dont certaines non-humaines et à différents stades de développement.

Seuls deux acteurs du film réussirent à reprendre leur rôle dans la première série : Alexis Cruz (Skaara)[59] et Erick Avari (Kasuf)[68] mais les différences des séries ne s’arrêtent pas là : certains noms de personnages sont orthographiés différemment : le colonel O'Neil devient O'Neill (avec deux « l »)[69], le prénom de son ex-femme passe de Sarah à Sara[70] quant à celui de la femme de Daniel Jackson, il passe de Sha'uri à Sha're[71]. Il y a aussi la base militaire qui contient la porte des étoiles qui passe de Creek Mountain (base fictive) à Cheyenne Mountain. Stargate SG-1 donne également le nom de l'espèce extra-terrestre de Râ : les goa'ulds[72].

Les critiques des coffrets DVD et Blu-ray sont variées selon les éditions. Le premier Blu-ray sorti en 2006 est considéré comme décevant (qualité de l'image, absence totale de bonus)[73]. À l'opposé, la nouvelle édition, sortie en l'honneur des 15 ans de la franchise Stargate, est considérée comme une réussite : le film a été entièrement restauré de manière à obtenir un nouveau master haute définition qui permet de rajeunir le film, le son malgré quelques imperfections a été bien retravaillé avec une piste DTS-HD Master Audio 7.1 (24bit) en version originale[74]. Les bonus contiennent des images de l'époque du tournage mais aussi plus récentes (nouveaux reportages et nouvelles interviews)[73].

Selon les versions des coffrets DVD et Blu-ray, il y a une multitude d'autres bonus[75] - [76] - [77] : la version Director's cut avec huit scènes supplémentaires, la version cinéma remastérisée en haute définition, le making-of, un reportage sur les théories extra-terrestres exposées dans le film, un bêtisier, des interviews, les commentaires audio de Roland Emmerich et Dean Delvin, la bande-annonce, les storyboards, une galerie de photos, les affiches, et un quiz sur le film.

• Sorties DVD :
  • Zone 1 : 17 juin 1997[78]
  • Zone 2 : 3 septembre 1998[79]
  • Zone 4 : 13 septembre 2004[78]
• Sorties Blu-ray :
  • Région A : 29 août 2006[80]
  • Région B : 23 octobre 2008[81]

Le film est adapté en jeu vidéo sur plusieurs plates-formes en 1995, le joueur y incarne le colonel O'Neil durant la mission sur Abydos[82]. Très orienté vers les nouveaux moyens de communication, il fut l'un des premiers films à être doté d'un site Web[27] ainsi que d'un CD-ROM sur le making-of, intitulé Secrets of Stargate[12].

L'histoire est également reprise sous forme de romans[83] et de bandes dessinées.

• Stargate, l'univers fictif
• Stargate SG-1, série dérivée
• Porte des étoiles

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (en) BFI National Archive
  • (en) British Film Institute
  • (it) Cinematografo.it
  • (de + en) Filmportal
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Ressource relative à la littérature :
  • (en) The Encyclopedia of Science Fiction
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • (en) Metacritic
• Ressource relative à la bande dessinée :
  • (en) Comic Vine
• Notices d'autorité :

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  • BnF (données)
  • LCCN
  • Israël
  • WorldCat
• Critique du système de coordonnées par constellations utilisé dans le film, David J. Zinn, Université de Nice Sophia Antipolis, Laboratoire de zététique