Seconde Guerre mondiale dans les Alpes-Maritimes

Le 10 juin 1940 Mussolini déclare la guerre à la France. Il veut récupérer Nice et sa région puis atteindre Marseille. Mais rapidement son offensive est brisée par la résistance de l'armée alpine.

Du 10 au 25 juin 1940, les batailles pour l’« occupation annexion » entre Fontan et Menton ont lieu. À l'issue de la bataille des Alpes, les forces italiennes occupent Menton, Fontan dans la Moyenne-Roya, Isola, les hameaux stéphanois de La Blache et Douains, dans la Haute-Tinée, Le Bourguet, Saint-Sauveur-sur-Tinée, Rimplas, Valdeblore, Saint-Martin-Vésubie, Roquebillière, Belvédère, Saorge, Breil-sur-Roya, Sospel et Castellar[1].

Les Italiens déploient jusqu'à 142 000 soldats dans les Alpes-Maritimes.

Le décret du 12 octobre 1940 instaure une nouvelle organisation des bureaux dans les Alpes-Maritimes, ainsi que la répartition des opérations entre le cabinet du préfet, les secrétariats généraux et les différents services. À partir de cette date, le comté est composé du cabinet départemental (cabinet et bureau de la défense passive) et de deux secrétariats généraux : le secrétariat administratif général et le secrétariat général de la police. Le secrétariat général de l'administration est composé de trois départements et les contrôle : le premier département est responsable de l'assistance et de la santé publique, le deuxième secteur concerne les finances, la gestion du secteur, les travaux publics et les transports, et le troisième secteur concerne la gestion municipale, les associations caritatives, l'agriculture, l'éducation publique, les affaires militaires et les élections. Le secrétariat général de la police est composé du quatrième service et du service de contrôle. Il s'agit des services de police (police d'État, police générale, passeports, expulsion et naturalisation), des services d'identification des étrangers, du travail, des fournitures et du contrôle des prix. Le 6 novembre 1940, le ministère des Affaires intérieures du gouvernement de Vichy fait une déclaration encourageant les États à se réformer et à se réorganiser pour unifier les différents États (pour lutter contre « les pratiques empiriques et chaotiques qui ne sont pas propices à une bonne administration »).

Le 11 novembre 1942, après que la Grande-Bretagne et les États-Unis ont touché terre en Afrique du Nord, toute la France est occupée. Les Italiens occupent les Alpes-Maritimes, le Var, les Hautes et Basses-Alpes, l'Isère, la Drôme, la Savoie et la Haute-Savoie, ils traversent Monaco et Nice et se déploient de Bandol à Menton.

Si les Italiens ne poursuivent pas les Juifs dans le département, ils mènent des rafles à grande échelle de résistants et de réfugiés antifascistes italiens en France. Un camp d’internement est créé à Sospel comme d’autres à Castellane et Embrun. Dans les neuf mois qui suivent l'occupation, de multiples attaques sont organisées par la Résistance contre l'armée italienne. Le 16 août 1943, pour cause de soulèvement, de sabotage, de pillage de produits militaires et de terrorisme, un couvre-feu complet est imposé aux territoires occupés. La possession d'armes, la provocation de soldats italiens, l'incitation à déserter et l'outrage à la nation italienne provoquent la condamnation à l'emprisonnement.

Le 8 septembre 1943, après la signature de l'accord d'armistice de Cassibile entre l'Italie et ses alliés, les Allemands contrôlent le territoire précédemment occupé par les Italiens en France.

De septembre à octobre 1943, l'Allemagne nazie n'occupe qu'une partie de la Côte d'Azur. En octobre 1943, l’Allemagne réussit à l’occuper entièrement. Le sud de la France n'étant pas occupé par l'Allemagne au début de la guerre, beaucoup de Juifs s’étaient réfugiés dans les Alpes-Maritimes pour échapper aux Nazis[2]. L'arrivée des allemands a donc drastiquement changé la situation dans les Alpes-Maritimes. Le département est petit à petit soumis à un régime similaire à celui du nord du pays, où les Juifs commencent à être fortement persécutés. De plus la Wehrmacht fortifie intensivement le littoral (de Théoule à Menton) pour éviter un éventuel débarquement des Alliés. Elle installe des barrages antichars, des champs de mines tout au long du littoral azuréen (plus de 100 000 mines y ont été posées), des blockhaus ou casemates éparpillés dans les collines niçoises, des bunkers, installés dans des immeubles desquels les habitants sont chassés, et des murets de béton barrant la Promenade des Anglais à Nice et la Croisette à Cannes.

L'armée allemande construit également un champ d'aviation là où se situe aujourd'hui l'aéroport de Nice. Ces fortifications rendent encore plus difficile le ravitaillement.

Pour pouvoir contrôler le territoire, la Wehrmacht s'installe à l'hôtel Excelsior et le jour même, le 10 septembre 1943, la persécution des Juifs est mise en action par la Gestapo[2].

Du 14 au 15 août 1944, les forces américaines débarquent sur la côte provençale avec l'aide des forces de Résistance. Elles avancent au fur et à mesure en créant un front de combat et libèrent la côte azuréenne en allant vers Nice. Le 27 août 1944, les Niçois commencent à se rebeller contre la Wehrmacht, ce qui crée des tensions. Le 28 août 1944, les Niçois passent à l'action et gagnent du terrain contre la Wehrmacht qui répond par une action de violence en bombardant la ville et son port. Ce jour marque un moment important pour la libération des Alpes-Maritimes[3].

La mise en place du régime de Vichy est dans l'ensemble accueillie avec enthousiasme par les autorités et beaucoup d’habitants du département. Cette attitude s’explique principalement par les craintes que suscitent les revendications territoriales italiennes sur le sud-est de la France.

Les partis collaborationnistes y trouvent un grand écho comme la Légion française des combattants du département. Elle compte à ses débuts plus de 50 000 adhérents c’est-à-dire un peu moins de 10 % de la population totale. Nice reçoit même le qualificatif de « fille aînée de la Révolution Nationale ». À partir de 1940, les actions types des collaborationnistes rentrent en vigueur comme la propagande et les actions antisémites. On observe néanmoins que l’adhésion locale à ces pratiques s’essouffle rapidement. Les exactions violentes des milices comme celles dites du Service d'ordre légionnaire fondé en 1941 et son antisémitisme sont de plus en plus mal perçues.

Ceci n’empêche pas une accélération de la collaboration qui se manifeste en août 1942 par une rafle de Juifs étrangers. Selon l’historien Jean-Louis Panicacci, « cet épisode marque un tournant incontestable dans l’évolution de l’opinion azuréenne par son caractère odieux »[3].

La collaboration dans les Alpes-Maritimes se manifeste aussi par la délation et la lutte contre la Résistance. En juillet 1944, deux résistants militants, M. Grassi et M. Torrin sont pendus par les Nazis, à la suite d’une dénonciation, en plein centre-ville de Nice, en bas de l’avenue de la Victoire (aujourd’hui nommée avenue Jean-Médecin), leur corps restant exposés 3 heures durant à la vue de centaines de passants. Ceci n’empêche pas la montée en puissance de la contestation de l’occupant et le soutien populaire aux maquisards.

Les Alpes-Maritimes ont été particulièrement touchées par la guerre : 1 136 soldats tués, 222 résistants exécutés, 918 civils tués, 1 930 déportés non revenus et 1 477 invalides[3].

Pendant la guerre, les opinions publiques sont manipulés par les autorités. Les organes d'information sont soumis à la propagande et à la censure pour les empêcher d'influencer le déroulement des opérations. Les journaux représentent une image idéologique de la guerre pour motiver la population et pour éviter la démoralisation. La propagande est généralisée pour créer une guerre psychologique.

La Résistance est le mouvement qui comprend l’ensemble des hommes et des femmes de tous âges qui se battent contre l'action de l'occupant allemand. Autour du général de Gaulle, des Français se rassemblent, dès l’été 1940, pour combattre les forces de l’Axe et préparer l’avenir politique de la France.

Entre 1940 et 1944, les lois anti-juives prises par le gouvernement de Vichy sont petit à petit appliquées à Nice et dans le département des Alpes-Maritimes. Au-delà des difficultés quotidiennes communes à tous les français, les Juifs sont soumis à une législation discriminatoire édictée par le gouvernement collaborationniste de Vichy : la loi portant statut des Juifs est promulguée dès 1940.

Cette loi instaure que toute personne issue de 2 ou 3 grands-parents juifs est considérée comme juive. Les Juifs français sont interdits d'exercer un certain nombre de professions (fonctionnaire, enseignant, journaliste, dirigeant de certaines entreprises, etc.) et ne peuvent pas voter, ni aller à l’hôpital.

Le 4 juillet 1942, le gouvernement de Vichy donne son accord pour la déportation des Juifs étrangers des deux zones du pays, dont 10 000 Juifs étrangers de la zone non occupée. 20 000 à 25 000 Juifs ont séjourné dans les Alpes-Maritimes de 1938 à 1944[8].

À partir du 2 juin 1941, tous les Juifs doivent être recensés. Cette mesure prescrit la déclaration d’identité de toute la famille, enfants et ascendance comprise, l’appartenance religieuse, l’activité professionnelle, la fortune. Le préfet des Alpes-Maritimes estime le nombre de Juifs dans le département à 15 000[8]. Dans la région, Saint-Martin-Vésubie est depuis longtemps un lieu de villégiature connu. De ce fait, ce village possède un grand nombre de résidences et d’hôtels. Pour cette raison, ce bourg est choisi comme l'un des centres d’assignation à résidence pour les Juifs du département.

L'armée allemande et les bombardements alliés provoquent plusieurs destructions d'ampleur plus ou moins grande dans les Alpes-Maritimes.

A Cannes-La-Bocca dans la nuit du 11 au 12 novembre 1943, 131 bombardiers de la RAF y bombardent les industries [9]. détruisant 40 immeubles et en endommageant 288, entraînant 42 morts et 71 blessés[10].

Nice est aussi touchée durant l'occupation allemande jusqu'au 28 août 1944, jour où les Alliés libèrent les Alpes-Maritimes de l'emprise des Allemands qui détruisent alors le port. Pendant l'occupation de la ville, la Wehrmacht dépouille le casino de la Jetée-Promenade de tous ses cuivres, bronzes, statues, argenteries, câblages électriques et autres métaux susceptibles de servir en temps de guerre. Le bâtiment est finalement démoli en 1944 pour que l'on puisse récupérer son acier[11].

Le 26 mai 1944 a lieu l'opération militaire aérienne de bombardement qui cause entre 500 et 1 000 morts et blessés et détruit ou endommage 438 immeubles à Nice et Saint-Laurent-du-Var.

En août 1944, les Allemands font sauter à Gourdon les Chemins de fer de Provence situés à Pont-du-Loup. Les vestiges de cette ligne ferroviaire sont aujourd'hui observables[12].

Le village de Castillon est détruit en 1944 avant d'être reconstruit plus tard, en 1951, au lieu actuel[13].

Il y a également des destructions dans le Var, à Saint-Raphaël, occupée par les Allemands, où le Château d'Agay est détruit et où des bombardements alliés délabrent le viaduc d'Anthéor[14].