Sainte Anne, la Vierge et l'Enfant Jésus (carton)

Bien que le carton soit perdu, les chercheurs en ont une image si ce n'est précise, en tout cas porteuse d'éléments significatifs. Ils s'appuient sur la description qu'en fait le moine carme Fra Pietro da Novellara dans une lettre adressée à Isabelle d'Este en date du 3 avril 1501 :

« […] Depuis qu'il réside à Florence, [Léonard de Vinci] n'a réalisé qu'un seul projet sur un carton, dans lequel est représenté l'Enfant Jésus âgé d'environ un an qui s'est presque échappé des bras de sa mère. Il se tourne vers un agneau et semble l'enlacer de ses bras. La mère, qui se lève presque des genoux de sainte Anne, tient fermement l'Enfant pour le séparer de l'agneau (animal sacrificiel) qui signifie la Passion. Sainte Anne, qui se lève un petit peu, semble vouloir retenir sa fille, afin qu'elle ne sépare pas l'enfant de l'agneau […]. Et ces figures correspondent à leurs tailles naturelles, et si elles trouvent place dans ce carton de taille modeste, c'est que toutes sont assises ou penchées, et qu'elles sont placées l'une derrière l'autre et tournées vers la gauche. Ce projet n'est pas encore achevé. Il n'a rien fait d'autre, sinon que deux siens garçons tirent des copies et que lui y met parfois la main[N 1]. »

Fra Pietro da Novellara présente trois personnages — l'Enfant Jésus, sa mère Marie et sainte Anne — et évoque la présence d'un agneau mais non celle de Jean le Baptistechap. VII._Retour_à_Florence_par_Mantoue_et_Venise_-_1500-1503_2-0">[1]. Il décrit leurs attitudes : tous les personnages sont placés les uns derrière les autres et sont assis ; néanmoins les deux femmes, penchées, sont au bord de se relever[2]. En outre, il montre sainte Anne empêchant la Vierge de séparer l'enfant Jésus de l'agneau du sacrifice[3]. Enfin, il précise que le dessin est organisé « à main gauche » (« la man sinistra »), ce qui correspond au sens inverse du tableau visible au Louvre[4] - [N 2].

Le carton de Sainte Anne, la Vierge et l'Enfant Jésus s'insère au sein du thème iconographique chrétien de la « Sainte Anne trinitaire », dans lequel sont représentés ensemble l'Enfant Jésus, sa mère Marie et sa grand-mère Anne[8]. La réflexion autour du tableau Sainte Anne, la Vierge et l'Enfant Jésus jouant avec un agneau constitue le premier travail de Léonard de Vinci visant à représenter le sujet[9].

Ce thème entre dans le cadre du culte marial[10] afin notamment de justifier le dogme de l'Immaculée Conception[10] - [11], selon lequel Marie, recevant par anticipation les fruits de la résurrection de son fils Jésus-Christ, a été conçue exempte du péché originel[N 3]. Or, ce miracle implique que sa propre mère, Anne, gagne en importance théologique[10]. Dès lors le culte de sainte Anne se développe, si bien que la « Sainte Anne trinitaire » constitue une trinité terrestre en référence à la Trinité céleste[11]. Peu de temps avant la période d'activité de Léonard de Vinci, le pape Sixte IV favorise ce culte par la mise en place d'une indulgence qui promet la remise des péchés à quiconque prononce une prière devant l'image de Anna metterza (sainte Anne, la Vierge et l'Enfant)[12]. On voit ainsi quelques exemples de la triade de sainte Anne, la Vierge et l'Enfant aux XIII^e et XIV^e siècles ; puis ce thème iconographique prend de l'ampleur à la fin du XV^e siècle, principalement sous forme de sculptures et de peintures[8].

• Deux peintures quasiment identiques à la description de Novellara
• 
  Andrea Piccinelli, Sainte Anne d'après le carton de Léonard de Vinci, 1515-1517, perdu, Berlin, Kaiser-Friedrich Museum.
• 
  Raffaello Piccinelli (?), Sainte Anne, copie du tableau du Kaiser-Friedrich Museum, 1515-1517, Madrid, musée du Prado, n^o inv. P000505.

Comme témoignages des recherches qui aboutiront à la création du Sainte Anne du Louvre nous sont parvenus le carton de Burlington House ainsi que trois dessins de composition et treize études de détail conservés à travers le monde[13].

Léonard de Vinci ou suiveur, Sainte Anne, la Vierge et l'Enfant jouant avec un agneau, XVI^e siècle, collection particulière.

En 1887 est découvert dans les archives de Mantoue un courrier daté du 3 avril 1501 et adressé à Isabelle d'Este par son envoyé à Florence auprès du peintre, le moine carme Fra Pietro Novellara : il y décrit avec force détails un carton de Léonard de Vinci qu'il vient de voirXXII_17-0">[14]. Les chercheurs de la fin du XIX^e siècle considèrent qu'il s'agit là de la description du carton utilisé par le peintre pour commencer le tableau de Sainte Anne, puisqu'on y retrouve un schéma général (personnages et composition) très proche[2]. Cette confusion s'aggrave du fait que Giorgio Vasari évoque dans ses Vite l'exposition d'un carton à Santissima Annunziata de Florence, au début du XVI^e siècle, qui aurait comporté sainte Anne, la Vierge, l'Enfant Jésus, l'agneau et saint Jean[N 4] - [15] : ce témoignage entretient alors un flou entre le carton de Fra Pietro, celui de Burlington House qui lui est légèrement antérieur et celui pour le tableau de Sainte Anne, postérieur d'un ou deux ans[16] - XXII_21-0">[17].

Pourtant, le témoignage de Novellara contient des éléments significatifs qui les en dissocient : d'une part la présence d'un agneau écarte totalement la composition du Carton de Burlington House ; d'autre part les personnages sont décrits comme étant tournés vers la gauche, alors que les personnages du tableau Sainte Anne sont orientés vers la droite[11]. Il faut attendre 1929 pour que l'historien de l'art autrichien Wilhelm Suida relève ces incohérences[18]. Il effectue un rapprochement avec deux tableaux peints par les frères Raffaello (?) et Andrea Piccinelli, guidé en cela par les similitudes du texte avec la composition, l'attitude des figures et leur orientation « à main gauche »[2] - XXII_23-0">[19].

Pour certains néanmoins, cette théorie achoppe encore sur l'orientation décrite par Novellara : peut-être se plaçait-il du point de vue du personnage (ce qui correspondrait à l'orientation du tableau du Louvre) et non de celui du spectateur (correspondant à une orientation opposée). En 1979, Carlo Pedretti accrédite l'hypothèse d'une orientation vers la gauche du spectateur par la découverte d'une étude qu'il pense être de la main du maître[N 5], et qui en tout cas lui est contemporaine[2]. Depuis lors, nombre de chercheurs se sont ralliés à l'idée qu'il existerait un deuxième carton : outre Carlo Pedretti, on compte Daniel Arasse[20], Carmen C. Bambach[21], Vincent Delieuvin[22] ou Frank ZöllnerXXII_17-1">[14].

Le carton est réalisé dans le cadre de la création de Sainte Anne, la Vierge et l'Enfant Jésus jouant avec un agneau (1503-1519, musée du Louvre, n^o inv. 776).

La datation de ce carton réalisé dans le cadre de recherches pour composer une « Sainte Anne trinitaire », ce qui aboutira au tableau Sainte Anne, la Vierge et l'Enfant Jésus jouant avec un agneau du Louvre, est assez bien circonscrite : il est daté après la création du Carton de Burlington House[N 6], soit après 1500[23], et ne peut être postérieur à son exposition publique en avril 1501XXII_17-2">[14].

Le devenir du carton est totalement inconnu après son exposition à Florence et le départ du peintre de la ville[24].

En 1501, Léonard de Vinci, qui approche de la cinquantaine[25], est alors un artiste peintre reconnu et sa renommée dépasse les limites de la péninsule italienne[26]. Néanmoins, sa vie est dans une phase importante de transition : en septembre 1499, les Français de Louis XII envahissent Milan et le peintre perd son puissant protecteur Ludovic le More[27]. Il hésite alors sur ses allégeances : doit-il suivre son ancien protecteur ou se tourner vers Louis XII qui rapidement prend langue avec lui[28] ? Néanmoins, les Français se font rapidement détester par la population et Léonard prend la décision de partir. Cet exil, décrit par ses contemporains comme erratique[N 7], le conduit d'abord vers Mantoue — chez la marquise Isabelle d'Este pour qui il crée un carton pour son portrait — puis Venise et enfin Florence, sa ville natale[25].

Selon une chronologie assez répandue au sein de la communauté scientifique, Léonard de Vinci reçoit commande d'une Sainte Anne vers 1499-1500, par un commanditaire indéterminéXX_37-0">[30]. Il élabore alors, au tout début des années 1500, un premier carton — le Carton de Burlington House — en tant que première idée de composition[9]. Abandonnant cette proposition, il en crée très rapidement après un second, dans lequel il écarte le petit Jean-Baptiste au profit d'un agneau : celui-ci serait donc le carton Sainte Anne, la Vierge et l'Enfant Jésus dit « de Fra Pietro », exposé en avril 1501 à Florence, repris par Raphaël et aujourd'hui perdu[31] - [11]. Écartant une nouvelle fois sa composition, le peintre crée enfin un dernier carton dont sera issu le tableau Sainte Anne, la Vierge et l'Enfant Jésus jouant avec un agneau conservé au Louvre[32].

Finalement, si ce projet d'une « sainte Anne Trinitaire » semble prendre corps vers 1499-1500, avec un début de mise en peinture du tableau du Louvre qui commence aux alentours de 1503, la réflexion s'avère beaucoup plus longue puisqu'elle couvre les vingt dernières années de la vie du peintre et que ce tableau est encore inachevé à sa mort en 1519[33].

La réalité de ce carton étant encore hypothétique malgré sa très forte probabilité, il n'y a pas de titre établi qui lui soit véritablement attribué : les auteurs le qualifient de « premier »[34] ou « second carton »[2] selon la théorie retenue par chaque chercheur quant à la datation des projets conduisant à la Sainte Anne. De la même manière que le premier des trois cartons a été nommé par la communauté scientifique Carton de Burlington House[35] - [24], Vincent Delieuvin l'appelle « carton de Fra Pietro » afin de le différencier des deux autres[2].

Enfin il serait possible de tenir compte des titres donnés aux œuvres qui en sont issues (selon une plus ou moins grande proportion) : Sainte Anne, la Vierge et l’Enfant jouant avec un agneau ou directement Sainte Anne pour celui créé par Andrea Piccinelli ; Sainte Anne, la Vierge et l’Enfant jouant avec un agneau pour le tableau de Léonard de Vinci dont il est une étape préparatoireXXII_23-1">[19] - [36] - [24]. En fait, seul Daniel Arasse semble directement le nommer : « Léonard travaillait à Florence en 1501 […] au second carton (disparu) de Sainte Anne, la Vierge et l'Enfant », titre qui constitue sous sa plume le titre générique de toute œuvre conduisant au tableau du Louvre[20].

• 
  Benozzo Gozzoli, La Vierge et l'Enfant avec sainte Anne et donateurs, vers 1470, Pise, musée national San Matteo.
• 
  Filippino Lippi, l'Adoration des Mages, 1496, Florence, Musée des Offices, n^o inv. 1890 n. 1566.

Léonard élabore son carton dans le cadre d'une importante production liée au thème de la « Sainte Anne trinitaire ». Ainsi s'inspire-t-il de la composition de La Vierge et l'Enfant avec sainte Anne et donateurs de Benozzo Gozzoli (vers 1470), où les personnages sont placés les uns au-dessus des autres en diagonale chap. VII._Retour_à_Florence_par_Mantoue_et_Venise_-_1500-1503_44-0">[37]. Il s'appuie également sur une Adoration des Mages de Filippino Lippi (1496), notamment en reprenant l'orientation des personnages vers la gaucheXXII_45-0">[38] et en remplaçant la figure de Joseph par sainte Anne. Enfin le maître combine les deux compositions pour créer sa proposition : il réveille la composition de Gozzoli par le dynamisme du groupe Joseph-Marie-Jésus du tableau de Filippino Lippichap. VII._Retour_à_Florence_par_Mantoue_et_Venise_-_1500-1503_44-1">[37].

• 
  Léonard de Vinci, verso de l'Étude de composition pour la Sainte Anne, c. 1500 ou c. 1505-1508, Londres, British Museum, n^o inv. 1875,0612.17v.
• 
  Léonard de Vinci, Étude pour sainte Anne, la Vierge et l'Enfant Jésus, 1501, Paris, musée du Louvre, département des arts graphiques, n^o inv. RF 460.
• 
  Léonard de Vinci, Études pour l'Enfant Jésus avec un agneau, vers 1500-1501 (?), Los Angeles, J. Paul Getty Museum, n^o réf. 86.GG.725.
• 
  Léonard de Vinci, Étude pour la tête de sainte Anne, vers 1501, Windsor Castle, The Royal Collection, Royal Library, RL 12534.

Les chercheurs identifient plusieurs dessins de Léonard de Vinci comme études pour le carton. Le premier, dont le caractère autographe est parfois discuté, appartient aux collections du British Museum sous le numéro d'inventaire 1875,0612.17vXXII_45-1">[38] - [39] : il s'agit d'un dessin situé au verso d'une étude pour le Carton de Burlington House et obtenu par transfert au moyen d'une pointe sèche de certains traits de la composition du recto sur le verso, celui-ci étant placé sur un support frotté de charbon de bois[40]. Si le dessin comporte encore saint Jean-Baptiste enfant et non un agneau, il constitue la première indication que la composition pouvait être construite et lue dans un sens inverse de celle du Carton de Burlington HouseXXII_45-2">[38] - [41].

Le second dessin appartient aux collections du département des arts graphiques du musée du Louvre sous le numéro d'inventaire RF 460XXII_45-3">[38]. L'orientation des personnages est l'inverse du Carton de Burlington House et du tableau du Louvre : Léonard confirme qu'il « envisageait les deux sens de lecture »[42]. Visiblement satisfait des postures de Marie et sa mère — dont les lignes sont tout à fait nettes —, le peintre chercherait encore celles du petit Jésus et de son compagnon au-dessus et à gauche des jambes de Marie — dont les lignes ont été fortement retravaillées au cours de la création du dessin, produisant des formes quasi indistinctes[N 8]. En tout cas, l'Enfant demeure sur les genoux de sa mère comme dans le Carton de Burlington House[44]. De même, le peintre semble encore hésiter sur l'identité du quatrième protagoniste de la scène caché dans la masse à gauche : il semble s'agir, mais sans certitude absolue, d'un agneau — à l'exemple du tableau du Louvre — dont on devinerait le museau à gauche de la tête de Jésus et le reste du corps étendu sur le banc occupé par sainte Anne[42] - [45]. Dernier enseignement du dessin, l'Enfant Jésus semble tourner le visage vers les deux femmes : prêt à son propre sacrifice, il voudrait ainsi rassurer sa mère ; celle-ci, par son sourire, marque un début d'acceptation. Une telle accumulation d'indices confirmerait que le carton de Fra Pietro constitue bien une transition entre le Carton de Burlington House et le tableau du Louvre[45].

Dans le prolongement du dessin du Louvre, un feuillet conservé au J. Paul Getty Museum à Los Angeles sous le numéro d'inventaire 86.GG.725 comporte une série d'études qui s'intéressent exclusivement au groupe de Jésus et de l'agneau[46], indépendamment du reste de la composition[47] - [N 9]. L'intérêt du document est double. D'abord il reflète l'évolution des réflexions du peintre quant à sa composition : il y maintient Jésus au même niveau que l'agneau mais semble désormais les placer au sol. En outre, un lien très direct peut être fait entre cette composition et le dessin conservé à la Gallerie dell'Accademia de Venise sous le numéro d'inventaire 230 : ceci permet entre autres arguments de considérer ce dernier comme une étude du carton de Fra Pietro, malgré son orientation inverse[49]. Autre élément intéressant les chercheurs, le dessin comporte quelques notes, en haut de la feuille dans son écriture en miroir, portant sur un traité de géométrie rédigé au XII^e siècle par le mathématicien juif espagnol Abraham bar Hiyya Hanassi (vers 1070 - vers 1136 ou vers 1145)[N 10] : l'historienne de l'art Carmen C. Bambach relie cette note avec l'affirmation de Fra Pietro Novellara selon laquelle Léonard de Vinci est tout à la fois absorbé par des études sur les mathématiques et par la conception d'une Sainte Anne[N 11], ce qui rend le témoignage du religieux d'autant plus crédible[50].

Conservé à la Royal Library sous le numéro d'inventaire RL 12534, un quatrième dessin constitue la dernière étude connue pour le Carton de Fra Pietro, mais son caractère autographe est également discuté[51], tout comme la figure qu'il représente[52] et sa datation[53]. Il montre un visage de femme qui, par sa pose, sa coiffure et son sourire, évoque la sainte Anne du tableau du Louvre. Seule son orientation vers la gauche l'en dissocie et le rattache résolument au second carton. Le dessin témoigne de la recherche d'une tête idéale pour sainte Anne telle qu'elle serait apparue sur le carton et que le peintre a gardée pour l'œuvre conservée au Louvre[51].

La composition du carton de Fra Pietro est déduite des indications données par Pietro Novellara. Mais elle l'est aussi des deux tableaux des frères Brescianino : il convient de garder à l'esprit que l'idée selon laquelle ces œuvres reflèteraient parfaitement la composition originale de Léonard de Vinci demeure une hypothèseXXII_23-2">[19].

Mis à part une disposition des personnages vers la gauche, la composition est très proche de celle du tableau du Louvre — ce qui a pu faire confondre les deux œuvres par le passé : Marie est assise sur les genoux de sainte Anne et, dans le prolongement de leurs regards, l'Enfant Jésus se tient debout à leurs pieds. L'ensemble dessine une construction en diagonale descendant vers la gauche en un triangle rectangle dont l'hypoténuse passe par les têtes des quatre protagonistes (en comptant l'agneau)[2]. La composition du carton de Fra Pietro se différencie donc de la précédente proposition — le Carton de Burlington House — par l'abandon de la construction horizontale : cela constitue ainsi un retour à une vision hiérarchisée du thème, avec une sainte Anne surplombant sa fille, elle-même située au-dessus de Jésus [54]. Par ailleurs, Daniel Arasse considère que le peintre corrige la composition « inaboutie » du carton précédent, où « les deux figures féminines [n'étaient] pas clairement articulées » et où « sainte Anne occup[ait] [seulement] une place très secondaire plastiquement » : le nouveau carton permettrait ainsi de mettre en valeur la figure de sainte Anne grâce au schéma vertical[55].

Enfin, la disposition des personnages est telle que la posture et les gestes de chacun semblent continuer ceux du précédent, comme quand un mouvement est décomposé : « l'épaule gauche de sainte Anne se poursuit dans le bras gauche de la Vierge, qui trouve lui-même une continuité dans l'avant-bras du Christ »[54]. Cette disposition dynamique n'est pas nouvelle puisque Léonard de Vinci l'a trouvée dans l'Adoration des Mages de Filippino Lippichap. VII._Retour_à_Florence_par_Mantoue_et_Venise_-_1500-1503_44-2">[37] ; mais la scène acquiert ainsi une cinématique propre, induite par le mouvement créé, et soutenue par le léger effet de rotation de l'ensemble « amorcé par la position des corps, légèrement désaxés l’un par rapport à l’autre »[56].

• 
  Léonard de Vinci, Étude pour la Madone au chat, c. 1480, British Museum, n^o inv. 1856,0621.1v.
• 
  Léonard de Vinci, Étude de composition pour une sainte Anne trinitaire avec un agneau, c. 1500-1501, Venise, Gallerie dell'Accademia, n^o inv. 230.

Lorsqu'il aborde la composition de son nouveau carton, Léonard de Vinci décide de changer plusieurs éléments et en particulier d'abandonner la figure de Saint Jean-Baptiste enfant pour un agneau. Les chercheurs ignorent les raisons d'un tel changement : s'agit-il d'un souhait du commanditaire ou de la recherche d'une meilleure composition[43] ?

Léonard de Vinci propose ici une représentation réaliste de l'animal[43] et non sa représentation héraldique souvent utilisée dans l'art de la Renaissance italienne, où il apparaît au sein d'un disque ou posé sur un livre[57]. L'agneau fait partie des attributs de saint Jean-Baptiste dans l'art occidental[N 12], en référence à son accueil de Jésus par ces mots : « Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. »[60] - [61], ce qui fait de l'agneau « le double de Jésus lui-même »[62]. C'est pourquoi Saint Jean-Baptiste est associé à l'agneau en tant que, respectivement, l'un annonce et l'autre symbolise la Passion du Christ[11] : de fait, au porteur de l'annonce de la Passion présent dans le premier carton, le peintre substitue dans un schéma plus direct et cohérent le symbole de l'évènement[63] - [64].

Une telle proposition se situe dans la lignée des recherches du peintre mettant en scène Jésus avec un chat et conduites dans les années 1480[65]. De fait, l'association voire l'interchangeabilité des deux animaux est présente dans les recherches du peintre et de son entourage : ainsi, dans un tableau du peintre léonardesque espagnol Hernando de los Llanos (ou Fernando Yáñez de la Almedina)[N 13] s'inspirant de plusieurs dessins du maître sur le thème de la Madone au chat, l'imagerie scientifique montre que l'agneau tenu par l'Enfant était à l'origine un chat[66] - [67]. Cette filiation permet au peintre de répondre aux questions : où placer l'agneau et l'Enfant ? Quelles interactions établir entre ces deux figures ? La première occurrence de la figure de l'agneau est le dessin du musée du Louvre (n^o inv. RF 460). Or il existe de nombreux points de similitude entre ce dessin et son Étude pour la Madone au chat (1479-1480) : dans les deux cas, l'animal est placé dans les bras du Christ qui est lui-même sur les genoux de sa mère[68] - [N 14]. Après le dessin du Louvre, l'agneau apparaît également dans le dessin de Venise (n^o inv. 230) qui lui est légèrement postérieur : Léonard de Vinci le pose cette fois au sol mais l'Enfant demeure sur les genoux de sa mère[65]. Ces déplacements des deux figures sont achevés dans le Carton de Fra Pietro puisqu'elles sont placées aux pieds de la Vierge, l'Enfant chevauchant l'animalchap. VII._Retour_à_Florence_par_Mantoue_et_Venise_-_1500-1503_6-1">[5].

Le gain pour le peintre de cette élimination de Jean-Baptiste est triple. Cela permet d'abord de rendre la composition plus compacte : la construction peut ainsi se concentrer sur les trois figures de la famille et donc redevenir verticale — dans la tradition iconographique du thème — pour insister sur la succession des générations[68]. De plus, ainsi recentrée, la narration évacue le double dialogue visuel Marie/Anne et Jésus/saint Jean-Baptiste pour devenir un dialogue à trois, ce que confirme la rotation du petit Jésus vers sa mère. Ce choix permet enfin d'introduire un autre élément de dynamisme — celui du petit animal, avec celui de l'Enfant — que le calme de la figure du Baptiste n'autorisait pas dans le Carton de Burlington House[43].

Léonard de Vinci, Sainte Anne, la Vierge, l’Enfant Jésus et saint Jean-Baptiste enfant dit Carton de Burlington House, entre 1499 et début 1501 ou entre 1506 et 1513, Londres, National Gallery, n^o inv. NG6337.

Léonard de Vinci saisit le moment où Marie est mise en demeure par sa mère et son fils d'accepter le sacrifice de ce dernier. Contrairement aux représentations traditionnelles des « Sainte Anne trinitaire » qui constituent généralement de simples images symboliques, le peintre propose une véritable narration, dépeinte « comme une scène de genre familiale où une grand-mère et sa fille observent le jeu en apparence innocent de l'Enfant », et dont la finalité est de révéler le but de Dieu : le sacrifice de son fils pour le salut de l'humanité[56].

Or cette interprétation est résumée de façon contemporaine à la création de l'œuvre par Fra Pietro Novellara, dans son courrier adressé à Isabelle d'Este. Il décrit d'abord que « l'Enfant Jésus âgé d'environ un an s'est presque échappé des bras de sa mère. Il se tourne vers un agneau et semble l'enlacer de ses bras »[69]. Ce geste de Jésus d'« enlacer » l'animal se comprend comme l'acceptation de son destin — acceptation accentuée par le fait que l'Enfant l'a rejoint au sol[70]. Mais le tableau d'Andrea Piccinelli le présente également se retournant vers sa mère en signe de réconfort en même temps qu'invitation à accepter elle aussi ce destin[11].

Pourtant, la Vierge a une réaction protectrice envers son fils : « La mère, qui se lève presque des genoux de sainte Anne, tient fermement l'Enfant pour le séparer de l'agneau - animal sacrificiel qui signifie la Passion »[69]. Dans le même temps, précise Pietro Novellara, « Sainte Anne, qui se lève un petit peu, semble vouloir retenir sa fille, afin qu'elle ne sépare pas l'enfant de l'agneau »[71]. Ce geste est cependant discret : elle ne retient sa fille que du bout des doigts, car celle-ci paraît accepter la mort future de son fils[72], et n'est plus obligée d'invoquer le Ciel en pointant vers lui son index comme c'était le cas dans le Carton de Burlington House[73].

Le témoignage de Novellara propose enfin une lecture à double niveau : Anne, qui empêche sa fille de retenir Jésus, n'est pas simplement la mère de Marie mais elle représente également l'Église (« Sainte Anne, qui se lève un petit peu, semble vouloir retenir sa fille, afin qu'elle ne sépare pas l'enfant de l'agneau. Ce qui veut peut-être figurer l'Église qui ne souhaite pas que soit empêchée la Passion du Christ »)[71]. L'homme est en effet membre éminent du clergé : prédicateur de renom, il est vicaire général au chapitre de Bologne depuis le 3 mai 1499, et le restera jusqu'au 3 mai 1501, après quoi il deviendra prieur du couvent de Mantoue[4]. En tant que simple croyant il croit que le destin du Christ est la Passion, et en tant que membre du clergé il considère forcément que l'Église doit empêcher Marie de détourner le Christ de ce destinchap. VII._Retour_à_Florence_par_Mantoue_et_Venise_-_1500-1503_88-0">[74].

• Daniel Arasse, Léonard de Vinci, Vanves, Hazan, coll. « Les incontournables », février 2019, 449 p., 21 cm (ISBN 978-2-7541-1071-6, OCLC 1101111319), « Les desseins du peintre », p. 204-261.
• (en) Carmen C. Bambach, « Entries », dans Carmen C. Bambach (éd. scientifique), Carlo Vecce, Carlo Pedretti, Françoise Viatte, Alessandro Cecchi, Martin Kemp, Pietro C. Marani, Claire Farago, Varena Forcione, Anne-Marie Logan et Linda Wolk-Simon (assistance : Alison Manges et Rachel Stern), Leonardo da Vinci, master draftsman [« Léonard de Vinci, maître du dessin du corps humain »] (catalogue de l’exposition du Metropolitan Museum of Art, New York,), New York ; New Haven, Metropolitan Museum of Art ; Yale University Press, 2003, xiv-786, 29 cm (ISBN 978-1-5883-9034-9), p. 242-722, p. 518-519.
• Serge Bramly, Léonard de Vinci : Une biographie, Paris, Jean-Claude Lattès, coll. « Essais et documents », 24 avril 2019, 500 p., 23 cm (ISBN 978-2-7096-6323-6), chap. 9 (« Lauriers et orages »), p. 435–501.
• Vincent Delieuvin (sous la direction de) et Françoise Barbe, Cécile Beuzelin, Sue Ann Chui, Pierre Curie, Myriam Eveno, Élisabeth Foucart-Walter, Louis Frank, Cecilia Frozinini, Ana Gonzalez Mozo, Sophie Guillot de Suduiraut, Claurio Gulli, Bruno Mottin, Cinzia Pasquali, Alan Phenix, Cristina Quattrini, Élisabeth Ravaud, Cécile Scailliérez, Naoko Takahatake, La Sainte Anne : l'ultime chef-d'œuvre de léonard de Vinci (catalogue de l’exposition au musée du Louvre, du 29 mars au 25 juin 2012), Paris, Louvre éditions, 2012, 443 p., 29 cm (ISBN 978-2-35031-370-2, OCLC 796188596), « L'exploration du sujet, du carton de Londres au tableau du Louvre ».
• Vincent Delieuvin (dir.), Pierre Curie, Cinzia Pasquali, Cécile Beuzelin, Cécile Scailliérez, Sue Ann Chui, Claudio Gulli et al., Musée du Louvre (préf. Henri Loyrette), La Sainte Anne, l'ultime chef-d’œuvre de Léonard de Vinci (dossier de presse exposition, Paris, Musée du Louvre, 29 mars–25 juin 2012), Paris, Louvre éd., 2012, 64 vues (lire en ligne [PDF]).
• Vincent Delieuvin (commissaire) et Louis Frank (commissaire), musée du Louvre (trad. de l'italien), Léonard de Vinci : 1452–1519 (Livret distribué au visiteur de l’exposition au musée du Louvre, du 24 octobre 2019 au 24 février 2020), Paris, Musée du Louvre, 2019, 121 p. (ISBN 978-2-85088-725-3), chap. 162 (« Sainte Anne, la Vierge, l'Enfant Jésus et saint Jean-Baptiste »).
• Vincent Delieuvin, « Mélancolie et joie », dans Vincent Delieuvin (commissaire), Louis Frank (commissaire), Gilles Bastian, Jean-Louis Bellec, Roberto Bellucci, Thomas Calligaro, Myriam Eveno, Cecilia Frosinini, Éric Laval, Bruno Mottin, Laurent Pichon, Élisabeth Ravaud, Thomas Bohl, Benjamin Couilleaux, Barbara Jatta, Ludovic Laugier, Pietro C. Marani, Dominique Thiébaut, Stefania Tullio Cataldo et Inès Villela-Petit (préf. Brian Moynihan ; Xavier Salmon ; Sébastien Allard), Léonard de Vinci (catalogue de l’exposition au musée du Louvre, du 24 octobre 2019 au 24 février 2020), Paris-Vanves, Louvre éditions - Hazan, 2019, 455 p., 30 cm (ISBN 978-2-7541-1123-2, OCLC 1129815512), p. 258–289.
• Peter Hohenstatt (trad. de l'allemand par Catherine Métais-Bührendt), Léonard de Vinci : 1452-1519 [« Meister der italienischen Kunst - Leonardo da Vinci »], Paris, h.f.ullmann - Tandem Verlag, coll. « Maîtres de l'Art italien », 2007, 140 p., 26 cm (ISBN 978-3-8331-3766-2, OCLC 470752811), « La percée dans le Milan des Sforza 1482-1499 », p. 50–79.
• Carlo Pedretti et Sara Taglialagamba (trad. de l'italien par Renaud Temperini), Léonard de Vinci : L'art du dessin [« Leonardo, l'arte del disegno »], Paris, Citadelles et Mazenod, 11 octobre 2017, 240 p., 29 cm (ISBN 978-2-8508-8725-3), II. Du dessin au tableau, « Les deux vierges », p. 204-211.
• Renaud Temperini, L'ABCdaire de Léonard de Vinci, Arles, Flammarion, coll. « ABCdaire série art », avril 2003, 120 p., 22 × 12,2 cm (ISBN 978-2-08-010680-3).
• Alessandro Vezzosi (trad. de l'italien par Françoise Liffran), Léonard de Vinci : Art et science de l'univers, Paris, Gallimard, coll. « Découvertes Gallimard / peinture » (n^o 293), 16 avril 2010, 160 p., 18 cm (ISBN 978-2-0703-4880-0), chap. 3 (« À Milan au temps des Sforza »), p. 51-81.
• Frank Zöllner (trad. de l'allemand), Léonard de Vinci, 1452-1519 : Tout l'œuvre peint, Cologne, Taschen, coll. « Bibliotheca universalis », août 2017, 488 p., 19,5 × 14 cm (ISBN 978-3-8365-6296-6).

• (en) Eric Harding, Allan Braham, Martin Wyld et Aviva Burnstock, « The Restoration of the Leonardo Cartoon » [« La restauration du carton de Léonard »], National Gallery Technical Bulletin, vol. 13,‎ 1989, p. 5–27 (lire en ligne).
• Emile Mâle, « Le type de Saint Jean-Baptiste dans l'art: et ses divers aspects », Revue des Deux Mondes (1829-1971), vol. 1/2,‎ 1^er mars 1951, p. 53–62 (lire en ligne).

• Léonard de Vinci
• Sainte Anne, la Vierge et l'Enfant Jésus jouant avec un agneau
• Un souvenir d'enfance de Léonard de Vinci
• Éducation de la Vierge