Anne (mère de Marie)

Rencontre d'Anne et de Joachim (détail). Maître de la Vie de Marie, vers 1460.

Les apocryphes qui mentionnent la figure d'Anne effectuent de nombreux parallèles avec des passages de l'Ancien Testament pour appuyer leurs démonstrations. Ainsi, le personnage d'Anne fait souvent référence à son homonyme Anne, mère de Samuel, prophète et dernier juge d'Israël[2] (hébreu : חַנָּה hannah "faveur", "grâce"). Il en est de même dans la tradition musulmane.

Les évangiles apocryphes la dépeignent comme une femme pieuse longtemps stérile. Une scène de sa vie légendaire est sa rencontre miraculeuse avec son mari Joachim à la Porte dorée de Jérusalem, après l'annonce de la prochaine naissance de leur enfant. L'Église de l'Orient accepte ces récits, dans une version présentée comme une traduction par Jérôme de Stridon, qui leur ôte les traits les plus merveilleux. Beaucoup de saints orientaux ont prêché sur sainte Anne, tels Jean Damascène, Épiphane de Salamine ou Sophrone de Jérusalem.

Des récits concernant la mère de la Vierge Marie, et donc la grand-mère maternelle de Jésus-Christ, apparaissent pour la première fois dans le protévangile de Jacques, apocryphe de la deuxième moitié du II^e siècle, et, partiellement tiré de lui, dans le Pseudo-Matthieu plus tardif[3]. Ces apocryphes et des traditions de la Sainte Parenté collectées dans la Patrologia Graeca racontent l'histoire familiale de Anne.

Ces récits racontent que ses parents sont tous les deux de la tribu de Lévi : son père, Akar[Note 1] et sa mère, Émérencie. Akar possède des terres à Bethléem et Jérusalem.

Avec sa femme, ils donnent naissance à Ismérie vers 63 av. J.-C., ce qui correspond également au moment de la conquête romaine de la Palestine. Anne nait vers 55 av. J.-C.. C'est à cette époque que la famille s'installe à Hébron où Ismérie se marie et devient la mère de sainte Élisabeth.

Quand Anne a neuf ans, ses parents déménagent à Jérusalem où Akar a des responsabilités au Temple. Selon une tradition chrétienne orientale, la crypte de l'église Sainte-Anne de Jérusalem serait située sur le lieu de la maison d'Akar et dans laquelle serait née Marie[4].

Icône de la Nativité de la Vierge Marie dans la crypte de l'église Sainte-Anne de Jérusalem.

Le Protévangile raconte également la rencontre entre Anne et Joachim, éleveur venu faire sacrifier des bêtes de son troupeau au Temple. Or il devait au préalable laver ses moutons dans la piscine de Bethesda près de la Porte des Brebis et Anne se tenait à cette porte de la ville, si bien qu'elle vit Joachim arriver avec ses troupeaux. Ils se marient à l'âge de 20 ans[5].

Selon une interprétation théologique, la vie de sainte Anne serait à mettre en parallèle avec celle d'Hannah et de son fils, le prophète Samuel de l'Ancien Testament[Note 2].

D'après la tradition chrétienne, après un mariage de vingt ans sans enfant avec Joachim (hébreu : Jojakim), le couple se sépara provisoirement[6]. D'un côté, Anne était remise en cause par sa servante Judith, de l'autre Joachim restait confondu par la réaction du Grand-prêtre Ruben du Temple qui refusa d’accepter son offrande pour la fête juive (de la Dédicace dans La Légende dorée, c'est-à-dire Hanoucca) à cause de sa stérilité. Aussi, il décida de se retirer dans le désert pour prier et jeûner tandis qu'Anne, désolée, resta au foyer à prier également dans l'espoir que sa déception ne vienne briser sa sanctification.

Mais au bout de quarante jours, un ange leur annonça à chacun la venue d'un enfant, si bien que le couple se reforma. Selon les versions, leur retrouvailles se firent devant leur demeure ou à la Porte dorée de Jérusalem symbolisées par une étreinte ou plus rarement un baiser. Puis Anne enfanta Marie neuf mois plus tard (le 8 septembre selon la tradition).

Comme Anne avait fait vœu de consécration de l'enfant au service de Dieu (naziréat) comme Hannah pour Samuel, ils menèrent Marie lorsqu'elle avait trois ans, ou un peu plus tôt ou tard selon d'autres traditions, au Temple à Jérusalem pour qu'elle y soit éduquée et qu’elle fasse son service. Elle y côtoya Zacharie, Grand-prêtre, et père de Jean le Baptiste, futur cousin de Jésus.

Anne représentée avec ses trois maris, XVI^e siècle, Allemagne.

Le Speculum historiale du dominicain Vincent de Beauvais et La Légende dorée[3], une compilation des traditions catholiques effectuée au XIII^e siècle, relate la postérité légendaire de sainte Anne et évoque deux autres mariages. La légende du triple mariage (Trinubium Annae) est peut-être due au bénédictin Haymon d'Auxerre[7].

Selon cette postérité, Cléophas, frère de Joseph est son second époux. Leur fille, Marie Jacobé, épousa Alphée et ils eurent comme fils : Jacques le Mineur, Joseph le juste, Simon le Zélote et Jude.

Son troisième époux, Salomé[Note 3] ou Salomas[8] et leur fille, Marie Salomé, épousa Zébédée et ils eurent comme fils : Jacques le majeur et saint Jean l'évangéliste.

L'ensemble de cette postérité est appelée la Sainte Parenté, en opposition à la Sainte Famille, et a donné lieu à nombre représentations iconographiques[9] surtout en Allemagne (Die Heilige Sippe) et dans l'Europe du Nord.

Sainte Anne est la sainte patronne d'Apt, où se trouvent ses reliques, dont sont issues pour une part celles de Florence, d'Innsbruck, de Naples, de Mainar, de la Bretagne et de la province de Québec[10].

Sainte Anne est également la sainte patronne de Castelbuono, petite ville sicilienne située dans la province de Palerme, où une relique, constituée par de nombreux fragments du crâne, est conservée dans la Chapelle Palatine située dans le château des Ventimiglia.

Elle est à la fois la patronne des laïcs et des clercs, des matrones et des veuves. Elle préside à la sexualité du couple autant qu'à l'abstinence des moines, elle favorise les accouchements et ressuscite même les enfants mort nés[11]. Elle assure sa protection aux tourneurs, sculpteurs, ébénistes, orfèvres, fabricants de balais, navigateurs et mineurs[12], mais surtout à des métiers manuels féminins : gantières, bonnetières, couturières, lavandières, blanchisseuses, cardeuses, chiffonnières, dentellières, brodeuses, fabricantes de bas[13].

En 550, on construit une église à Constantinople en l'honneur de sainte Anne. Le 26 juillet marque sans doute l'anniversaire de la dédicace de cette basilique. Les Franciscains l'ont inscrite à leur calendrier le 26 juillet 1263[14]. D'après les différentes traditions, son culte connaît trois étapes importantes depuis les Saintes-Maries-de-la-Mer, Marseille et surtout Apt, dès le I^er siècle avec l'arrivée supposée de son corps apportée par quelques disciples du Christ dont Marie Madeleine et confié à saint Auspice qui va le cacher pour le protéger des persécutions romaines, au VIII^e siècle avec la redécouverte de celui-ci par l'intermédiaire de Charlemagne, et au XII^e siècle au retour de la première croisade avec l'obtention du voile de Sainte-Anne. À partir du XIV^e siècle, Apt devient un centre de dévotion important[15], témoin le nombre croissant des œuvres d'art qu'il suscite (qu'on peut voir par exemple dans la multitude des statues montrant Anne, Marie et l'Enfant Jésus, appelées « trinités mariales », en parallèle à la sainte Trinité). Mais l'Église interdit la représentation des trinités mariales pour éviter la confusion avec la Trinité au sens théologique. Sa popularité est telle que les Confréries de sainte Anne se multiplient à cette époque[16].

Les débats théologiques sur le dogme de l'Immaculée Conception au XIV^e siècle ont pour conséquence d'associer plus étroitement le culte de sainte Anne à celui de la Vierge. Cela se traduit par l'apparition d'un nouveau thème iconographique, la Sainte Anne trinitaire, destiné à exprimer l'idée d'une prédestination d'Anne dans la pensée de Dieu, liée à la maternité divine. Urbain V, dès 1370, fait rajouter dans le Missel romain une messe en son honneur avec une miniature de la sainte[17], et Urbain VI étend son culte à toute l'Église en 1382 lors du mariage de Richard II avec Anne de Bohême. En 1481, le pape franciscain immaculiste Sixte IV fait ajouter la fête solennelle de sainte Anne au calendrier de l'Église romaine, le 26 juillet. En 1494 paraît le traité De laudibus sanctissimae matris Annae de Johannes Trithemius qui joue un grand rôle dans la propagation de son culte[18]. Au XVI^e siècle, les réformateurs s'indignent de « la prolifération des reliques et des légendes parasitaires » relatives à sainte Anne, si bien que le pape Pie V, en établissant le calendrier romain tridentin, supprime son office en 1568[19] mais elle reste populaire comme l'atteste le fait qu'Anne devient, comme Marie, un prénom masculin très fréquent au XVI^e siècle[16].

Si, en terre réformée, son culte décline rapidement, dans le monde resté catholique, il poursuit une belle carrière après avoir failli succomber aux épurations qui accompagnèrent le concile de Trente. Grégoire XIII, sous la pression de la Contre-Réforme qui favorise le culte des saints rétablit sa fête officielle le 26 juillet (bulle du 1^er mai 1584) et Grégoire XV, dans son bref apostolique Honor laudis du 23 avril 1622, en fait une fête obligatoire et chômée[20]. Elle est célébrée sous le rite double majeur jusqu'à Léon XIII qui la rétrograde au rang de simple fête paroissiale de deuxième degré en 1879[21]. Le 26 juillet est la fête (III^e classe) de « Sainte Anne mère de la Bienheureuse Vierge Marie » dans le calendrier romain général 1960 et devient, dans la réforme du calendrier romain général décrétée par Paul VI en 1969, la mémoire des saints Joachim et Anne[19].

Cette ambivalence du culte de sainte Anne au cours de l'histoire s'explique d'une part par des rivalités entre clergés (ce sont ses promoteurs monastiques — bénédictins, chartreux, franciscains — qui écrivaient les légendes à son sujet, organisaient son culte et surtout, en tiraient profit aux dépens des ressources du clergé paroissial), d'autre part par les nombreuses légendes autour de la sainte qui renforçaient la foi du peuple triomphant, s'opposant à l'incrédulité des doctes et à la réticence des autorités religieuses à autoriser un culte qui relevait du folklore populaire[22].

Intérieur de la chapelle royale Sainte-Anne dans la cathédrale d'Apt.

Statue monumentale recouverte d'or de sainte Anne sur le dôme de la cathédrale Sainte-Anne d'Apt.

La cathédrale Sainte-Anne d'Apt, placée durant tout le Moyen Âge sous le double patronage de Notre-Dame et Saint-Castor[23] - [24], est une ancienne cathédrale catholique romaine française, située dans la ville d'Apt[25]. C'est l'une des plus anciennes églises d'Occident à avoir mis en honneur le culte d'Anne, l'aïeule du Christ. Déjà, au cours du XII^e siècle sa fête y était célébrée le 26 juillet lors d'un office à neuf leçons.

Une partie de ses reliques que la tradition dit avoir été rapportée d'Orient, y est toujours vénérée. Et celles qui se trouvent en Bretagne, notamment à Sainte-Anne-d'Auray, en Italie ou au Canada proviennent d'Apt[15].

La reine de France, Anne d'Autriche, pour remercier sa sainte patronne de lui avoir permis d'être mère, vint à Apt le 27 mars 1660. Son pèlerinage accompli, elle fit don de reliquaires en or à l'évêque Modeste de Villeneuve-Arcs qui l'avait accueillie et l'incita à faire construire ce qui est aujourd'hui devenu la « Chapelle royale ». Les plans furent dressés par François de Royers de La Valfrenière, les travaux activés et la chapelle consacrée le 26 juillet 1664[26].

Le sanctuaire de Sainte-Anne-la-Palud, établi vers l'an 500, témoigne d'un culte ancien, mais local et sporadique. En breton, sainte Anne est parfois surnommée « mamm gozh ar Vretoned », c’est-à-dire « grand-mère des Bretons » car plusieurs légendes de tradition orale la rattachent à la Bretagne. Il peut également exister un syncrétisme avec des divinités de religions antérieures au christianisme. Le culte s'étoffe au XVII^e siècle à partir des apparitions au paysan Yvon Nicolazic à Sainte-Anne-d'Auray, qui devient alors un lieu de dévotion et de pèlerinage majeur pour le culte de Sainte-Anne en Bretagne. Depuis le 26 juillet 1914, elle est officiellement consacrée « Patrona Provinciae Britanniae » (patronne de la province de Bretagne) par le pape Pie X[27].

La basilique du sanctuaire de Sainte-Anne-d'Auray.

En 2015, sainte Anne est le vingt-quatrième personnage le plus célébré au fronton des 67 000 établissements publics français : pas moins de 220 écoles, collèges et lycées lui ont donné son nom, derrière Joseph (880), Jules Ferry (642), Notre-Dame (546), Jacques Prévert (472), Jean Moulin (434)[28].

Léonard de Vinci, La Vierge, l'Enfant Jésus et sainte Anne, musée du Louvre.

• Marc-Antoine Charpentier a composé vers 1675 deux motets, pour Ste Anne pour 2 voix et basse continue, H.315 et Canticum Annae pour 3 voix, 2 dessus instrumentaux, et basse continue H.325 vers 1680.

Sainte Anne a été représentée par les peintres dans différents thèmes artistiques.

La sainte est fréquemment représentée enseignant la lecture à sa fille Marie avec un livre à la main, ouvert ou fermé. Le thème de l'éducation de la Vierge associe Anne à l'enfance de Marie.

La rencontre d'Anne et de Joachim à la Porte dorée a également été peinte par Giotto en 1304-1306. Chapelle des Scrovegni, Padoue.

Lorsqu'elle est représentée accompagnée de Marie et Jésus, on qualifie ce thème artistique de sainte Anne trinitaire. Elle est alors nommée Anna Selbdritt, littéralement Anne, elle-même, le troisième personnage. Par exemple, dans le tableau La Vierge, l'Enfant Jésus et sainte Anne de Léonard de Vinci, elle est dite trinitaire avec sa fille Marie et son petit-fils Jésus.

La lignée de sainte Anne de Gérard David (musée des Beaux-Arts de Lyon) qui relate, inspirée de la Légende dorée, sa triple descendance par ses trois époux successifs[29].

• Marignane - Église Saint-Nicolas (Notre-Dame de Nazareth) : Retable en bois doré, originellement en polychrome, offert par Louise de Savoie, avec tous les personnages en ronde bosse du baiser de la Porte dorée à la lignée de sainte Anne et à l'adoration des rois mages.

• 
  Sainte Anne et les trois Maries. Livre d'heures d'Étienne Chevalier, enluminé par Jean Fouquet. Paris, BnF.
• 
  La Trinité mariale - Anne, Marie, Jésus - de Masolino et Masaccio.
• 
  Sainte Anne, la Vierge et l'Enfant (XV^e siècle), église Notre-Dame-du-Gourg de Sainte-Enimie.
• 
  Sculpture de la Vierge à l'Enfant avec sainte Anne (XVII^e siècle), musée de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle.
• 
  Retable de sainte Anne, chapelle du Condestable, cathédrale de Burgos, sculpture en bois polychrome de Gil de Siloé (v. 1500).
• 
  La rencontre d'Anne et Joachim à la Porte dorée du Maître de la Porte dorée (entre 1370 et 1390), musée des Beaux-Arts de Houston.
• 
  L'Éducation de la Vierge d'Eugène Delacroix (1842), musée national Eugène-Delacroix.
• 
  Mosaïque ornant l'arc triomphal de la basilique Sainte-Marie-Majeure : considérée comme la plus ancienne représentation de sainte Anne (V^e siècle)[Note 4].
• 
  Fresque de l'église de Faras (Soudan) représentant sainte Anne (VIII^e siècle).
• 
  La Lignée de Sainte Anne, Gérard David (v.1500), musée des Beaux-Arts de Lyon.

• Joachim (père de Marie)
• Marie (mère de Jésus)
• Trois Maries
• Éducation de la Vierge
• Sainte Anne trinitaire
• Sainte Parenté
• Voile de Sainte-Anne

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