Serrès

La basilique Saints-Théodores, ancienne métropole de Serrès

La première mention de Sirra remonte au IV^e siècle av. J.-C. et se trouve chez Théopompe (selon Étienne de Byzance : la mention, antérieure, d’une Siris de Péonie chez Hérodote (VIII, 15), ne doit pas être identifiée comme on le fait généralement avec le même site, car l’ethnie correspondante, les Siriopéoniens, habitaient selon le même auteur au nord du lac Prasias[2]. De surcroît, Étienne de Byzance distingue Sirs de Péonie et Sirra, ville de Thrace.

Cette ville pré-hellénique est d’abord intégrée au royaume de Macédoine avec l’organisation d’une cité grecque. Une cinquantaine d’inscriptions constituent le principal témoignage de cette époque et confirment qu’elle appartient au koinon macédonien. Elles révèlent aussi l’existence de magistrats municipaux, bouleutai et agoranomes.

La ville devient un siège épiscopal dans l’Antiquité tardive : son évêque Maximinos est présent au concile d'Éphèse en 449 ainsi qu'au concile de Chalcédoine.

Le nom moderne de Serrès (Σέρραι) apparaît pour la première fois au début du VI^e siècle dans le Synekdèmos d’Hiéroclès au numéro 639.10.

On ignore presque tout du plan, de l’étendue et des monuments de la ville antique.

Au Moyen Âge Serrès est mentionnée par Constantin VII Porphyrogénète comme une polis de l’eparchia de Rhodope[3]. Elle est élevée au rang de métropole avant 997. Deux églises majeures datent de cette période : l’église Saint-Nicolas dont l'architecture rappelle celle de la Panagia tôn Chalkeôn de Thessalonique, et peut-être datée du XI^e – XII^e siècle ; l’église métropolite des Saints-Théodores[4], de plan basilical, remarquable pour la mosaïque de la Communion des Apôtres qui en décorait l’abside, avant l’incendie qui la détruisit en 1913[5]. Cette œuvre n’est connue que par des fragments conservés à Thessalonique et la description qu’en ont donné des voyageurs français en 1903, mais la parenté stylistique avec les mosaïques de Daphni indiquent une datation au début du XII^e siècle.

Dans cette région, l’Empire byzantin fait désormais face à un nouvel état qui regroupe les Slaves, les Valaques et les Grecs de l’intérieur des terres de la péninsule des Balkans : la Bulgarie. Les fréquentes escarmouches et les guerres entre cet état et l’Empire, s’achèvent en 1018, lorsqu’au terme d'une guerre longue et sanglante, le basileus grec Basile II parvient à reconquérir la péninsule des Balkans en anéantissant la Bulgarie. Cela provoque de grands déplacements de populations, et notamment des Valaques de Bulgarie qui se dispersent : une partie d’entre eux migre vers la Transylvanie où ils grossissent les rangs de ceux qui s’y trouvaient déjà[6], mais un grand nombre s’installe en Grèce, en Macédoine et en Thessalie qui est alors appelée la "Grande Valachie" (Μεγάλη Βλαχία) par les auteurs byzantins[7]: on en trouve encore, entre autres dans les villages autour de Serrès. À leur tour, comme les Slaves avant eux, ces Valaques romanophones s’hellénisent en partie, Serrès représentant un centre d'hellénisation par ses marchés, ses églises et ses écoles.

En 1185, le territoire de Serrès est ravagé par les Normands tandis qu’au nord, une révolte des Valaques aboutit à la création en 1186 d’un royaume des Bulgares et des Valaques[8]. Vers 1195, ce royaume défait le sébastokrator Isaac Comnène et s’empare de Serrès. Après une brève occupation latine par Boniface de Montferrat à la suite de la IV^e Croisade, les Bulgaro-Valaques reprennent Serrès en 1206 : à ce moment, selon le témoignage de Georges Acropolite, la ville n’est qu’un simple bourg protégé par une citadelle.

Inscription en brique de la tour dite d’Oreste, sur l’acropole byzantine de Serrès.

Musée archéologique de Serrès dans un ancien marché (piátsa bezeştenorlou).

Emmanuel Pappas.

Les Byzantins en reprennent le contrôle avec Jean III Vatatzès en 1246, et la ville connaît une nouvelle période de prospérité mais un siècle après, le 25 septembre 1345, la ville est prise par le roi serbe Stefan Uroš IV Dušan puis devient la capitale d’un despotat dirigé d’abord par la veuve de Dušan, Elena, puis à partir d’août–septembre 1365 par Jovan Uglješa. Dans ce despotat multiethnique, les grecs ont un rôle important dans l’administration, et les liens restent étroits avec l’empire byzantin et avec le Mont Athos. C’est pendant cette période de domination serbe qu’ont lieu des travaux majeurs de restauration des fortifications sur l’acropole, dont témoigne l’inscription sur la tour d’Oreste[9] qui se lit « Tour de l’empereur qu’a construit Oreste » (ΠΥΡΓΟΣ … ON ΕΚΤΙΣΕΝ OPEΣΤΗΣ), l’officier chargé de ces travaux.

La victoire de la Maritsa en 1371 rend brièvement au basileus Manuel II Paléologue le contrôle de la région, mais l’hégémonie ottomane, établie le 19 septembre 1383, inaugure la longue période ottomane : la ville prend le nom de Siruz. De cette période date la mosquée Mehmed Bey ainsi qu'un grand bâtiment muni de six coupoles, au centre de la ville (en valaque piátsa bezeştenorlou soit "place des dépenses"), et qui abrite aujourd’hui le musée archéologique[9]. C’est, avec celui de Thessalonique, l’un des deux seuls exemplaires conservés de ce type de monument en Grèce. La ville est un centre de négoce florissant, soutenue par un arrière-pays prospère, et le commerce par voie de terre, qui prend le pas sur le commerce maritime en raison du danger des pirates en mer Égée.

Les révoltes des chrétiens de la région de Serrès sont réprimées dans le sang, et de nombreuses bandes d’insurgés se forment, mi-voleurs (κλέφτες : klephtes ou haïdouks), mi-héros. Au XIX^e siècle, klephtes et haïdouks joueront un rôle non négligeable dans les révoltes bulgares et la guerre d'indépendance grecque, à laquelle prend part en 1821 l’un des héros Serriotes : Emmanuel Pappas, banquier originaire d’un village voisin et membre de la Société des Amis (Philiki Etairia). Pappas rassemble une troupe de 2 500 hommes et mène la lutte plusieurs mois contre les Turcs avant l’écrasement de la révolte dans la région à la fin de l’année. Serrès joue encore un rôle important dans les luttes pour l’indépendance de la Bulgarie en 1878 et encore entre 1904 et 1908, mais reste ottomane jusqu’en 1913, au terme des Guerres balkaniques, pendant lesquelles elle fut convoitée et disputée entre Bulgares, Grecs et Serbes : à la fin de la Deuxième Guerre balkanique, la ville est brûlée par l’armée bulgare en retraite face aux troupes grecques, qui y entrent le 28 juin 1913. À la suite de cet incendie, il ne reste pratiquement plus rien de la ville byzantine et ottomane. Au Traité de Neuilly, Serrès est rattachée au Royaume de Grèce.

Au début du XX^e siècle, Serrès devient une gare importante sur le chemin de fer reliant Thessalonique à Constantinople.

Les musulmans Serriotes commencent alors à émigrer vers la Turquie. De leur côté, les Valaques partent vers la Roumanie, et les Slaves, vers la Yougoslavie ou la Bulgarie, tandis que des populations grecques venues de ce pays (les Micrasiates et les Pontiques), s’y installent. La ville se ré-hellénise et s’étend. Le processus s’intensifie après la « Grande catastrophe », en application du traité de Lausanne qui suit la défaite grecque face aux Turcs en 1922.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, Serres fut occupée et annexée par la Bulgarie, dont les troupes fusillèrent de nombreux résistants ou otages ; les juifs grecs furent livrés aux nazis et déportés, mais les (rares) juifs de langue slave furent épargnés. La Résistance grecque libère la ville à l’automne 1944.

Vue générale de la ville moderne de Serrès depuis l’acropole byzantine.

La ville, aujourd'hui majoritairement peuplée de descendants de réfugiés grecs venus des pays voisins, se relève et s’industrialise dans les années 1950 et 1960, mais la crise financière des années 2010, due à la dérégulation mondiale et aux endettements de la Grèce, en partie consécutifs aux Jeux olympiques de 2004, remet ces acquis en question.

Aujourd’hui Serrès est une ville moyenne dans une région dont l’activité demeure essentiellement agricole : culture du tabac, du riz, des tomates, et élevage bovin. L’industrie se limite principalement au secteur agro-alimentaire. Le secteur primaire (agricole) occupe ainsi 60 % de la population active du nome. Le taux d’urbanisation du nome de Serrès est de 45 % seulement.

• (en) Alexander Kazhdan (dir.), Oxford Dictionary of Byzantium, t. 3, New York et Oxford, Oxford University Press, 1991, 1^re éd., 3 tom. (ISBN 978-0-19-504652-6 et 0-19-504652-8, LCCN 90023208), p. 1881-1882, s. v. Serres
• F. Papazoglou, Les villes de Macédoine romaine, BCH Suppl. 16, 1988, p. 377-380
• (collectif) Οι Σέρρες και η περιοχή τους από την αρχαία στη μεταβυζαντινή κοινωνία (Serrès et sa région de la communauté antique à la communauté post-byzantine, en grec), 2 vol., Serrès, 1993
• D. Evgenidou, Κάστρα Μακεδονίας και Θράκης, Βυζαντινή καστροκτισία (Castra de Macédoine et de Thrace, la construction de châteaux byzantine, en grec), Athènes, ADAM, 1998

• (el) Site de la municipalité de Serrès en grec
• (en) Information sur Serrès en anglais
• (en) Site sur Serrès

• Site officiel
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